Das Versäumnis, die Kosten der rasant steigenden Säuglingsanfangsnahrung in den Griff zu bekommen, führe zu einer Krise des Säuglingshungers und gefährde die Gesundheit von Babys aus Familien mit niedrigem Einkommen, warnten klinische Experten und Aktivisten.
Führende Ärzte und Krankenschwestern, darunter das Royal College of Midwives und das Royal College of Paediatrics and Child Health, haben sich den Wohltätigkeitsorganisationen für Kinder angeschlossen und die Minister aufgefordert, dringend Maßnahmen zu ergreifen, um sicherzustellen, dass Eltern, die von den steigenden Lebenshaltungskosten betroffen sind, Zugang zu Säuglingsnahrung haben.
In einem Brief an Andrea Leadsom, die Ministerin für Kindergesundheit, sagen Experten, dass hohe Preise „die Gesundheit nicht gestillter und teilweise gestillter Babys gefährden“. Darin werden die Minister aufgefordert, den Zugang zu Säuglingsnahrung für „diejenigen Familien zu verbessern, die sie benötigen und sie für unerschwinglich halten“.
Aktivisten sagen, dass rekordhohe Einzelhandelspreise für Säuglingsanfangsnahrung dazu führten, dass Eltern in Geldnot auf die Fütterung ihrer Säuglinge verzichten, die Säuglingsnahrung verwässern, um sie länger haltbar zu machen, sich gestohlenes Babypuder besorgen oder abgelaufene oder halbfertige Dosen mit Säuglingsnahrung kaufen aus Internetforen – eine potenziell unsichere Praxis, die als Formula Foraging bekannt ist.
Die 250 Babybanken in England, die gegründet wurden, um kostenlose Grundnahrungsmittel für Kleinkinder, einschließlich Milchnahrung, bereitzustellen, haben einen enormen Anstieg der Nachfrage verzweifelter Eltern gemeldet. Freiwillige beschrieben, dass sie überfordert waren und sich vor der Öffnungszeit Warteschlangen bildeten, was sie dazu zwang, Babymilch zu rationieren und die Eltern abzuweisen, sobald die Vorräte an Milchnahrung aufgebraucht waren.
Eine Umfrage des Independent Food Aid Network (Ifan) ergab, dass fast die Hälfte der Organisationen, die geantwortet haben, dieses Jahr mehr Eltern bei der Ernährung ihrer Babys im Alter von 0 bis 12 Monaten unterstützten als im gleichen Zeitraum des Vorjahres.
„Es gibt auf jeden Fall einige [babies] die hungern“, sagte ein Mitarbeiter einer Babybank, der berichtete, dass die Nachfrage nach Milchnahrung innerhalb eines Jahres um 200 % gestiegen sei.
Es kostet mindestens 14,50 £ – je nach Marke auch mehr –, eine Woche lang eine Babynahrung zu füttern. Letzten Monat leitete die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde eine Untersuchung des Marktes für Säuglingsnahrung ein, nachdem sie herausgefunden hatte, dass die Hersteller die Preise innerhalb von zwei Jahren um 25 % angehoben hatten. Aktivisten nannten dies Profitmacherei, während Island-Chef Richard Walker den Marken „Ausbeutung“ vorwarf und Forderungen nach einer Preisobergrenze unterstützte.
Erin Williams, Mitbegründerin von Feed, einer Wohltätigkeitsorganisation für Säuglingsernährung, sagte, dies seien „verzweifelte Zeiten“ für junge Familien, in denen Kinder dem Risiko der Unterernährung ausgesetzt seien. „Es wurde als Säuglingsernährungskrise beschrieben – aber das ist keine Übertreibung. Für Babys ist es ein ernstes Problem, wenn sie unterernährt sind, und es kann zu langanhaltenden Gesundheits- und Entwicklungsproblemen führen.“
Der vom First Steps Nutrition Trust koordinierte und diesen Monat verschickte Brief wird von 23 Klinikern, akademischen Experten und Aktivisten unterzeichnet, darunter Gill Walton, der Generalsekretär des Royal College of Midwives, und Alison Morton, die Geschäftsführerin des Institute of Health zu Besuch, und Dr. Helen Stewart vom Royal College of Paediatrics and Child Health.
Sie fordert die Minister dringend auf, den Barwert der Healthy Start-Gutscheine für schwangere Frauen und Mütter mit geringem Einkommen zu erhöhen. Der wöchentliche Zuschuss von 8,50 £ für ein Baby deckt nicht einmal den Preis der billigsten Säuglingsnahrungsmarke.
„Es ist körperlich und geistig anstrengend“
Growbaby Swindon ist eine Babybank, die seit September 2021 jeden Mittwoch während der Schulzeit eröffnet. Sie begann klein und hilft mittlerweile etwa 150 Familien pro Woche, und die Nachfrage steigt. Jede bedürftige Familie vor Ort ist willkommen, unabhängig von Einkommen, Herkunft oder Glauben. Es ist keine formelle Überweisung erforderlich und alles ist kostenlos.
Bei einem Guardian-Besuch an einem nassen und windigen Mittwochmorgen sind die Vorräte an Babymilch reichlich vorhanden. Die monatliche Lieferung von der örtlichen Lebensmittelbank war am Vortag angekommen, sodass der Milchtisch voll ist – aber die Organisatoren sagen, dass die Milchnahrung oft zur Neige geht und die Eltern mit leeren Händen nach Hause geschickt werden.
