Jetzt ist Edelbroek CEO von SpaceBorn United, einem Biotech-Startup, das Pionierarbeit bei der Erforschung der menschlichen Fortpflanzung außerhalb der Erde leisten möchte. Nächstes Jahr plant er, ein Minilabor mit einer Rakete in die erdnahe Umlaufbahn zu schicken, wo die In-vitro-Fertilisation (IVF) stattfinden wird. Wenn es gelingt, hofft Edelbroek, dass seine Arbeit den Weg für zukünftige Weltraumsiedlungen ebnen könnte.
„Die Menschheit braucht einen Backup-Plan“, sagt er. „Wenn Sie eine nachhaltige Spezies sein wollen, wollen Sie eine multiplanetare Spezies sein.“
Über zukünftige Weltraumkolonien hinaus besteht auch ein dringenderer Bedarf, die Auswirkungen des Weltraums auf das menschliche Fortpflanzungssystem zu verstehen. Noch nie ist im Weltraum jemand schwanger geworden. Aber mit dem Aufkommen des Weltraumtourismus ist es wahrscheinlich, dass dies eines Tages der Fall sein wird. Edelbroek meint, wir sollten vorbereitet sein.
Trotz des wachsenden Interesses an der Erforschung und Besiedlung des Weltraums, das teilweise von Milliardären wie Elon Musk und Jeff Bezos geweckt wird, wissen wir immer noch sehr wenig darüber, was mit unserer Fortpflanzungsbiologie passiert, wenn wir uns im Orbit befinden. Ein im September von den US-amerikanischen National Academies of Science, Engineering, and Medicine veröffentlichter Bericht weist darauf hin, dass fast keine Forschung zur menschlichen Fortpflanzung im Weltraum durchgeführt wurde, und fügt hinzu, dass unser Verständnis darüber, wie sich der Weltraum auf die Fortpflanzung auswirkt, „von entscheidender Bedeutung für die langfristige Erforschung des Weltraums“ ist , aber bisher weitgehend unerforscht.“
Einige Tierstudien deuten darauf hin, dass die verschiedenen Stadien der Fortpflanzung – von der Paarung und Befruchtung bis hin zur Embryonalentwicklung, Einnistung, Schwangerschaft und Geburt – im Weltraum normal funktionieren können. Beispielsweise entwickelten sich im allerersten Experiment dieser Art 1994 an Bord der Raumfähre Columbia acht japanische Medaka-Fische vom Ei zum Schlüpfen. Alle acht überlebten die Rückkehr zur Erde und schienen sich normal zu verhalten.
Gehen Sie es Schritt für Schritt an
Auch andere Studien haben Hinweise gefunden, die auf mögliche Probleme hinweisen. Bei trächtigen Ratten, die 1983 einen Großteil ihres dritten Trimesters – insgesamt fünf Tage – auf einem sowjetischen Satelliten verbrachten, kam es zu Komplikationen während der Wehen und der Entbindung. Wie alle zur Erde zurückkehrenden Astronauten waren die Ratten erschöpft und schwach. Ihre Entbindungen dauerten länger als gewöhnlich, wahrscheinlich aufgrund der verkümmerten Gebärmuttermuskulatur. Alle Welpen in einem der Würfe starben während der Geburt, was auf eine Behinderung zurückzuführen war, von der man annahm, dass sie zum Teil auf den geschwächten Zustand der Mutter zurückzuführen war.
Für Edelbroek deuten diese nicht schlüssigen Ergebnisse auf die Notwendigkeit hin, jeden Schritt im Fortpflanzungsprozess systematisch zu isolieren, um besser zu verstehen, wie er durch Bedingungen wie geringere Schwerkraft und höhere Strahlenbelastung beeinflusst wird. Das von seinem Unternehmen entwickelte Minilabor ist genau dafür konzipiert. Es hat etwa die Größe eines Schuhkartons und nutzt Mikrofluidik, um eine Kammer mit Spermien mit einer Kammer mit einer Eizelle zu verbinden. Es kann auch mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten rotieren, um die Gravitationsumgebung der Erde, des Mondes oder des Mars nachzubilden. Es ist klein genug, um in eine Kapsel zu passen, die auf einer Rakete untergebracht und ins All geschossen werden kann.
MARTA FERRAZ
Nachdem die Eizelle im Gerät befruchtet wurde, teilt sie sich in zwei Zellen, die sich jeweils erneut teilen, um vier Zellen zu bilden und so weiter. Nach fünf bis sechs Tagen erreicht der Embryo ein Stadium, das als Blastozyste bezeichnet wird und wie eine hohle Kugel aussieht. Zu diesem Zeitpunkt werden die Embryonen im Minilabor für ihre Rückkehr zur Erde kryogen eingefroren.
