Dies wird mein elfter Versuch sein. Das erste Mal, dass ich in Le Mans am Start war, war im Jahr 2012 – etwa fünf Jahre, nachdem ich zum ersten Mal einen echten Rennwagen gefahren war, und noch weniger Zeit, seit ich mir die Teilnahme am größten Langstreckenrennen der Welt zum ultimativen Ziel gesetzt hatte. Aber dieses Jahr wäre es fast nicht passiert.
Sehen Sie, der Motorsport ist auf eine merkwürdige Mischung aus Geld und Talent angewiesen. Um einen Platz in einem konkurrenzfähigen Auto zu ergattern, reicht es in der Regel nicht aus, nur gut fahren zu können. Die meisten teilnehmenden Teams, vor allem im Sportwagenrennsport, werden oder wurden von leidenschaftlichen Privatfahrern finanziert, die das Budget zur Verfügung stellen, um den Rennsport zu ermöglichen. Auch in der Formel 1 ist das Teil der Dynamik.
Ich bringe einen Teil des Geldes und einen Teil des Talents mit, aber nie genug, um im Alleingang ein Programm auf die Beine zu stellen, das einer Teilnahme an Le Mans würdig ist. Ich muss mich mit anderen Fahrern zusammenschließen, die einen weiteren Teil des Budgets und etwas mehr Talent mitbringen, sowie mit einigen Fahrern, die einfach ihr bestes Talent mitbringen. Oh, und finden Sie ein Team, das vorzugsweise ein paar Sponsoren hat, um die Lücke zu schließen. Es ist immer ein Tanz.
Und dieses Jahr schien es, als würde der Tanz nicht enden. Viele Gespräche, viele Ideen, aber kein Vertrag, keine Unterschriften. Bis vor ein paar Wochen plötzlich ein Fahrer seinen Vertrag kündigte und voilà, ein Platz bei Nielsen Racing für die European Le Mans Series und die 24 Stunden von Le Mans war für mich frei. Hübsch!
Aber es sind seltsame Zeiten im Sportwagenrennsport. Einerseits werden dies vielleicht die aufregendsten 24 Stunden von Le Mans aller Zeiten sein, was die Beteiligung hochkarätiger Hersteller angeht. Wir werden diesen Juni in Frankreich einen Wettbewerb zwischen Ferrari, Porsche, Lamborghini, Toyota, Cadillac, BMW, Peugeot und Alpine erleben. Kein Wunder, dass das Rennen seit November ausverkauft ist.
Andererseits scheint niemand zu wissen, wie die Zukunft des Autos aussehen wird. Geht alles elektrisch? Wird uns die KI in Kürze überall herumtreiben? Wer wird die Beute dieser Transformation ernten: Softwarehersteller im Silicon Valley oder Batteriehersteller in China? Wo bleiben die historischen Automobilmarken Europas?
Man könnte annehmen, dass dieses Maß an Unsicherheit über die Zukunft den Willen der Autohersteller, viel Geld für Rennprogramme mit großem Budget auszugeben, gedämpft hätte. Und doch sind wir sowohl in der Formel 1 als auch im Sportwagensport auf einem Allzeithoch. Es ist neugierig.
Nicht, dass ich mich beschweren würde, wohlgemerkt. Es ist ziemlich erstaunlich, an solch einer goldenen Ära des Motorsports teilnehmen zu können. In der Lage zu sein, als Amateur beim Super Bowl, Wimbledon oder Weltcup-Finale unseres Sports anzutreten und mit den besten Fahrern der Welt zu konkurrieren. Was für ein Privileg.
Umso mehr, weil ich weiß, dass das nicht ewig so bleiben wird. Ich war 32, als ich zum ersten Mal in Le Mans fuhr. Jetzt bin ich 44. Autofahrer werden nach vierzig nicht besser, das ist einfach eine Tatsache.
Die meisten sind zu diesem Zeitpunkt tatsächlich bereits im Ruhestand. Der 42-jährige Fernando Alonso ist die Ausnahme, die die Regel bestätigt. Also warte ich weiterhin darauf, dass mein Rückgang jeden Moment kommt. Dass die Rundenzeiten abfallen, erst ein wenig, dann stark. Oder dass die Unfallrate steigt. Es gibt einfach keine kämpferische Natur, es wird passieren.
Aber vielleicht bleibe ich noch etwas verschont, weil ich nicht über das nötige Spitzentalent verfüge. Ich muss noch ein paar Rennen auf höchstem Niveau bestreiten, bevor der unvermeidliche Niedergang eintritt.
Ich sage das nicht voller Beklommenheit. Ich bin im Frieden mit dem Kreislauf des Lebens, seiner Reihe unvermeidlicher Niedergänge und seiner Endgültigkeit. Niemand kann in fast allem für immer sein Bestes geben, schon gar nicht im physischen Bereich, und keiner von uns wird es überleben. Wenn überhaupt, gibt es ein Gefühl der Erleichterung zu wissen, dass nichts davon – weder Rennen, noch Programmieren, noch Unternehmertum – für immer so weitergehen soll.
Vielleicht ist dies eine existenzielle Pille, die man leichter schlucken kann, wenn man Kinder hat. Zu sehen, wie meine drei Jungs in ihren Gokarts immer schneller werden, egal, ob sie daraus irgendwann Autorennen machen oder nicht, schmeckt wie das Sprichwort „Wenn alte Männer Bäume pflanzen, in deren Schatten sie, wie sie wissen, niemals hineinsitzen werden“.
Jetzt sind wir wirklich vom Weg abgekommen, aber das ist vielleicht einer der lohnendsten Aspekte beim Kinderkriegen. Diese biologisch geprägte Akzeptanz der Endgültigkeit. Ich muss nicht ewig leben, denn die menschliche Abstammungslinie, der ich angehöre und die Millionen Jahre alt ist, wird fortbestehen. Egal, ob es sich um Rennwagen handelt oder nicht.
Aber das bringt uns zurück zu einem meiner Lieblingsaspekte beim schnellen Rennwagenfahren: Für existenzielle Überlegungen bleibt keine Zeit! Ihre ganze Aufmerksamkeit muss darauf gerichtet sein, die perfekten Eingaben für die nächste Kurve zu machen, damit Sie nicht eine Zehntelsekunde verlieren oder einen Fehler machen, der Sie und das Auto in die Mauer schickt. Alles andere muss einfach verschwinden, damit Sie sich auf die anstehende Aufgabe konzentrieren können: Schnell fahren, nicht abstürzen.
