Keuchhusten erlebt in China nach der Pandemie ein Comeback, wobei die Fälle in den ersten beiden Monaten des Jahres 2024 um mehr als das Zwanzigfache ansteigen.
Nach Angaben der National Disease Control and Prevention Administration meldete das zweitbevölkerungsreichste Land der Welt im Januar und Februar insgesamt 32.380 Fälle von Pertussis – besser bekannt als Keuchhusten – im Vergleich zu 1.421 Fällen im gleichen Zeitraum im Jahr 2023. Es gab 13 Todesfälle.
Die Zahl der in den ersten 60 Tagen des Jahres festgestellten Infektionen liegt nahezu bei der Gesamtzahl von 2023 und unterstreicht das Risiko der hochansteckenden Atemwegserkrankung in China. Das Land erlebte im Jahr 2023 einen schweren Ausbruch von Atemwegserkrankungen, nachdem es sich Ende 2022 aus dem Covid-Sumpf befreit hatte, lange nachdem andere Länder ihre Grenzen geöffnet und Krankheitserregern erlaubt hatten, ihre traditionellen Verbreitungsmuster wieder aufzunehmen.
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China bietet kostenlose Impfstoffe gegen Keuchhusten an, meist in Kombinationsimpfungen, die auch Säuglinge vor Diphtherie und Tetanus schützen. Experten sagen, dass die durch den Impfstoff hervorgerufene Immunität tendenziell abnimmt, wenn Kinder die Pubertät erreichen. Die chinesischen Gesundheitsbehörden schreiben keine Auffrischungsimpfungen zur Stärkung der Immunität vor und bieten diese auch nicht an.
Es seien Diskussionen erforderlich, um festzustellen, ob das Land den Impfstoff, den es gegen die Krankheit verwendet, aktualisieren oder das Impfprogramm anpassen sollte, sagte Shen Hongbing, Direktor des Chinesischen Zentrums für Krankheitskontrolle und -prävention, auf einer Konferenz im März.
„Es erfordert große Aufmerksamkeit, die Ausbreitung von Keuchhusten in China zu verhindern und zu kontrollieren“, sagte Shen lokalen Medienberichten zufolge.
Impfprobleme
Nach Angaben des chinesischen CDC nehmen die Keuchhusteninfektionen in China seit 2014 zu, im Jahr 2019 waren es mehr als 30.000. Nach einer Pause während der Covid-Isolationstage erholten sie sich in den Jahren 2022 und 2023 wieder auf fast 40.000 pro Jahr, berichtete die Agentur.
Nuancen rund um die Impfung tragen zum Anstieg bei. Covid-Störungen, nachlassender Schutz und genetische Veränderungen könnten eine Rolle spielen.
Bei älteren Patienten können atypische Symptome auftreten, die zu einer Fehldiagnose führen und es ihnen ermöglichen, die Infektion heimlich zu übertragen und zu verbreiten. In der Zwischenzeit könnten genetische Veränderungen dazu beitragen, dass die Bakterien einem Immunsystem entgehen, das darauf vorbereitet ist, sie zu erkennen, sodass der Krankheitserreger selbst bei den Immunisierten weiterhin krank machen kann, heißt es in einem Bericht der Beijing Daily.
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Die Impfraten weltweit sind während der Pandemie gesunken. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation und des Kinderhilfswerks der Vereinten Nationen sank der Anteil der Kinder, die alle drei Dosen der Diphtherie-, Tetanus- und Keuchhustenimpfung erhielten, im Jahr 2021 auf 81 Prozent, den niedrigsten Stand seit 2008.
Globales Problem
Die durch das Bakterium Bordetella pertussis verursachte Krankheit wird durch Atemtröpfchen übertragen. Laut WHO ist es weltweit eine der häufigsten Todesursachen bei Säuglingen und stellt trotz hoher Impfraten weiterhin ein Problem für die öffentliche Gesundheit dar.
China ist mit seinem Comeback nicht allein. Keuchhusten ist laut WHO endemisch und kommt trotz Impfprogrammen alle zwei bis fünf Jahre zu epidemischen Zyklen.
Nach Angaben des Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten verzeichnen einige europäische Länder seit Mitte 2023 steigende Fälle. Die Tschechische Republik erlebt den größten Ausbruch seit 1963 und sowohl die Tschechische Republik als auch die Niederlande haben Todesfälle im Zusammenhang mit Keuchhusten gemeldet.
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