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Ständig werden neue Olympiasieger gekrönt. Jedenfalls alle vier Jahre. Aber Kento Momota wird den Badminton-Legionen in sehnsüchtiger Erinnerung bleiben, als einer, der davongekommen ist. Die Krone entzog sich ihm, aber er könnte durchaus länger in der öffentlichen Erinnerung und im Shuttle-Mythos bestehen bleiben als jeder andere mit Gold um den Hals.
Als überwältigender Favorit ein Jahr vor den Spielen in Tokio beendete Momota das Rennen mit einem der überwältigendsten Herzschmerz, als er bei den letzten Olympischen Spielen in der ersten Phase ausschied. Am Donnerstag, weniger als 100 Tage vor dem Pariser Spektakel, gab Momota bekannt, dass er diesen ultimativen Traum aufgeben würde. Der Japaner konnte sich nicht qualifizieren und lag außerhalb der Top 50. Er dachte darüber nach, nach dem Thomas Cup, der sein letzter Einsatz sein sollte, in den Ruhestand zu gehen.
Der 29-Jährige weigerte sich, in seiner Pressekonferenz zum Ruhestand wegen all der verpassten Chancen, der schrecklichen Wendung der Ereignisse mit einem schrecklichen Autounfall im Jahr 2020 und wegen dessen, was hätte passieren können, Tränen zu vergießen.
Dieser Lauf… einfach unglaublich. #KentoMomota pic.twitter.com/AjPZgAUmnx
– Vinayakk (@vinayakkm) 18. April 2024
Er weigerte sich, sich durch das (Nicht-)Erbe der Olympischen Spiele definieren zu lassen, wollte nicht verbittert sein über das, was ihm das Schicksal beschert hatte, und sprach stattdessen mit einem Lächeln von einer nicht-sportlichen, alltäglichen Herausforderung: seinem Ziel, einen Führerschein zu machen.
Für die meisten banal, aber für einen Überlebenden eines Autounfalls in Malaysia, bei dem der Fahrer ums Leben kam und die Augenhöhle des Star Shuttles beschädigt wurde, plant die japanische Legende nun, mutig das Lenkrad zu übernehmen. „Ich habe keinen Führerschein. Jetzt, wo ich endlich die Zeit habe, hoffe ich, endlich eine zu bekommen“, wurde er von Olympics.com zitiert.
Momota, zweimaliger Weltmeister in den Jahren 2018 und 2019, befand sich auf einem erlösenden Weg zu den Olympischen Spielen 2020. Im Jahr 2019 gewann er sage und schreibe 11 Titel, die Unbesiegbarkeit galt als unausweichliche Voraussetzung für Gold bei seinen Heimspielen. Im Vorfeld der Olympischen Spiele 2016 in Rio war Momota bereits eine große Sache. Doch der japanische Badmintonverband verhängte gegen ihn ein Verbot wegen eines Glücksspielvergehens, das nichts mit Sport zu tun hatte. Er würde Rio verpassen, da die Chinesen erneut Gold und Lee Chong Wei erneut Silber holen würden. Momota sollte abwarten und in Tokio glänzen, sagten die weisen Männer.
Auf beiden Seiten dieser Bestrafung blieb Momotas Spiel defensiv stabil, da seine unglaubliche Kontrolle über den Unterarmschläger, seine Bewegungsökonomie und seine unergründlichen Taktiken ihm einen großen Titel nach dem anderen bescherten. Er rannte wie die meisten Japaner der Vergangenheit, aber er hatte die Finishing-Kills, die Vorfreude und einen Rückhand-Blitz, gepaart mit der nervenlosen Gewissheit, von Punkt 17 auf Punkt 21 zu kommen, egal wer der Gegner war und welche gewaltige Leistung er zeigte einsetzen.
