Lebensmittelcode: Branchenverbände werfen Galen Weston ungenaue Behauptungen vor

Der Vorsitzende von Loblaw Cos. Ltd., Galen Weston, hat vor einem Ausschuss des Unterhauses eine ungenaue Aussage zu den australischen Lebensmittelvorschriften gemacht, so Gruppen, die unabhängige Lebensmittelhändler, Lebensmittellieferanten und Landwirte vertreten.

In dem am Dienstag an den Abgeordneten Kody Blois, Vorsitzender des Landwirtschaftsausschusses zur Untersuchung der Lebensmittelpreise, gesendeten Brief wurde der Ausschuss aufgefordert, diesen Teil von Westons Aussage bei der Ausarbeitung seines Abschlussberichts außer Acht zu lassen.

In seiner Rede vor dem Ausschuss am 7. Dezember erklärte Weston den Abgeordneten, dass Kanadas fast vollständiger Verhaltenskodex für Lebensmittel den großen Lieferanten bei Preisverhandlungen mit Einzelhändlern zu viel Macht geben würde, was die Preise für Kanadier erhöhen könnte.

Am Beispiel des australischen Lebensmittelgesetzbuchs sagte Weston, dass es über einen Mechanismus Dritter verfüge, der „Kostensteigerungen in praktisch 100 Prozent der Fälle unterstützt“ habe, und dass, wenn dies „seit Anfang letzten Jahres in Kanada passiert wäre, es hätte zu einem zusätzlichen Inflationsdruck von 750 Millionen US-Dollar für die Verbraucher geführt.“

Westons Kommentare seien „nicht korrekt“, sagte Chris Leptos, der unabhängige Gutachter des australischen Kodex, gegenüber The Canadian Press.

Der australische Kodex verfüge nicht über einen Mechanismus für Preisverhandlungen, sagte Leptos in einer E-Mail.

Weston machte auf die potenziellen Kosten eines „fehlerhaften Streitbeilegungsverfahrens in Kanada“ aufmerksam, sagte Loblaw-Sprecherin Catherine Thomas und fügte hinzu, dass der Schwerpunkt offenbar auf seinen Kommentaren zu Australien „und nicht auf den Unzulänglichkeiten des Entwurfs des kanadischen Kodex“ liege.

„Der Kodex in Kanada wird es in seiner jetzigen Fassung schwieriger für Einzelhändler machen, Kostensteigerungen von Lieferanten abzuwehren“, sagte Thomas und wies darauf hin, dass mehrere Einzelhändler Bedenken hinsichtlich übermäßiger Preiserhöhungsforderungen großer multinationaler Lieferanten geäußert hätten.

„Dies ist ein Deckmantel von Leuten, die sich nicht auf die Worte des kanadischen Kodex konzentrieren wollen, die nicht funktionieren. Wie wir schon immer gesagt haben, sind wir offen dafür, wieder an den Tisch zu kommen, um einen Kodex zu entwickeln.“ Das wird für unsere Kunden am besten funktionieren und würde diese Verbände ermutigen, dasselbe zu tun.“

Unter Berufung auf „australische Quellen“, darunter Leptos, mahnt der Brief an Blois zur Vorsicht bei der Interpretation von Zeugenaussagen darüber, was eine Lebensmittelordnung in Kanada bewirken würde oder nicht.

„Obwohl wir von dem Wissensstand, den die Mitglieder des Ausschusses aufgrund ihrer Befragungslinien an den Tag legten, sehr beeindruckt waren, ist es klar, dass einige der Zeugen, die kürzlich vor dem Ausschuss erschienen sind, nicht über den gleichen Wissensstand verfügen“, sagte der Brief liest.

Der Ausschussvorsitzende Blois antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Der Brief wurde von Vertretern der Canadian Federation of Agriculture, der Canadian Federation of Independent Grocers, des Conseil de la Transformation Alimentaire du Quebec, der Dairy Processors Association of Canada und Food, Health & Consumer Products of Canada unterzeichnet.

Weston habe „den Parlamentsmitgliedern falsche Informationen vorgelegt“, sagte Michael Graydon, CEO von FHCP und Vorsitzender des Interimsausschusses für den Kodex, letzte Woche in einem Interview.

Graydon sagte, er sei besorgt, dass Westons Kommentare die Meinungen darüber beeinflusst haben könnten, ob der Kodex höhere Kosten verursachen werde.

„Wenn jemand in seiner Position einem ständigen Ausschuss falsche Informationen vorlegt, denke ich persönlich, dass diese zurückgezogen und korrigiert werden müssen“, sagte er.

Graydon sagte, Kanadas Lebensmittelkodex befinde sich nach zwei Jahren der Entwicklung derzeit in einer „Sackgasse“, da sowohl Loblaw als auch Walmart Canada nicht bereit seien, ihn in seiner aktuellen Form zu unterzeichnen.

Die nächsten Schritte zur Einführung des Kodex, wie die Einstellung eines unabhängigen Schiedsrichters oder die Rekrutierung von Mitgliedschaften, seien daher auf Eis gelegt, sagte Graydon.

Loblaw hatte zuvor gesagt, dass er davon ausgeht, dass der Kodex in seiner geschriebenen Form die Kosten für die Kanadier um mehr als eine Milliarde Dollar erhöhen könnte. Walmart Canada hat auch Bedenken geäußert, dass der Kodex die Kosten erhöhen würde.

Es gebe keine Hinweise darauf, dass sich der 2015 eingeführte australische Kodex negativ oder positiv auf die Lebensmittelpreise ausgewirkt habe, sagte Leptos.

Der kanadische Kodex sollte freiwillig sein und von der Industrie getragen werden, aber letzte Woche sagte Bundeslandwirtschaftsminister Lawrence MacAulay, dass möglicherweise Gesetze erforderlich seien, um den Kodex auf den Weg zu bringen.

„Wir sind jetzt damit konfrontiert, dass es keinen Konsens gibt und dass es uns nicht gelingt, das zu erreichen, was die Industrie uns gesagt hat, dass sie es ohne staatliches Eingreifen erreichen würde. Zu sagen, dass dies enttäuschend ist, wäre eine Untertreibung“, sagte er in einer E-Mail-Erklärung.

Gary Sands, ein Mitglied des Interimsausschusses, der den Brief unterzeichnet hat, sagte am Dienstag, er hoffe, dass der Landwirtschaftsausschuss entweder eine Entschuldigung von Weston fordern oder ihn zurückrufen werde, um erneut vor dem Ausschuss zu sprechen.

Er hofft auch immer noch, dass Loblaw und Walmart den Kodex ohne Gesetzgebung unterzeichnen werden.

„Wir stehen hier an einer Weggabelung“, sagte er.

Der Lebensmittelkodex habe nicht die Absicht, die Preise zu beeinflussen, sagte Sands.

„Für mich geht es vor allem um Fairness und darum, das Richtige zu tun.“

Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 19. Dezember 2023 veröffentlicht.