Naomi Girma sagt, dass die Spielerinnen all dieses Geflüster über den Untergang der Frauen-Nationalmannschaft nie hören.
„Es gibt so viel Lärm von draußen. Und es gibt viele Meinungen, was großartig ist. Das bedeutet, dass die Leute zuschauen und sich um uns kümmern“, sagte sie.
„Aber es kann auch ablenkend sein“, fügte Girma hinzu.
Der Lärm von draußen bleibt also da, draußen, während es im Teamkreis kein Flüstern gibt, daran besteht kein Zweifel. Es gibt nur Glauben.
„Wir bauen immer noch“, stimmte Torhüterin Alyssa Naeher zu. „Ich vertraue jedem der 23 Spieler, die wir im Kader haben. Es geht einfach darum, die Teile zusammenzusetzen und von Spiel zu Spiel immer weiter zu verbessern.“
Das und mehr haben die USA am Sonntag geschafft, als sie sich von einer enttäuschenden Niederlage gegen Mexiko letzte Woche erholten, Kolumbien im BMO-Stadion mit 3:0 besiegten und am Mittwoch ins Halbfinale des CONCACAF W Gold Cup einzogen. Die Amerikaner treffen auf Kanada, den amtierenden Olympiasieger, während Mexiko im anderen Halbfinale gegen Brasilien spielt.
Ein mögliches Rückspiel gegen Mexiko, das unter Trainer Pedro López seit 23 Spielen in Folge ungeschlagen ist, zeichnet sich ab. Aber zuerst gibt es dieses lästige, trotzige Flüstern, das bereits vor dem WM-Debakel im letzten Sommer begann.
Die USA erzielten in den letzten 238 Minuten dieses Wettbewerbs kein Tor und schieden damit erstmals im Achtelfinale aus. Das geschah nur zwei Jahre, nachdem man sich bei den Olympischen Spielen in Tokio mit Bronze begnügen musste. Noch nie zuvor war es den Amerikanern bei aufeinanderfolgenden globalen Turnieren nicht gelungen, das Halbfinale zu erreichen.
Klar, die USA haben in den letzten 15 Monaten nur ein einziges Mal bei der Regulierung verloren – nämlich im Spiel gegen Mexiko. Aber wenn man unter der Oberfläche kratzt, sagt man nur, dass es offensichtlich ist, dass etwas nicht stimmt.
Der Kader ist zu alt. Oder vielleicht ist es zu unerfahren.
Es ist kein Team mehr, es ist eine Höhle voller Diven, eine Konstellation von Sternen. Andererseits verfügt es möglicherweise nicht über genügend Starpower.
Keine dieser widersprüchlichen Kritikpunkte ist neu. Aber nach der Niederlage gegen Mexiko verwandelte sich das Flüstern in einen Schrei. Vorbei sind die Zeiten, in denen die USA einfach den Ball ausrollen und die Mannschaften mit ihrer Prahlerei dominieren konnten. Doch diese Erwartungen bleiben bestehen.
Die Probleme sitzen mittlerweile tiefgreifend. Da Mia Fishel ausfällt, nachdem sie sich Anfang des Monats einen Kreuzbandriss im rechten Knie zugezogen hat, und Mallory Swanson ihren Patellasehnenriss im linken Knie immer noch rehabilitiert, sind die Stürmer in den USA so dünn, dass der alternde Alex Morgan, 34, alle vier Spiele bestritten hat im Gold Cup.
Dem Mittelfeld, einst das kernige Herz der Mannschaft, fehlt es sowohl an Mut als auch an Herz. Das könnte durch die Rückkehr der spektakulär talentierten Catarina Macario, die 20 Monate wegen ihrer eigenen Kreuzbandverletzung ausfiel, noch einen Aufschwung bekommen, bevor sie am Sonntag auf das Feld zurückkehrte, um bei ihrem Chelsea-Debüt ein Tor zu erzielen.
