Kiké Hernández musste diesen Winter viel warten.
Wir warten nicht nur auf die Dodgers, sondern auch auf die meisten anderen Teams rund um die Major League Baseball.
Wie viele erfahrene Spieler in einem langsam gewordenen Free-Agent-Markt – abgesehen von der 1-Milliarde-Dollar-Ausgabenwelle der Dodgers für Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto und andere – erhielt Hernández in dieser Nebensaison nur wenige formelle Angebote.
Er hoffte, dass die Dodgers versuchen würden, ihn erneut zu verpflichten. Aber als die Frühlingscamps letzten Monat eröffnet wurden, war er bereit, woanders zu unterschreiben, um mit der Vorbereitung auf die Saison zu beginnen.
„Es war schrecklich“, sagte Hernández über den Markt, zu dem neben vielen anderen etablierten Spielern der großen Liga immer noch mehrere nicht verpflichtete Stars wie Blake Snell, Matt Chapman und Jordan Montgomery gehören.
„Die Tatsache, dass sie immer noch da draußen sind“, fügte Hernández hinzu, „ist eine Schande.“
Der Grund, warum Hernández nicht mehr zu den nicht verpflichteten Spielern gehört, nachdem er diese Woche einen Einjahresvertrag über 4 Millionen US-Dollar abgeschlossen hat, um zu den Dodgers zurückzukehren, könnte teilweise in einem strategisch geplanten Anruf bei Andrew Friedman, dem Präsidenten der Baseball-Abteilung der Dodgers, liegen.
Dodgers-Infielder Kiké Hernández gibt am Donnerstag während des Frühlingstrainings auf der Camelback Ranch Autogramme.
(Darryl Webb / Associated Press)
Nachdem Hernández den ganzen Winter über nur ein formelles Angebot von einem namentlich nicht genannten Team erhalten hatte, das er ablehnte, entschied er, dass er lange genug gewartet hatte.
Bevor er sich also an andere interessierte Vereine wendete – er sagte, es seien „viele Teams in der Mischung“, darunter der Chef der New York Yankees –, rief der langjährige Dodgers-Fanliebling letzte Woche Friedman mit einer Art Ultimatum an.
„Ich habe mit Andrew gesprochen und mir gesagt: ‚Hey, wenn wir in den nächsten Tagen nichts schaffen, muss ich umblättern und woanders hingehen, weil ich das Beste für mich tun muss.‘ und meiner Familie“, erzählte Hernández am Donnerstag bei seinem ersten Treffen mit Reportern, seit sein Deal offiziell wurde. „Ich hatte das Gefühl, dass Chancen durch zu langes Warten verloren gingen.“
Und siehe da, am Montag reagierten die Dodgers.
Zuerst tauschten sie den Ersatz-Outfielder Manuel Margot gegen die Minnesota Twins ein und machten so einen Platz aus dem kompletten Kader frei. Dann einigten sie sich innerhalb einer Stunde auf einen Deal mit Hernández und holten den 32-Jährigen für seine achte Saison mit dem Team zurück ins Southland.
„Es war auf jeden Fall eine schöne Erfahrung für mich und meine Familie, den Empfang und die Liebe zu sehen, die mir die Fans immer entgegengebracht haben“, sagte Hernández, der nach 2020 als Free Agent abreiste und in der vergangenen Saison unter großem Aufsehen wieder zurückerobert wurde ein Trade-Deadline-Deal.
„Obwohl ich schon seit Jahren weg war, [for them] mich mit der gleichen Liebe zu empfangen, mit der sie mich empfangen haben, als ich hier war [first] Sechs Jahre lang war es etwas ganz Besonderes“, fügte Hernández hinzu.
Trotz des glücklichen Wiedersehens hegt Hernández anhaltende Frustrationen. Vor seinem Medienrummel auf der Frühjahrstrainingsanlage der Dodgers Camelback Ranch besuchte er die YouTube-Show „Foul Territory“ und deutete offenbar an, dass MLB-Teams gegen Free Agents konspiriert hätten.
Dodgers-Infielder Kiké Hernández gestikuliert während des Frühlingstrainings auf der Camelback Ranch am Donnerstag.
(Darryl Webb / Associated Press)
„Ich werde das C-Wort nicht sagen“, sagte er in der Show. „Aber ich denke, das C-Wort braucht ein großes C.“
Später erzählte er „Foul Territory“, dass der „Zeitpunkt der Anrufe [with teams] waren sehr ähnlich“ und dass „die Zahlen [discussed for potential] Die Verträge waren durchweg ziemlich gleich.“
Er erläuterte dies weiter gegenüber Reportern und behauptete, dass einige Eigentümer offenbar die branchenweite Unsicherheit über lokale Fernsehübertragungsverträge als Entschuldigung für den Mangel an wettbewerbsfähigen Angeboten nutzten.
„Es war eine sehr seltsame Nebensaison und ist es für einige Leute immer noch“, sagte Hernández. „Für einige dieser Leute sieht es auch nicht so aus, als ob sich die Dinge bessern, was beschämend ist.“
Während er über seine freie Hand sprach, verwies Hernández auch auf einen Bericht von letzter Woche, der nahelegte, dass er seine Entscheidung auf vier Teams beschränken würde – die Dodgers zählten nicht dazu.
„Ich werde nicht sagen, dass es mich sauer gemacht hat“, sagte Hernández. „Aber es hat mir keinen Spaß gemacht. Weil sie den Eindruck erweckten, ich würde die „Entscheidung“ von LeBron James treffen oder so.“
Stattdessen twitterte Hernández die Neuigkeit selbst, nachdem sein Deal mit den Dodgers abgeschlossen war, und begeisterte die Dodgers-Fans mit den Worten: „Quellen sagen … ich bin zurück!!!“
„Es fühlt sich wie zu Hause an“, sagte Hernández. „Ich hatte das Gefühl, dass ich aufgrund der Vertrautheit der Trainer und der Art und Weise, wie sie hier Positionsspieler einsetzen, der Meinung war, dass es hier mit Spielzeit mehr Möglichkeiten gibt als an anderen Orten.“
Es gab noch einen weiteren wichtigen Faktor.
„Ich mag es, zu gewinnen“, sagte er und grinste verschmitzt, „und das ist eine Mannschaft, die darauf eingestellt ist, in die Tiefe zu gehen.“
