Die historischen Verbindungen zwischen den Abu-Dhabi-basierten Eigentümern von Manchester City und der politischen Führung der Stadt rücken infolge von Premier-League-Finanzverstößen und behördlichen Prüfungen stärker in den Fokus. Im Mittelpunkt stehen dabei umstrittene Grundstücksverkäufe, Millioneninvestitionen sowie öffentliche Darlehen, die während der Amtszeit des heutigen Premierministers Andy Burnham vergeben wurden.
Die Übernahme von Manchester City und die städtebauliche Entwicklung
Die Geschichte begann, als Manchester City in einem £200m schweren Geschäft von der Abu Dhabi United Group (ADUG) übernommen wurde. Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan kaufte den Club, woraufhin eine weitreichende Umgestaltung des östlichen Stadtteils folgte.
Neben dem sportlichen Erfolg am Etihad Stadium entstanden durch das Engagement von ADUG zahlreiche Immobilienprojekte. Dazu gehört die Manchester Life Wohnungspartnerschaft mit dem Manchester City Council, die den Bau von Tausenden neuen Wohnungen vorsah. Bis heute wurden rund 1.500 Wohnungen über neun Standorte hinweg fertiggestellt. Zudem unterstützte die Eigentümergruppe lokale Gemeinschaftseinrichtungen wie das im Jahr 2014 eröffnete East Manchester Leisure Centre.
Grundstücksverkäufe und die Rolle der Stadtspitze
Kritiker werfen der Stadtverwaltung wiederholt vor, öffentliches Land zu günstig an die Investoren aus Abu Dhabi verkauft zu haben. Ein im Jahr 2022 veröffentlichter Bericht der University of Sheffield stellte den öffentlichen Nutzen dieser Projekte sowie die finanzielle Transparenz infrage. Prof Adam Leaver, Mitautor des Berichts, argumentierte, dass die kommerzielle Geheimhaltung der Vereinbarungen es erschwere, den tatsächlichen Nutzen für die Stadtkasse zu bemessen.
Die politischen Verantwortlichen weisen diese Vorwürfe zurück. Sir Richard Leese, der den Stadtrat während des Abschlusses des Deals im Jahr 2014 leitete, erklärte gegenteilig, dass erst die Investitionen aus Abu Dhabi den Wert vor Ort geschaffen hätten. Die Vereinbarungen basieren auf sogenannten Overage-Deals, bei denen die Stadtkasse bei künftigen Wertsteigerungen beteiligt wird.
Öffentliche Darlehen und politische Prüfungen
Die Aufmerksamkeit verschärfte sich, nachdem im September ein unabhängiges Gremium feststellte, dass Manchester City zwischen 2009 und 2018 die Finanzregeln der Premier League durch verschleierte Zahlungen von mehr als £830m systematisch gebrochen habe. Der Club weist die Vorwürfe zurück und hat Berufung eingelegt.
Im Zuge dieser Entwicklungen gerieten auch Kredite der Greater Manchester Combined Authority (GMCA) in den Fokus. Während Andy Burnham als Bürgermeister amtierte, wurden über den Greater Manchester Housing Investment Loans Fund Kredite an Firmen vergeben, die Manchester Life gehören. Darunter befanden sich auch etwa £55m an Krediten für drei Immobilienfirmen, die von den Eigentümern von Manchester City kontrolliert werden. Ein GMCA-Ausschuss plant nun Untersuchungen zu diesen Kreditvergaben.