Momota ist „On Fire“ #Badminton #HSBCBWFbadminton pic.twitter.com/QYsICX7Drr
— BWF (@bwfmedia) 8. Juli 2018
Momota hatte ein atemberaubendes 14:3 gegen Viktor Axelsen. Indiens vereinte Stärke aus Srikanth Kidambi, HS Prannoy, Lakshya Sen, Sai Praneeth und Kashyap Parupalli spielte 42 Mal gegen ihn und gewann nur sieben.
Momota erlitt den Unfall und einen Monat später, Anfang 2020, verhängte die Welt einen Lockdown, da das Coronavirus die Olympischen Spiele verschob. Der Autounfall würde ihn erschüttern, und der Verlust des Lebens des Fahrers schmerzte ihn. Er unterzog sich mehreren Eingriffen, aber der Augenhöhlenbruch ließ ihn doppelt sehen. Und eine Rückkehr nach der Heilung des restlichen Körpers konnte nie zum Erfolg führen, da seine Sehprobleme ihn auf dem Platz desorientiert machten. Der schärfste Schütze, der in Sekundenschnelle unter das Shuttle kam und kaum zu spät zum Rückschlag kam, wurde dieser unwirklichen peripheren Tiefenwahrnehmung beraubt.
Sein drittes Inning – denn seine Befreiung von der Sperre war mit zwei Weltmeistertiteln abgeschlossen worden – war ein hilfloses Ringen um die Wiedererlangung seiner alten Form. Die Olympischen Spiele sollten nicht sein, aber selbst Routineveranstaltungen auf der Tour erwiesen sich als zu hart.
Vor dem Unfall war Momota unergründlich und verfügte über eine perfekte Roboterpräzision, die nur durch entschlossene menschliche Disziplin erreicht werden kann. Nach dem Missgeschick kam er zurück und war freundlicher zu sich selbst. Er liebte es, im Training mit Teamkollegen zu scherzen. Und in ihrer Mitte wird er sich nach dem Thomas Cup verabschieden.
Er versuchte es zunächst. Aber dann wurde er müde.
„Ehrlich gesagt war es eine schwierige Zeit nach der anderen. Aber ich wollte es nicht auf den Unfall schieben. Ich wollte versuchen, es zu besiegen. Ich hatte so viel Unterstützung. So habe ich es geschafft, so weit zu kommen“, zitierte ihn Olympics.com. „Aber ich hatte das Gefühl, ich könnte nicht noch einmal die Nummer 1 der Welt werden.“
Der Mann aus Kagawa hatte alle Hoffnungen Japans auf sich gerichtet, den Chinesen zu Hause das olympische Gold abzunehmen. Das Drehbuch ging in Flammen auf. Seine eigene Enttäuschung war groß und die physischen Barrieren entmutigend. „Ich wurde müde wie nie zuvor. Ich habe es versucht. Aber ich hatte einfach das Gefühl, dass es nicht mehr möglich ist, mit den besten Spielern der Welt mitzuhalten. Ich konnte Badminton nicht so spielen, wie ich es wollte“, fügte er hinzu.
Die olympische Größe blieb ihm verborgen, aber die vielleicht größte Ode stammte von dem Mann, der später die Goldmedaille in Tokio holte. „Auch wenn du mir viel zu oft in den Hintern getreten hast, war es ein absolutes Vergnügen, mit dir auf dem Platz zu stehen“, würde Viktor Axelsen herzlich sagen.
Die konventionelle olympische Geschichte wird Kento Momota übertreffen, und auch das professionelle japanische System hat seine nächste Phalanx im Herren-Einzel wie am Schnürchen aufgebaut. Aber Momota wird als der Champion in Erinnerung bleiben, den die Olympischen Spiele verpasst haben, und nicht anders gesehen.
Vielleicht lernt er endlich, Auto zu fahren, und die Freiheit langer Fahrten wird ihm mehr Freude bereiten.
Momotas Bilanz gegen die besten indischen Shuttlespieler:
Srikanth 3-16
Prannoy 1-7
Kashyap 0-5
Tore 1-2
Sai Praneeth 2-5
