Kroger und Albertsons haben angeblich gegen die Arbeitergewerkschaft zusammengearbeitet

Laut einer Klage, die der Generalstaatsanwalt von Colorado diese Woche eingereicht hat, haben die Lebensmittelgiganten Albertsons und Kroger illegal zusammengearbeitet, um den Einfluss der Arbeitnehmer im Zuge von Streiks und Vertragsverhandlungen im Jahr 2022 zu schwächen.

Als sich die Arbeiter in 78 Kroger-eigenen King-Soopers-Filialen in Colorado im Januar darauf vorbereiteten, ihren Job zu kündigen, informierte ein Mitarbeiter für Arbeitsbeziehungen bei Albertsons einen Kollegen bei Kroger, dass sein Unternehmen während der Arbeitsniederlegung keine Streikenden abwerben würde, heißt es in der Klage.

„Wir haben nicht vor, King Soupers einzustellen [sic] Mitarbeiter und wir haben die Safeway-Abteilung bereits über unsere Position informiert und die Abteilung stimmt zu“, schrieb Albertsons Senior Vice President für Arbeitsbeziehungen in einer in der Beschwerde zitierten E-Mail.

In der Klage wird außerdem behauptet, dass Albertsons zugestimmt habe, die Kunden von King Soopers nicht dazu aufzufordern, ihre Rezepte an Albertsons-Apotheken weiterzugeben, was King Soopers wahrscheinlich dabei geholfen habe, diese Kunden während des Streiks zu halten.

Der Generalstaatsanwalt von Colorado, Philip J. Weiser, sagte in der Klage, dass die angeblichen Vereinbarungen dazu gedacht seien, die Verhandlungsmacht der United Food and Commercial Workers Union Local 7 zu schwächen, die den King Soopers-Streik anführte und im Begriff war, einen neuen Tarifvertrag auszuhandeln Safeway gehört Albertsons.

Die Klage zielt darauf ab, eine geplante 25-Milliarden-Dollar-Fusion zwischen Kroger und Albertsons zu blockieren, die im Jahr 2022 angekündigt wurde. Sie zielt außerdem darauf ab, jegliche Abwerbevereinbarungen zwischen den Unternehmen auszuschließen, und fordert, dass jedes Unternehmen eine Zivilstrafe von 1 Million US-Dollar für alle mutmaßlichen Fälle zahlen muss Vereinbarungen.

Ein Kroger-Sprecher sagte in einer E-Mail, dass Weisner „falsche Charakterisierungen vorgenommen“ habe[d] die Fakten.”

„Damals und auch heute gab es zwischen Kroger und Albertsons keine Abwerbeverbote oder sogenannte No-Poaching-Vereinbarungen“, sagte der Sprecher. „Mitarbeiter beider Unternehmen schließen sich regelmäßig unseren Teams an – und verlassen unsere Unternehmen, um bei Albertsons, Kroger, Walmart, Amazon, Costco und anderen Einzelhändlern zu arbeiten.“

Sie sagten auch, dass die Blockierung der Kroger-Albertsons-Fusion „nur dazu dienen würde, größere, nicht gewerkschaftlich organisierte Einzelhändler wie Walmart, Costco und Amazon zu stärken“.

Albertsons antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Unternehmen können die Löhne und den Einfluss der Arbeitnehmer unterdrücken, indem sie sich darauf einigen, sie nicht voneinander abzuwerben. Im Falle eines Streiks wie dem bei King Soopers hätten die Arbeiter möglicherweise versucht, Schichten bei einem Konkurrenten wie Safeway zu übernehmen, nur um über Wasser zu bleiben. Wenn weniger Geld hereinkommt, wird es für die Arbeitnehmer schwieriger, am Verhandlungstisch durchzuhalten.

In der Klage werden Zeugenaussagen zitiert, die im Rahmen der Untersuchung der Fusion durch die Federal Trade Commission gesammelt wurden. Laut dieser Aussage sagte ein anderer Albertsons-Manager, es sei wichtig, dass Kroger bei den Verhandlungen mit der UFCW „die Linie hält“ und „stark bleibt“.

Albertsons hatte kürzlich seine eigenen Verträge mit UFCW Local 7 verlängert, würde diese aber bald neu verhandeln.

Weisner argumentiert in der Klage, dass die Albertsons-Kroger-Fusion blockiert werden sollte, weil sie „die Wahrscheinlichkeit wettbewerbswidriger Absprachen erhöhen würde“. Als Beispiel nannte er den angeblichen Anti-Wilderer-Pakt und sagte, er habe „Krogers Fähigkeit gestärkt, sich den Forderungen der Gewerkschaften am Verhandlungstisch zu widersetzen“.