Vor der Pattern-Kirche bildet sich eine Schlange vorwiegend junger Frauen, darunter auch Asylsuchende, die keinen Rückgriff auf öffentliche Gelder haben. Es gibt auch eine Frau, die ihren Enkel großzieht und Spenden bringt, nachdem sie selbst Hilfe erhalten hat, und stille Paare, die ihre Babys an sich halten.
Die Türen öffnen sich und sie betreten den Raum. Es ist ein geordneter Prozess – jedes Elternteil wird gerufen, wenn es an der Reihe ist, und es darf stöbern. Im Souterrain stehen Tische voller Handschuhe und Lätzchen, Babytücher und winziger pastellfarbener Mützen und Socken. Es gibt Regale voller Babykleidung und Regale voller Windeln. Am anderen Ende, in der Nähe des Ausgangs, befindet sich der Formelbereich.
Unter einem laminierten Schild mit der Aufschrift „Bitte nehmen Sie nur eine Dose Milchnahrung – oder vier kleine“ stehen Behälter mit Aptamil und Cow & Gate sowie Reihen von Flaschen mit Fertignahrung und Beutel mit Babynahrung für ältere Säuglinge. Es ist ein so kostbares Gut, dass einige Supermärkte Sicherheitsetiketten verwenden oder es hinter den Kassen anbringen, um Diebstahl zu verhindern.
Lauren Robinson, 21, hat eine Tochter, die bald ein Jahr alt wird und mit ihrem zweiten Kind schwanger ist. Sie ist entsetzt über die Kosten der Formel. „Ich wollte zwar stillen, aber sie hatte ein Zungenband, also konnte ich nicht. Manchmal musste ich darauf verzichten, damit mein Baby das bekommen kann, was es braucht. Es ist körperlich und geistig sehr anstrengend, sich ständig Sorgen machen zu müssen. Ich denke nicht, dass es so teuer sein sollte.“
Eine andere 19-jährige Mutter, die ihren Namen nennen wollte, hat Schwierigkeiten, weil sie nicht nur Säuglingsnahrung für ihr drei Monate altes, schlafendes Kind braucht, sondern auch ihr zweijähriges Kind immer noch Säuglingsnahrung bekommt, weil sie keine Kuhmilch verträgt. „Mein Arzt wollte ihr Refluxmilch geben, aber das kostet 18 £ pro Dose. Ich sagte, das kann ich mir nicht leisten. Ich bin die meiste Zeit gestresst und mache mir nur Sorgen darüber, wie ich das bekommen soll, was sie brauchen.“
Carys Nurcombe-Pike, die bei der Leitung der Babybank mithilft, sagt, dass zu den Eltern, die den Dienst in Anspruch nehmen, auch Frauen gehören, die mit dem Mutterschaftsgeld zu kämpfen haben, und Familien, in denen beide Elternteile arbeiten, sich aber dennoch nicht das Nötigste für ihre Kinder leisten können. Ungefähr 80 % der Familien, die sie sehen, suchen nach einer Formel.
„Familien haben Schwierigkeiten, ihre Kinder zu ernähren. Sie brauchen mehr Unterstützung“, sagt Nurcombe-Pike. Sie erzählt vom Fall einer alleinerziehenden Mutter, die kürzlich nach Swindon gezogen ist und ohne Unterstützung in einer Übergangsunterkunft lebte. Die Milchnahrung für ihr 11 Wochen altes Baby würde an diesem Abend wahrscheinlich zur Neige gehen – es war ein Mittwoch – und sie hatte bis Montag kein Geld mehr. „Ich kann mir den Stress einfach nicht vorstellen.“
Andere Babybanken geben an, dass Mütter ihre Babys aufgrund der hohen Kosten für die Säuglingsnahrung früher entwöhnen. Kirsty Jackson, Geschäftsführerin der High Peak-Gruppe von Babybanken, sagte: „Viele Leute sagen: Meine Mutter hat es getan, es war in Ordnung für mich, es wird in Ordnung für mein Baby sein.“ Die Menschen sind sich nicht so bewusst, wann ihr Baby zum Essen bereit ist.“
Außerdem sei es schwieriger geworden, an fachkundige Beratung zu gelangen, sagt Jackson, weil die Dienste für frischgebackene Mütter entweder geschlossen oder gekürzt wurden und sich frischgebackene Mütter an die älteren Generationen wenden, um Rat zu erhalten.
„Es gibt definitiv einige, die hungern. Sie reden nicht gern darüber, weil sie denken, dass sie ihr Baby vernachlässigen. Es ist wirklich traurig“, sagt Jackson. „Wir haben im Supermarkt ein paar beim Versuch erwischt, es zu klauen. Eltern nehmen auch kostenlose, größere Artikel von Babybanken entgegen, um sie für den Kauf von Milchnahrung zu verkaufen.“
Sabine Goodwin, Direktorin bei Ifan, sagte: „Die Leute haben einfach nicht überall genug Einkommen. Die Menschen können es sich nicht leisten, Säuglingsnahrung zu kaufen, und sie können es sich im Allgemeinen nicht leisten, ihre Kinder zu ernähren. Armut muss durch systemische Veränderungen bekämpft werden. Wir sollten die Wohltätigkeit nicht normalisieren.“