Und die Tiefe im Innenverteidiger beginnt und endet mit Girma, der Sportlerin des Jahres im US-Fußball. Die Tatsache, dass die 38-jährige Becky Sauerbrunn, eine Ersatzspielerin für Alana Cook, in zwei der letzten vier Spiele der US-Amerikanerinnen in der Startelf stand, verheißt nichts Gutes für die Bemühungen des Teams, jünger zu werden.
Das Fenster, um all das zu beheben, schließt sich. Das olympische Turnier beginnt in weniger als fünf Monaten und die USA, die seit 2012 nicht mehr an einem olympischen Finale teilgenommen haben, treffen in Paris auf das wohl stärkste Teilnehmerfeld in der Geschichte des Frauenfußballs.
Ein einziges Spiel wird das natürlich nicht alles beheben. Aber die Leistung am Sonntag deutete zumindest darauf hin, dass die Nachricht vom Tod des Teams möglicherweise stark übertrieben war.
Die Amerikaner frustrierten und verunsicherten Kolumbien. Sie passten zielgerichtet, der junge Doppeldreher Sam Coffey und Korbin Albert verstopfte das Mittelfeld und Morgan wirkte verjüngt, spielte zwischen den Flügelspielern Jaedyn Shaw und Trinity Rodman und trug zu allen drei Toren bei.
So schlecht die USA gegen Mexiko auch aussahen, so gut spielten sie gegen Kolumbien.
„Wir haben wirklich nichts anders gemacht als jeden Tag“, sagte Interimstrainerin Twila Kilgore. „Und das ist der Schlüssel zur Teilnahme an diesem Programm. Um aufzutauchen, wenn es nicht gut läuft, und derselbe Spieler zu sein, gehen Sie auf die gleiche Weise vor.
„Es geht wirklich nur darum, sich neu zu gruppieren.“
Weder Shaw, 19, noch Albert, 20, sind alt genug, um zu trinken – und zusammen sind sie nicht viel älter als Morgan allein. Rodman ist inzwischen 21 und Coffey 25, während die Abwehr aus Girma und Jenna Nighswonger, beide 23, sowie Tierna Davidson und Emily Fox, beide 25, bestand. Lassen Sie Morgan und Naeher weg, die bei ihrem 100. Auftritt am Sonntag ihr 61. Gegentor erzielte. und das Durchschnittsalter der anderen neun Starter lag bei gerade einmal 23 Jahren.
Die Tore, alle in der ersten Halbzeit, stammten von Shaw, die erst die zweite Spielerin in der Geschichte der USA war, die in jedem ihrer ersten drei Starts ein Tor erzielte; Nighswonger, die in ihren letzten vier Spielen zwei Tore erzielte; und Kapitän Lindsey Horan, der bei einem Elfmeterversuch ein Tor erzielte.
Möchten Sie über die Zukunft sprechen? Fünf der letzten acht Tore der Mannschaft im Spielverlauf wurden von Teenagern erzielt.
„Der gesamte Auftritt war sehr professionell und wirklich gut umgesetzt. Besonders die jungen Spieler“, sagte Morgan, während sie ihre dreijährige Tochter Charlie wiegte.
War es genug, um das Flüstern zum Schweigen zu bringen? Nur bis Morgan das nächste Mal in ihrem Alter aussieht, sehen die Mittelfeldspieler aus, als hätten sie sich noch nie getroffen, und ein aggressiver Gegner erinnert die Mannschaft daran, dass der Rest der Welt den US-Fußball einholt.
Aber dieses Rennen, sagte Nighswonger, sei noch nicht vorbei. Das Team, sagte sie, könnte diesem Flüstern vielleicht entkommen.
„Für diese Gruppe gibt es noch so viel mehr“, sagte der Verteidiger, einer von vier Startern, die am Sonntag mit weniger als einem Dutzend Länderspielen starteten. „Bei uns arbeiten viele neuere Spieler. Wir bauen viele neue Beziehungen auf. Mal sehen, wie wir zusammenpassen, und sobald wir die richtigen Antworten gefunden haben, werden wir unser volles Potenzial ausschöpfen.“
