Als es Ende Juni zu den Entlassungen bei ESPN kam, befand sich Keyshawn Johnson auf der luxuriösen Insel Turks- und Caicosinseln. Als ESPN ihn schnitt, war er weder schockiert noch allzu überrascht.
Nach fast zwei Jahrzehnten beim Sender und der Unterzeichnung eines Fünfjahresvertrags über 18 Millionen US-Dollar ist Johnson nicht der Typ, der einfach herumsitzt und sein Geld abkassiert.
Er wusste, was er als nächstes tun würde.
Um Johnsons klassischste Aussage zu paraphrasieren, sagte er zu den Führungskräften von ESPN: Gebt mir einfach meine verdammten Rechte!
Das taten sie schließlich – und Johnson, 51, begann schnell seinen zweiten Auftritt in seiner Sportmedienkarriere.
Während es hier und da zu weiteren Entlassungen bei ESPN kam, halten viele ihren Vertrag aus und schweigen, um das Geld, das ihnen geschuldet wird, nicht zu gefährden.
Johnson spricht zum ersten Mal darüber, was bei ESPN passiert ist.
Er hatte die Spitze des Netzwerks erreicht, von Top-NFL-Studioshows bis hin zum Hauptdarsteller bei ESPN Radiomorgen.
„Ich verstehe, dass es nicht an meinem Talent lag“, sagte Johnson gegenüber The Post. „Es war wahrscheinlich finanziell für das, was sie als Unternehmen tun wollten. Ich habe es nie wirklich so gesehen, als wäre ich nicht gut [or] Ich bin scheiße.“
Johnson war der seltene Fall, dass er seine Pläne und seine Vergütung bei seinem nächsten Schritt schnell reproduzierte. Dadurch konnte er sich von seinem ESPN-Vertrag lösen. Wenn ESPN unter Vertrag stehende On-Air-Persönlichkeiten entlässt, muss es sie trotzdem bezahlen, kann aber verhindern, dass eine Person einen anderen Job annimmt.
Bei den fünf Entlassungen im letzten Jahrzehnt kam es für ehemalige Mitarbeiter zu unterschiedlichen Ergebnissen. ESPN hat von Fall zu Fall mit Menschen umgegangen, wobei es bei einigen schwierig und bei anderen einfacher war. Das häufigste Problem besteht darin, dass es nicht gelingt, ein Gehalt nachzubilden, sodass Disney/ESPN bei einem nächsten Schritt die Erlaubnis erteilen kann oder nicht.
Seit Herbst ist Johnson jeden Wochentag im Fernsehen und liefert sich einen verbalen Kampf mit Skip Bayless in der FS1-Serie „Undisputed“.
Bayless polarisiert, weil er einige ausgefallene Meinungen vertritt. Doch wie viele, die eng mit ihm zusammengearbeitet haben, mag Johnson Bayless wegen seiner Leidenschaft und seiner unglaublichen Energie, die nicht verflogen ist, obwohl er ein Siebzigjähriger ist.
„[People] Ich denke, dass Skip einfach alles sagt, was er gegen die Wand wirft“, sagte Johnson. „Nein, er glaubt wirklich wirklich an die Dinge, die er sagt, weil er sich die Dinge nicht ausdenkt. Das muss man wertschätzen. Er glaubt wirklich, dass die Dallas Cowboys in den Super Bowl kommen. Ich denke, er hat Wahnvorstellungen, aber das bin nur ich.“
„Undisputed“ verliert in den Einschaltquoten gegen Stephen A. Smiths „First Take“, bei dem Bayless‘ frühere Partnerin Shannon Sharpe zwei Tage in der Woche als Debattierer auftrat.
Bayless und Johnson leiden unter den bislang schlechten Einschaltquoten der Hauptrolle in „The Carton Show“, in der der ehemalige WFAN-Moderator Craig Carton mitwirkt.
Was das Format betrifft, sollte „Undisputed“ wahrscheinlich einen Moderator hinzufügen, der die Takes verteilt, wie es Molly Qerim für „First Take“ tut, anstatt Bayless, einen Shooting Guard, als Point, flankiert von Johnson, sowie den Mitwirkenden Richard Sherman, Michael Irvin und Rachel Nichols.
Bei ESPN hat Johnson so ziemlich alles gemacht, außer einen Podcast zu moderieren. Mit FS1 hat er eines begonnen, dessen Vollzeitname noch festzulegen ist. Darin werden Johnson, Familienmitglieder und alle Arten von Mitwirkenden und Interviews zu sehen sein.
Johnson ist jetzt nur noch 20 Minuten – mehr oder weniger mit dem Verkehr in LA – von den Fox-Studios entfernt. Bei ESPN zog Johnson mit seiner Familie im Sommer 2020 für die morgendliche Radiosendung nach Brooklyn.
„Im Jahr 2021 konnte ich spüren, dass meine Kinder im Betondschungel nicht glücklich waren“, sagte Johnson.
Johnson hat es mit den Führungskräften von ESPN ausgearbeitet und ihm ermöglicht, während der Fußballsaison zwei Wochen pro Monat in New York/Bristol und zwei Wochen in Los Angeles zu verbringen, während es in der Nebensaison drei bis eine Woche in LA waren.
Es ist nicht bekannt, wann Johnson zwischen seiner morgendlichen Radiosendung, den Hits „First Take“ und „NFL Live“ tatsächlich geschlafen hat.
In dieser Zeit musste sich Johnson auch mit der Tragödie auseinandersetzen, als sein erstgeborenes Kind, Maia, im Frühjahr 2022 im Alter von 25 Jahren starb. Johnson sagte, die Ursache sei Fentanyl-Marihuana gewesen.
„Sie ist ständig in meinen Gedanken“, sagte Johnson, der an Maia mit einem Tattoo auf seinem Arm erinnert.
Abgesehen davon, dass man nicht ständig durch das Land fliegen muss, gibt es bei Fox Sports möglicherweise Wachstumschancen.
Johnson trat während der College-Football-Saison zweimal bei „Big Noon Kickoff“ auf. Er scheint daran interessiert zu sein, in ein NFL-Studio zurückzukehren, was schließlich bei Fox oder anderswo eine Option sein könnte.
„Ich vermisse die Zusammenarbeit mit Laura Rutledge“, sagte Johnson und bezog sich dabei auf den Moderator von „NFL Live“. „Ich vermisse die Zusammenarbeit mit Dan Orlovsky. Ich vermisse es [Marcus Spears.] Ich vermisse die Zusammenarbeit mit diesen Leuten. Ich vermisse die Zusammenarbeit mit Jay Williams und all meinen Radioproduzenten. Weißt du, das vermisse ich, weil ich dort 17 Jahre lang eine Beziehung mit so vielen Menschen hatte. Aber man blättert um und macht weiter.“
