Kenny Monday führt Morgan State bei der lang erwarteten Rückkehr zum Wrestling an

In den mehr als zwei Jahrzehnten seitdem haben College-Wrestling-Programme zunehmend Schwierigkeiten, sich über Wasser zu halten, insbesondere an den HBCUs, wo das letzte Programm 2009 scheiterte. Doch nachdem Morgan State im Jahr 2021 eine Spende in Höhe von 2,7 Millionen US-Dollar erhielt, die größte in der Geschichte der Sportabteilung, wurde sie eingestellt hat das Programm wiederbelebt und Montag mit der Leitung beauftragt.

„Genau wie damals, als ich mit dem Wrestling angefangen habe, hat es eine Weile gedauert, bis ich mich durchgesetzt und etwas Zugkraft entwickelt habe. Aber sobald ich den Durchbruch geschafft hatte, habe ich nie mehr zurückgeschaut, und danach habe ich nicht mehr viel verloren“, sagte Monday über seinen Ansatz. „Ich denke also genauso über Morgan. Ich denke, wir werden in den ersten paar Jahren einige Schwierigkeiten verkraften, aber ich denke, wir werden etwas Zugkraft bekommen. Meine Vision ist es, eine nationale Meisterschaft zu gewinnen.“

Im ersten Jahr des Programms leitet Monday ein 28-köpfiges Team, das größtenteils aus Erstsemestern besteht. Das Team steht 1-15 gegen einen schwierigen Zeitplan, der auch Gegner auf nationaler Ebene umfasst.

Monday hat diesen Zeitplan mit Absicht erstellt, teils wegen der Herausforderung, teils weil Morgan State immer noch auf der Suche nach einer Konferenz ist. Er glaubt, dass er Top-Talente anlocken und in ein paar Jahren ein erfolgreiches Programm aufbauen kann.

„Normalerweise kommen Studienanfänger, und wenn es sich nicht um Blue-Chip-Kids handelt, müssen sie ein Redshirt tragen und ein Entwicklungsjahr absolvieren. Aber unsere Kinder sitzen im Feuer“, sagte Monday. „Es ist nicht einfach, kein leichter Zeitplan. Halten Sie es also positiv und optimistisch und ermutigen Sie sie, zu trainieren und einfach besser zu werden, und wissen Sie, dass sie einen harten Kampf führen.“

Mit der Einstellung am Montag beginnt das neueste Kapitel in der geschichtsträchtigen Sportlerkarriere des 62-Jährigen, in der er als erster schwarzer Wrestler bei den Spielen in Seoul 1988 eine olympische Goldmedaille gewann.

Seine Ankunft steht auch im Einklang mit der Arbeit von HBCU Wrestling, einer Initiative, die darauf abzielt, Wrestling-Programme an schwarzen Colleges und Universitäten wiederherzustellen. Seine Finanzierung trug dazu bei, das Programm von Morgan State neu zu starten.

Die Initiative entstand Ende 2020, als Kerry McCoy, ein zweimaliger olympischer Wrestler und ehemaliger Trainer des Maryland-Programms, sich mit Nate Parker, einem ehemaligen Wrestler aus Penn State, der zum Schauspieler und Regisseur wurde, verband. Die langjährigen Freunde hatten über die Wiederbelebung der HBCU-Programme gesprochen, um Wrestling und seine Vorteile für diejenigen, die an HBCUs teilnehmen möchten, zugänglicher zu machen. Nach der Ermordung von George Floyd in diesem Jahr begannen sie, diese Ambitionen zu formalisieren.

McCoy leitet den Vorstand der HBCUW, die den ehemaligen Maryland-Wrestler Jahi Jones zu ihrem Geschäftsführer ernannt hat. Sie schloss sich mit Mike Novogratz, einem ehemaligen Princeton-Wrestler und CEO der Investmentfirma Galaxy Investment Partners, zusammen, um eine Spende in Höhe von 2,7 Millionen US-Dollar bereitzustellen, die von der Stiftung der Schule verdoppelt wurde, um das Programm von Morgan State nach einer Pause von mehr als zwei Jahrzehnten wiederzubeleben.

Morgan State ist das einzige HBCU-Wrestlingprogramm der Division I, das zurückkehrt, obwohl Jones sagte, HBCUW beabsichtige, bald ein Frauenprogramm der Division I zu starten.

