Ein Hersteller aus Tennessee wurde mit einer Geldstrafe von fast 300.000 US-Dollar belegt, weil er Kinder im Alter von 14 Jahren für die Bedienung „gefährlicher Maschinen“ beschäftigte und von ihnen verlangte, mehr Stunden zu arbeiten, als das Gesetz erlaubt, so die Bundesaufsichtsbehörden.
Tuff Torq Corp., das Komponenten für Outdoor-Elektrogeräte für Marken wie John Deere, Toro und Yamaha herstellt, muss eine zivilrechtliche Strafe in Höhe von 296.951 US-Dollar zahlen und sich künftig an die Bundesgesetze zur Kinderarbeit halten, teilte das Arbeitsministerium am Montag in einer Erklärung mit .
Das Unternehmen muss außerdem 1,5 Millionen US-Dollar an Gewinnen im Zusammenhang mit der Beschäftigung der zehn Kinder zurückstellen, die nachweislich in seiner Fabrik in Morristown, Tennessee, arbeiten. Dieses Geld, so das Arbeitsministerium, „wird zum Wohle der Kinder verwendet.“ illegal beschäftigt.“ Ein Abteilungssprecher sagte, die Kinder seien erst 14 Jahre alt.
Das Urteil wurde beim US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von Tennessee gefällt, nachdem die Lohn- und Stundenabteilung des Arbeitsministeriums festgestellt hatte, dass Tuff Torq mehrere Kinder für gefährliche Arbeiten beschäftigt hatte.
Die Beamten begannen ihre Ermittlungen bereits vor Monaten und erhielten im Januar „eindeutige Beweise“ für Arbeitsverstöße, als sie beobachteten, wie ein Kind ein kraftbetriebenes Hebegerät bediente, was für Arbeitnehmer unter 18 Jahren verboten ist.
„Selbst ein Kind, das in einer gefährlichen Umgebung arbeitet, ist zu viel“, sagte Jessica Looman, die Leiterin der Lohn- und Stundenabteilung, in der Erklärung. „Im vergangenen Jahr haben wir einen alarmierenden Anstieg der Verstöße gegen Kinderarbeit erlebt, und diese Verstöße gefährden Kinder.“
„Mit dieser Vereinbarung“, fügte sie hinzu, „stellen wir sicher, dass Tuff Torq sofortige und bedeutende Schritte unternimmt, um die illegale Beschäftigung von Kindern zu stoppen.“
Tuff Torq sagte in einer Erklärung, dass es „die Personen nicht direkt beschäftigt“ habe, und bezog sich dabei auf die minderjährigen Arbeitnehmer, die angeblich von einer „Zeitarbeitsagentur“ eingestellt worden seien, die das Unternehmen nicht nannte.
„Tuff Torq setzt sich dafür ein, sicherzustellen, dass seine Produkte und Dienstleistungen unter ethischen Bedingungen hergestellt werden, mit einem starken Schwerpunkt auf fairen Arbeitspraktiken, und Tuff Torq stärkt unsere entsprechenden Schulungs- und Compliance-Programme weiter“, heißt es in der Erklärung des Herstellers. „Wir arbeiten auch aktiv mit unseren Lieferanten zusammen, um unsere Erwartungen an ethische Arbeitspraktiken zu stärken.“
Zusätzlich zu den Geldstrafen stimmte Tuff Torq bestimmten Bestimmungen zu. Dazu gehört die Zusammenarbeit mit einer gemeindebasierten Organisation, um Mitarbeitern, Managern und Auftragnehmern regelmäßige Schulungen anzubieten; Einrichtung einer anonymen Hotline zur Meldung von Kinderarbeit und anderen mutmaßlichen Arbeitsverstößen; und erlaubte drei Jahre lang unangekündigte und unberechtigte Durchsuchungen seiner Fabrik.
Die Durchsetzungsmaßnahme erfolgt, da die Zahl der Verstöße gegen die Kinderarbeit im ganzen Land zugenommen hat, sagten Arbeitsbeamte.
Im Geschäftsjahr 2023 untersuchte die Behörde nach Angaben des Arbeitsministeriums 955 Fälle von Verstößen gegen Kinderarbeit, an denen landesweit 5.792 Kinder beteiligt waren, darunter 502 Kinder, die unter Verstoß gegen gefährliche Beschäftigungsstandards beschäftigt wurden.
Im Februar teilte das Arbeitsministerium mit, dass ein Unternehmen in Tennessee mindestens 24 Kinder im Alter zwischen 13 und 17 Jahren beschäftigt habe, um in Schlachthöfen in Virginia und Iowa in Nachtschichten gefährliche Geräte zu reinigen. Die Abteilung leitete ihre Ermittlungen ein, nachdem das New York Times Magazine letztes Jahr berichtet hatte, dass das Unternehmen Fayette Janitorial Service LLC Migrantenkinder angeheuert hatte, um in einer Perdue Farms-Anlage an der Ostküste von Virginia die Nachtschicht als Reinigungskraft zu übernehmen.
Und letztes Jahr zahlte Packers Sanitation Services Inc. eine Strafe in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar, nachdem eine Untersuchung des Arbeitsministeriums ergab, dass Kinder im Alter zwischen 13 und 17 Jahren in 13 Fleischverarbeitungsbetrieben in acht Bundesstaaten, hauptsächlich im Süden und Mittleren Westen, Nachtschichten gearbeitet hatten .