Kim Cordova, die Präsidentin von UFCW Local 7, sagte gegenüber germanic, dass ihre Gewerkschaft nur wurde durch Weisners Klage auf die E-Mails aufmerksam. Sie sagte, die Gewerkschaft habe beim National Labor Relations Board, das die Vorwürfe der Gewerkschaftszerstörung untersucht, unverzüglich Klage gegen beide Unternehmen wegen unlauterer Arbeitspraktiken eingereicht. Die Gewerkschaft erwäge auch eine Klage, sagte sie.

„Wir werden nie erfahren, welche Zugeständnisse wir von diesen Arbeitgebern hätten bekommen können“, wenn es keine angeblichen Abwerbe- und Abwerbeverträge gegeben hätte, sagte Cordova. „Wir haben es gut gemacht [with our contracts] aber wir hätten es noch besser machen können.“

UFCW Local 7 lehnt den 25 Milliarden US-Dollar teuren Zusammenschluss von Kroger und Albertsons seit seiner Ankündigung im Jahr 2022 ab und argumentiert, dass er den Wettbewerb sowohl für Arbeitnehmer als auch für Verbraucher verringern würde, was zu niedrigeren Löhnen und höheren Lebensmittelpreisen führen würde. Beide Unternehmen verfügen jeweils über mehr als 2.000 Geschäfte unter verschiedenen Markennamen.

Senatorin Elizabeth Warren (D-Mass.), eine lautstarke Kritikerin des Zusammenschlusses, sagte gegenüber germanic in einer Erklärung, dass die beiden Unternehmen „Konkurrenten sein sollen“.

„Aber anstatt um niedrigere Preise für Verbraucher und höhere Löhne für Arbeitnehmer zu konkurrieren, scheinen die Unternehmensleiter von Kroger und Albertsons zusammengearbeitet zu haben, um der arbeitenden Bevölkerung zu schaden“, sagte Warren.

Cordova argumentierte, dass sich der anderthalbwöchige Streik bei King Soopers als gutes Beispiel dafür erweist, wie schlecht eine Fusion für die Arbeitnehmer wäre. Der Arbeitsmarkt war zum Zeitpunkt des Streiks äußerst angespannt, daher hätte es für einen Arbeiter bei King Soopers leicht sein müssen, bei Bedarf einen Job bei Safeway anzunehmen. Sie sagte, in Colorado sei es üblich, ein Geschäft „direkt gegenüber“ vom anderen zu sehen.

„Alle kämpften für Arbeitskräfte“, sagte Cordova. „Während wir Streikende hatten, die das Feld verließen, [the alleged no-poach agreement] Ihre Möglichkeiten, einen Job in der Branche zu finden, waren eingeschränkt.“

„Das ist ein Trick, damit die Arbeiter den Streik nicht aufgeben und keine anderen Einkommensmöglichkeiten haben“, fuhr sie fort. „Das war ein Druckmittel, das sie gegen uns nutzen wollten.“

Cordova sagte, sie glaube, dass eine Vereinbarung, während des Streiks keine Kunden aus der King Soopers-Apotheke anzuwerben, erhebliche Auswirkungen hätte haben können. Sie sagte, dass etliche Käufer die Streikposten der Arbeiter in den King-Soopers-Filialen überschritten hätten, weil sie ihre Rezepte brauchten. Sie sagten oft, sie würden nur ihre Medikamente bekommen und nichts anderes kaufen, sagte Cordova, aber das ließ die Streikposten schwächer erscheinen, als sie war.

In der Klage bezeichnete Weisner die angeblichen Vereinbarungen zwischen Kroger und Albertsons als „skrupellos und per se rechtswidrig“ und behauptete, dass „Führungskräfte auf höchster Ebene beider Unternehmen davon wussten“.

Während die beiden Unternehmen ihre eigenen, separaten Verträge mit der Gewerkschaft aushandeln mussten, musste die Vereinbarung mit den King Soopers-Filialen von Kroger Einfluss auf die später mit den Safeway-Filialen von Albertsons getroffene Vereinbarung haben. Cordova sagte, es sei wichtig, dass die Arbeitnehmer „gegeneinander ausspielen“ können, um von beiden das beste Angebot zu erhalten.

Angesichts dessen, was sie diese Woche in der Klage gesehen hat, fragt sie sich nun, ob der Streik anders hätte ausgehen können.

„Vielleicht hätten wir länger zuschlagen können“, sagte sie, „oder hätten zuschlagen können [Safeway] wenn wir wüssten, dass sie eine solche Vereinbarung getroffen hätten.“