Laut Quellen verlässt Bill Belichick die Patriots nach 24 Spielzeiten

Bill Belichick und die New England Patriots werden sich voraussichtlich am Donnerstag nach bemerkenswerten 24 gemeinsamen Saisons trennen und damit eine beispiellose Serie in der NFL-Geschichte beenden, die sechs Super Bowl-Titel beinhaltete, teilten Quellen aus der Liga ESPN mit.

Belichick und Patriots-Besitzer Robert Kraft verbrachten einen Großteil dieser Woche damit, sich regelmäßig zu treffen und zu besprechen, wie beide Seiten vorgehen wollten. Aus Quellen, die mit diesen Gesprächen vertraut sind, heißt es, es habe keinen Konflikt und keine Meinungsverschiedenheiten gegeben, und am Ende hätten produktive Gespräche zu einer einvernehmlichen Entscheidung geführt, die beiden Seiten ein angenehmes und entspanntes Gefühl vermittelt habe.

Sowohl Belichick als auch Kraft haben, wie ein Außenstehender feststellte, „den richtigen Weg eingeschlagen“, was zu einem Eigentümer-Trainer-Tandem passte, das als eines der größten und höchstdekorierten in der NFL-Geschichte eingehen wird.

Belichick, dessen Vertrag noch ein Jahr auslief, darf das Team verlassen, ohne dass die Patriots eine Entschädigung verlangen. Er wird weiterhin als Trainer tätig sein wollen und wird voraussichtlich das Interesse von mindestens einigen der anderen sieben NFL-Teams wecken, die freie Stellen als Cheftrainer haben, möglicherweise auch von den Atlanta Falcons, sagten Quellen aus der Liga.

Die Patriots werden nun zum ersten Mal seit einem Vierteljahrhundert nach einem Cheftrainer suchen. Jerod Mayo, Linebacker-Trainer der Patriots, den das Team in der Nebensaison zu einer Vertragsverlängerung verpflichtet hat und den Kraft als aufstrebenden Cheftrainerkandidaten identifiziert hat, geht davon aus, einer, wenn nicht sogar der Spitzenkandidat für den Posten zu sein, sagten Quellen. Mayo spielte von 2008 bis 2014 für die Patriots und ist seit 2019 Assistent von Belichick.

Belichicks Abgang aus New England wird voraussichtlich weniger als 24 Stunden nach dem Rücktritt seines engen Freundes Nick Saban aus Alabama erfolgen.

Es gibt eine Symmetrie und eine Ähnlichkeit im Abschied zweier Football-Legenden – Männer, die allgemein als der größte Trainer in der Profigeschichte und als der größte Trainer in der Geschichte des College-Footballs gelten. Belichick half dabei, die Patriots zu neun Super Bowl-Teilnahmen und sechs Super Bowl-Titeln zu führen; Saban führte Alabama zu neun SEC-Titeln und sechs nationalen Meisterschaften.

Darüber hinaus trat Saban 1980 die Nachfolge von Pete Carroll als Zweittrainer der Ohio State an; Belichick arbeitete von 1991 bis 1994 mit Saban in Cleveland; und Belichick löste Carroll im Jahr 2000 als Cheftrainer der Patriots ab, bevor alle drei diese Woche innerhalb von 24 Stunden ihre langjährigen Jobs aufgaben.

Die Tatsache, dass Belichick und Kraft ihre eigenen Wege gehen, ist zwar traurig, aber nicht überraschend. Kraft hatte darauf hingewiesen, wie wichtig es für die Patriots sei, in dieser Saison die Playoffs zu erreichen. Stattdessen gehörten sie zu den ersten Teams, die am 10. Dezember ausschieden.

Spekulationen über Belichicks Zukunft wirbelten in der Saison 2023 herum, wobei einer der niedrigsten Punkte für das Team am 12. November mit einer 10:6-Niederlage gegen die Indianapolis Colts in Frankfurt, Deutschland, erzielt wurde.

Vor diesem Spiel sagte der 82-jährige Kraft gegenüber NFL Network über die vergangene Saison: „Es war wirklich enttäuschend. Ich hatte gehofft, dass die Dinge viel besser werden würden, und ich weiß, dass unsere Fangemeinde das auch getan hat. … Das ist‘ Das war nicht das, was wir dieses Jahr erwartet hatten.

Ein weiterer Schlüsselfaktor für Kraft war die Entwicklung der Franchise seit dem Abgang von Quarterback Tom Brady als Free Agent nach der Saison 2019. Seit der Niederlage gegen Brady, die Kraft schmerzte, haben die Patriots in drei ihrer vier Spielzeiten Niederlagenrekorde verbucht, und ihr letzter Playoff-Sieg war ein 13:3-Triumph über die Los Angeles Rams im Super Bowl LIII am 3. Februar 2019 – als Brady war immer noch im Team.

Der 71-jährige Belichick verlässt New England mit 333 Siegen in seiner Karriere und belegt damit den zweiten Platz aller Zeiten hinter Don Shula und seinen 347. Belichick, George Halas und Curly Lambeau sind die einzigen NFL-Trainer mit sechs Meisterschaften, seit die Liga 1933 mit dem Nachsaisonbetrieb begann.

Belichicks 24-jährige Amtszeit war die fünftlängste aller Cheftrainer mit einer Mannschaft. Im Jahr 2023 hatte er seine 49. NFL-Saison in Folge absolviert, die meisten aufeinanderfolgenden Trainersaisonen in der Geschichte der Liga.

Er möchte nun die 50. Saison mit einem anderen NFL-Franchise verbringen.

Belichicks Lebenslauf enthält auch diese Zeichen, die voraussichtlich auf absehbare Zeit bestehen bleiben:

• 17 Divisionstitel, die meisten von einem Cheftrainer in der NFL-Geschichte, wobei Shula, Andy Reid und Tom Landry mit 13 den zweiten Platz teilen.

• Neun Konferenzmeisterschaften, die meisten von einem Cheftrainer in der Super Bowl-Ära.

• 12 Super Bowl-Auftritte (einschließlich seiner Zeit als Assistent).

• 21 erfolgreiche Saisons als Cheftrainer, nur hinter Halas (40), Shula (33), Lambeau (33) und Landry (29).

• Eine von vier ungeschlagenen und unentschiedenen regulären Saisons in der NFL-Geschichte (2007). Es war das einzige Spiel im Rahmen des 16-Spiele-Plans, der von 1978 bis 2020 ausgetragen wurde.

Es wird erwartet, dass die Patriots irgendwann am Donnerstag eine Pressekonferenz abhalten, die das Ende einer bemerkenswerten Ära in der Geschichte der Patriots und des Fußballs markieren wird.