NEW YORK — NEW YORK (AP) – „Babar“-Autor Laurent de Brunhoff, der die beliebte Bilderbuchreihe seines Vaters über einen Elefantenkönig wiederbelebte und deren Aufstieg zu einem globalen Multimedia-Franchise leitete, ist gestorben. Er war 98.
De Brunhoff, ein gebürtiger Pariser, der in den 1980er Jahren in die USA zog, starb nach Angaben seiner Witwe Phyllis Rose am Freitag in seinem Haus in Key West, Florida, nachdem er zwei Wochen lang in einem Hospiz verbracht hatte.
Laurent war erst 12 Jahre alt, als sein Vater, Jean de Brunhoff, an Tuberkulose starb. Als er erwachsen war, nutzte er seine eigenen Talente als Maler und Geschichtenerzähler und veröffentlichte Dutzende Bücher über den Elefanten, der über Celesteville herrscht, darunter „Babar at“. der Zirkus“ und „Babars Yoga für Elefanten“. Er bevorzugte es, weniger Worte zu verwenden als sein Vater, aber seine Illustrationen ahmten Jeans sanften, zurückhaltenden Stil getreu nach.
„Gemeinsam haben Vater und Sohn eine fiktive Welt so nahtlos verwoben, dass es fast unmöglich ist zu erkennen, wo das eine aufhörte und das andere begann“, schrieb die Autorin Ann S. Haskell 1981 in der New York Times.
Die Serie wurde weltweit millionenfach verkauft und wurde für eine Fernsehsendung und Zeichentrickfilme wie „Babar: Der Film“ und „Babar: König der Elefanten“ adaptiert. Die Fans reichten von Charles de Gaulle bis hin zu Maurice Sendak, der einmal schrieb: „Wenn er zu mir gekommen wäre, wie hätte ich diesen kleinen Elefanten willkommen geheißen und ihn mit Zuneigung überschüttet.“
De Brunhoff würde über seine Kreation sagen: „Babar, c’est moi“ („Das bin ich“) und sagte 2014 gegenüber National Geographic, dass „er mein ganzes Leben lang jahrelang den Elefanten gezeichnet hat.“
Die Anziehungskraft der Bücher war alles andere als universell. Einige Eltern schreckten vor der Passage im Debüt „Die Geschichte von Babar, dem kleinen Elefanten“ zurück, in der es um die Erschießung von Babars Mutter durch Jäger geht. Zahlreiche Kritiker nannten die Serie rassistisch und kolonialistisch und verwiesen auf Babars Ausbildung in Paris und deren Einfluss auf sein (vermutlich) in Afrika ansässiges Regime. 1983 nannte der chilenische Autor Ariel Dorfman die Bücher eine „implizite Geschichte, die die Motive hinter einer internationalen Situation rechtfertigt und rationalisiert, in der einige Länder alles haben und andere fast nichts.“
„Babars Geschichte“, schrieb Dorfman, „ist nichts anderes als die Erfüllung des Kolonialtraums der dominierenden Länder.“
Adam Gopnik, ein Pariser Korrespondent des New Yorker, verteidigte „Babar“ und schrieb 2008, dass es „kein unbewusster Ausdruck der französischen Kolonialphantasie ist; es ist eine selbstbewusste Komödie über die französische Kolonialphantasie und deren Ende.“ Bezug zur französischen Innenphantasie.
De Brunhoff selbst gab zu, es „ein wenig peinlich zu finden, Babar in Afrika mit Schwarzen kämpfen zu sehen“. Er bedauerte insbesondere „Babars Picknick“, eine Veröffentlichung aus dem Jahr 1949, die grobe Karikaturen von Schwarzen und Indianern enthielt, und forderte seinen Verleger auf, die Veröffentlichung zurückzuziehen.
De Brunhoff war der älteste von drei Söhnen von Jean de Brunhoff und der Malerin Cecile de Brunhoff. Babar entstand, als Cecile de Brunhoff, die Namensgeberin des Elefantenreichs und Babars Frau, eine Geschichte für ihre Kinder improvisierte.
„Meine Mutter fing an, uns eine Geschichte zu erzählen, um uns abzulenken“, sagte de Brunhoff 2014 gegenüber National Geographic. „Wir liebten es und am nächsten Tag rannten wir zum Arbeitszimmer unseres Vaters, das in einer Ecke des Gartens lag, um ihm zu erzählen.“ darüber. Er war sehr amüsiert und begann zu zeichnen. Und so entstand die Geschichte von Babar. Meine Mutter nannte ihn Bebe-Elefant (französisch für Baby). Es war mein Vater, der den Namen in Babar änderte. Aber die ersten Seiten des ersten Buches, mit dem von einem Jäger getöteten Elefanten und der Flucht in die Stadt, war ihre Geschichte.“
Das Debüt erschien 1931 im familiengeführten Verlag Le Jardin Des Modes. Babar wurde sofort gut aufgenommen und Jean de Brunhoff vollendete vier weitere Babar-Bücher, bevor er sechs Jahre später im Alter von 37 Jahren starb. Laurents Onkel Michael half bei der Veröffentlichung von zwei weiteren Werken, aber niemand anderes fügte der Reihe bis nach dem Zweiten Weltkrieg etwas hinzu Laurent, damals Maler, beschloss, es zurückzubringen.
„Allmählich begann ich zu spüren, dass eine Babar-Tradition existierte und dass diese aufrechterhalten werden sollte“, schrieb er 1952 in der New York Times.
De Brunhoff war zweimal verheiratet, zuletzt mit der Kritikerin und Biografin Phyllis Rose, die den Text für viele der jüngsten „Babar“-Veröffentlichungen schrieb, darunter auch für die 2017 erschienene Veröffentlichung „Babar’s Guide to Paris“, die als Finale angekündigt wurde. Er hatte zwei Kinder, Anne und Antoine, doch der Autor schrieb nicht bewusst für junge Leute.
„Ich denke nie wirklich an Kinder, wenn ich meine Bücher schreibe“, sagte er dem Wall Street Journal im Jahr 2017. „Babar war mein Freund und ich habe Geschichten mit ihm erfunden, aber nicht mit Kindern im Hinterkopf. Ich schreibe es für mich selbst.“