Die Initiative versucht, 18 Millionen US-Dollar aufzubringen, um mindestens sechs Schulen jeweils etwa 3 Millionen US-Dollar für die Wiederaufnahme von Programmen zur Verfügung zu stellen. Diese Summe soll über einen Zeitraum von zehn Jahren verteilt werden. An der Morgan State University wird das Geld dazu beitragen, jährlich neun Vollstipendien zu finanzieren. Das Ziel von HBCUW besteht darin, ausreichend finanzielle Unterstützung bereitzustellen, damit gesponserte Programme selbsttragender werden.

Die Menschen hinter HBCUW haben eine Wertschätzung für Wrestling und ein gemeinsames Gefühl der Dringlichkeit für das Wohlergehen des Sports.

Novogratz führt sein persönliches Wachstum und seinen beruflichen Erfolg teilweise auf den Sport zurück. McCoy betrachtet Wrestling als einen Weg zu größeren Möglichkeiten im Leben. Jones sieht darin eine „Brücke“ zur Weiterbildung. Die Gruppe wird durch den Niedergang so vieler College-Programme in den letzten Jahrzehnten angetrieben und durch die Frage, was die Rückkehr der HBCU-Programme für die Gemeinschaften, denen diese Schulen dienen, bedeuten kann.

Die Zahl der College-Wrestling-Programme ist in den letzten Jahrzehnten erheblich zurückgegangen, auch solche, die an Schulen mit langjährigen Programmen und Meisterschaftserfolgen angeboten werden.

Neunzehn HBCUs gaben das Wrestling auf, darunter Howard, Norfolk State und Morgan State, das als das erfolgreichste HBCU-Programm galt und vier Division-II-Meister und über ein Dutzend Konferenztitel hervorgebracht hatte. Der Staat Delaware war 2009 die letzte HBCU, die ihr Wrestling-Programm mit der Begründung auf wirtschaftliche Schwierigkeiten und akademische Mängel eingestellt hat – obwohl in den Folgejahren eine Handvoll HBCU-Programme in niedrigeren Divisionen entstanden sind.

„In den letzten 30 bis 40 Jahren wurden im ganzen Land über 200 Wrestling-Programme eingestellt“, sagte McCoy und brachte diese Realität später mit der Mission der HBCUW in Verbindung. „Die Grundlage dieser Bewegung ist, dass wir dieser Gemeinschaft die Möglichkeit geben wollen, eine Wahl zu haben. Die Menschen, die diese Wahl treffen, werden den Sport umfassend erleben und gleichzeitig ein tieferes Verständnis für die Kultur entwickeln.“

Am Montag sieht McCoy den perfekten Anführer für die Pilotierung des ersten Themas der HBCUW.

Monday war viermaliger Staatsmeister am Booker T. Washington High in Tulsa, bevor er zum dreifachen All-American und 1984 NCAA-Meister an der Oklahoma State heranwuchs. Nachdem er bei den Olympischen Spielen 1988 Geschichte geschrieben hatte, gewann er 1989 eine Weltmeisterschaft und 1992 in Barcelona eine olympische Silbermedaille – alles mit 163 Pfund.

In den folgenden Jahren fungierte Monday als Wrestling-Trainer auf Highschool- und College-Ebene. Er war außerdem Co-Trainer des US-Teams bei den Olympischen Spielen 2012 in London, Wrestling-Trainer für das MMA-Camp der Blackzilians und zuletzt Wrestling-Direktor an der Spire Academy in Ohio.

Mit seinem Wechsel zur Morgan State erkennt Monday eine Verbindung an, die bereits vor seiner College-Karriere bestand.

Im Jahr 1980 wurde der aus Monday und Virginia stammende John Davis für die Teilnahme am Dapper Dan Wrestling Classic in Pittsburgh ausgewählt, bei dem einige der besten High-School-Wrestling-Talente des Landes auftraten. Monday wurde an Oklahoma State und Davis an Morgan State unter Vertrag genommen, aber das hielt sie nicht davon ab, den anderen davon zu überzeugen, sich an ihrer zukünftigen Schule zusammenzuschließen. Sie blieben Freunde und Monday lernte Davis‘ Trainer Phillips bei College-Treffen kennen.

Da Monday nun die Blau- und Orangefarben von Morgan State trägt, möchte er an den Erfolg von Phillips anknüpfen, der 2019 verstorben ist.

„Er würde sich sehr freuen zu erfahren, dass ich Morgan State übernommen habe“, sagte Monday. „Rückblickend war das ein großer Teil meiner Entscheidung, zu wissen, welche Zuneigung ich für ihn empfinde und was er für mich empfand. Zu erfahren, dass ich den Job bekommen habe, würde ihn wirklich stolz und aufgeregt machen.“