Können Nickel, Kobalt und andere Batteriemetalle nachhaltig beschafft werden?

Das exponentielle Wachstum beim Verkauf von Elektrofahrzeugen und ein erwarteter weiterer Anstieg der Nachfrage danach befeuern jedoch einen globalen Wettlauf um die Suche und den Abbau von Metallen wie Nickel und Kobalt. Unternehmen versuchen, die Versorgung auf eine Weise sicherzustellen, die Umwelt- und humanitäre Bedenken minimiert, stellen dies jedoch als Herausforderung dar.

Beispielsweise haben Ford Motor und Volkswagen beide milliardenschwere Investitionen in die Nickel-Lieferkette Indonesiens angekündigt, die von chinesischen Unternehmen wie Contemporary Amperex Technology oder CATL dominiert wird. Ford sagte, dass die Investition eine kostengünstige Nickelquelle darstellt, die sie direkt kontrollieren können, um sicherzustellen, dass der Abbau im Einklang mit ihren Nachhaltigkeitszielen erfolgt.

Indonesien ist der weltweit größte Nickellieferant. Nach Angaben des US Geological Survey wurde dort im Jahr 2022 etwa die Hälfte der weltweiten Gesamtmenge – schätzungsweise 1,6 Millionen Tonnen – abgebaut.

Doch der World Wildlife Fund (WWF) hat Nickel aus dem südostasiatischen Land als besorgniserregend eingestuft, da für die Gewinnung der Mineralien ein hohes Maß an Abholzung erforderlich ist. Laut einem Bericht der internationalen Naturschutzorganisation vom April verzeichnet das Land den höchsten Waldverlust in Bergbaugebieten weltweit.

Indonesisches Nickel kommt größtenteils in Lagerstätten geringer Konzentration unter üppigen Regenwäldern vor. Zur Gewinnung des Nickels wird das geförderte Erz zerkleinert, zu einer Aufschlämmung verarbeitet und anschließend unter hohem Druck mit Säure behandelt. Der Prozess der Gewinnung des Minerals auf kommerziell sinnvolle Weise erfordert häufig umfangreiche Arbeitsschritte und verursacht erhebliche Umweltschäden.

Befürworter des Tiefseebergbaus sagen, dass die aufkommende Praxis eine weniger schädliche Methode zur Gewinnung von Nickel sei als die Art und Weise, wie das Mineral derzeit in Indonesien gewonnen wird. „Derzeit kommt das Wachstum des Nickelangebots aus den äquatorialen Regenwäldern“, sagte Gerard Barron, Vorstandsvorsitzender und Geschäftsführer von The Metals Company. „Das Zielmineral für uns ist also Nickel.“

Ziel von TMC ist es, Knollen an Standorten in der Mitte des Pazifischen Ozeans zu ernten. Dazu wird eine speziell entwickelte Maschine verwendet, die Steine ​​vom Meeresboden abkratzt und an einem Schiff an der Wasseroberfläche befestigt ist.

Im März veröffentlichte das Batterieberatungsunternehmen Benchmark Mineral Intelligence eine Lebenszyklusanalyse der Auswirkungen des Tiefseebergbaus und stellte fest, dass die Nickelproduktion über die Knollensammlung durch TMC eine um 80 % geringere Umweltbelastung hatte als bestehende Quellen, vor allem aufgrund der Bei der Marine-Methode wurde bei der Herstellung keine Säure verwendet.

Trotz dieses Berichts sind viele Unternehmen und Länder weiterhin besorgt über die Umweltfolgen des Abbaus des Meeresbodens. Insgesamt 14 Länder, darunter Frankreich und Deutschland, fordern ein weltweites Verbot der Praxis. Aktivisten gegen den Tiefseebergbau, darunter der WWF, sagen, dass die Praxis die Meeresumwelt zum Teil dadurch beeinträchtigt, dass die aus dem Meeresboden geernteten Steine ​​oder sogenannten Knöllchen Starterökosysteme sind. Die Environmental Justice Foundation, eine klimaorientierte gemeinnützige Organisation, sagte, der Casper Octopus sei eine Art, die ihre Eier auf Felsen legt. Das beim Tiefseebergbau entstehende Abwasser kann Schwermetalle enthalten, die die Nahrungsketten im Meer schädigen würden, so die Deep Sea Mining Campaign, ein Zusammenschluss von Nichtregierungsorganisationen und Bürgern.

Es gibt zwar auch andere Nickelquellen, aber auch diese sind nicht unbedenklich. Russland war weltweit der drittgrößte Nickellieferant, doch westliche Automobilhersteller versuchen seit dem Einmarsch in die Ukraine, Käufe aus dem Land zu vermeiden. Neukaledonien, ein französisches Überseegebiet etwa 750 Meilen nordwestlich von Australien, ist ebenfalls eine Nickelquelle, aber Umweltschützer sagen, dass der Bergbau auf den Inseln einige einheimische Arten wie die neukaledonische Krähe bedroht.

Große Bergleute, darunter Glencore,

investieren in die Entwicklung des Nickelrecyclings; Allerdings stellen unterschiedliche Batteriechemien und hohe Anlaufkosten Hindernisse dar. Da die meisten Batterien von Elektrofahrzeugen voraussichtlich erst nach zehn Jahren recycelt werden, bleibt die Primärversorgung das Hauptanliegen.

Auch Umweltgruppen wie Greenpeace stellen die Notwendigkeit eines Neuabbaus in Frage, da neue Batteriechemien entwickelt werden, um den Einsatz von Nickel, Kobalt und Mangan zu vermeiden. Beispielsweise setzt Chinas größter Elektrofahrzeughersteller BYD ausschließlich auf Lithium-Eisenphosphat-Batterien.

„Aufgrund von Umwelt- und Menschenrechtsproblemen gibt es bei den nachgelagerten Herstellern viele sich ändernde Innovationen bei Batterietechnologien“, sagte Louisa Casson, globale Projektleiterin der Greenpeace-Kampagne „Stoppt den Tiefseebergbau“.

Ein ähnlicher Trend entwickelte sich bei Kobalt, einem weiteren Mineral, das aus dem Meer gewonnen werden kann. Ungefähr 70 % des blauen Metalls werden aus dem Kongo geliefert, wo Organisationen Menschenrechtsverletzungen und Umweltzerstörung anprangern, die bei der Herstellung des Metalls begangen wurden. Diese Bedenken veranlassten viele Batteriehersteller und Automobilhersteller dazu, ihre Batteriechemie anzupassen, um die Verwendung von Kobalt in ihren Batterien zu minimieren oder ganz zu vermeiden. Aufgrund der nachlassenden Nachfrage haben auch Tiefseebergbauunternehmen kürzlich ihren Schwerpunkt von Kobalt auf Nickel verlagert.

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