Kyle Lowry bleibt Knicks Peiniger, zehn Jahre nachdem James Dolan Trade getötet hat

Der Deal war abgeschlossen. Die Teile waren an Ort und Stelle. Die Knicks mussten etwas tun, irgendetwas, denn die Saison war bereits eine Katastrophe. Sie waren zwischen 6 und 15 Jahre alt. Ein Jahr, nachdem sie 54 Spiele gewonnen hatten, schienen die Knicks ein wahrer Neuling in der Eastern Conference zu sein, und humpelten aus der Saison 2013/14. Sie mussten das Deck aufrütteln.

Sie hatten einen Namen im Kopf.

Ungefähr um den 13. Dezember 2023 herum begannen die Knicks und die Raptors heftige Diskussionen zu führen. Das Front Office der Knicks – angeführt von Steve Mills, nachdem Glen Grunwald nach einer Saison mit 54 Siegen kurzerhand entlassen worden war – führte ernsthafte Gespräche mit den Raptors über Kyle Lowry.

Lowry wollte die Knicks. Die Knicks wollten Lowry. Die Raptors dachten über einen kompletten Neuaufbau nach. Sie tauschten Namen aus. Die Raptors wollten eine Beute: Raymond Felton, Metta World Peace, Iman Shumpert und entweder Tim Hardaway Jr. oder den Erstrunden-Pick der Knicks 2018 (für Geschichtsinteressierte war das Kevin Knox).

Wie nah kamen sie?

Lowry würde es so beschreiben: „Ich wurde gehandelt. Im Grunde war ich weg.“

Außer, dass etwas Komisches passiert ist.

James Dolan blinzelte.

Das war noch zu dem Zeitpunkt, als Dolan sich oft in Knicks Diskussionen drängte, und er witterte eine Ratte. Torontos Chef Masai Ujiri hatte die Knicks bereits ein paar Monate zuvor hinters Licht geführt, indem er ihnen Andrew Bargnani für drei Spieler und drei Draft-Picks überließ, und Bargnani hatte sich schnell als völliger Versager erwiesen.

Ujiri hatte auch Carmelo Anthony zu den Knicks transferiert, als er drei Jahre zuvor die Nuggets leitete, und während Anthony gut für New York gespielt hatte, hatte Dolan drei Jahre lang gehört, dass er und Donnie Walsh bei diesem Deal ebenfalls ausgebeutet worden waren. Also die Idee, einen weiteren komplizierten Deal für Lowry abzuschließen … Dolan sagte nein.

Und es ist erstaunlich. Bis zu diesem Zeitpunkt war Lowry bestenfalls ein langweiliger NBA-Point Guard gewesen. Er pendelte von Memphis über Houston nach Toronto und erzielte in seinen ersten sieben Jahren in der Liga durchschnittlich 10,6 Punkte und fünf Assists mit einer Schussquote von 41,7 Prozent. Und während er seine Zahlen in Torontos ersten 20 Spielen leicht verbesserte – 14,6/6,7, 42 Prozent –, hatte Dolan Angst, dass Ujiri es wieder einmal mit Pocket-Assen zu tun hatte.

Er hat den Deal zunichte gemacht.

Und es ist lustig: Fast von diesem Moment an, im fortgeschrittenen Basketballalter von 28 Jahren, wurde Lowry wie von Geisterhand zu einem der wichtigsten Spieler des gesamten Sports. In den letzten 58 Spielen dieser Saison erzielte Lowry 19,4 Punkte, 7,6 Assists und eine Schussquote von 43 Prozent. Anstatt nachzulassen, führte er Toronto zur vierten Setzliste im Osten.

Und von da an …

Von da an schaffte er es sechs Jahre in Folge ins All-Star-Team. In diesen sechs Jahren erzielte er 18,5 Punkte und 7,2 Assists pro Nacht, behielt seine Schussquote bei und steigerte sein 3-Punkte-Ziel deutlich (auf 37,5 Prozent, gegenüber 26,2 Prozent in den ersten sechs Jahren). Er und Kawhi Leonard spielten im NBA-Titelteam der Raptors 2019 mit.

Mit 38 Jahren spielt er immer noch. Er ist eine gute Wahl für die Hall of Fame. Und es fühlt sich an, als ob das letzte bisschen Befriedigung, das er durch das Spiel bekommt, darin besteht, die Knicks routinemäßig zu quälen. Letztes Jahr erzielte er als Mitglied der Heat im East-Halbfinale durchschnittlich 12,5 Punkte und 5,7 Assists, und es schien, als wäre der Ball jedes Mal, wenn Miami in diesen sechs Spielen einen Dolchschuss brauchte, in Lowrys Händen.

Er ist jetzt ein Sixer. Zum Stichtag gab es Gerüchte, dass er sich vielleicht auf den Weg nach New York machen würde. Stattdessen landete er in Philly, eine Transaktion, die den Kreis schloss, da er eines der ersten Mitglieder der Jay Wright Villanova-Pipeline war. Und in Spiel 1 dieser Erstrunden-Playoff-Serie am Samstag war er brillant: 18 Punkte, darunter eine Verlängerung zu Beginn des dritten Viertels, als er 12 von 14 Punkten für die Sixers erzielte, was sie dazu veranlasste, den Knicks sofort einen Vorsprung von 14 Punkten zu verschaffen führte auf fünf und brachte die 76ers ganz allein zurück ins Spiel.

„Mit etwas Tempo gespielt, mit etwas Energie gespielt“, sagte er, nachdem die Knicks mit 111-104 überstanden hatten. Das Gleiche wie immer bei Lowry, der einst einmal ein Knick sein wollte und dafür gesorgt hat, dass die letzten 10 Jahre im Madison Square Garden ganz anders aussahen.