Es war ein Unterarm für das Auge.
Es war ein Schlag in die Magengrube.
Es war ein Routinekontakt auf einer Routinefahrt.
Es war ein außergewöhnliches Symbol für das Schleudern einer Saison.
In den letzten Minuten des ersten Viertels des landesweit im Fernsehen übertragenen Showdowns der Lakers gegen die Golden State Warriors am Samstagabend wurde Anthony Davis von Trayce Jackson-Davis von den Warriors ins Gesicht geschlagen.
Das Auge war schnell zugeschwollen. Die Hoffnungen der Lakers wurden sofort beeinträchtigt.
Davis konnte nicht sehen, also konnten die Lakers nicht gewinnen, und jetzt könnte ihr Frühling nach einer enttäuschenden 128-121-Niederlage in einer traurigen Crypto.com Arena nicht überleben.
„Jedes Mal, wenn man AD verliert … ist es hart“, sagte Austin Reaves. „Aber wir müssen einen Weg finden, besser zu werden.“
Zu spät. Sie finden keinen Weg. Sie können nicht besser sein. Ohne Davis können sie nicht gewinnen, Punkt. Auch wenn nicht damit zu rechnen ist, dass er aufgrund einer von den Lakers als „Augenprellung“ bezeichneten Verletzung lange ausfallen wird, war seine Abwesenheit am Samstag eine erschreckende Erinnerung an den Rest dieser Saison.
Die Lakers befinden sich auf einer Gratwanderung, bei der ein verfehlter Schlag auf ihren schlaksigen Superstar das gesamte Franchise ins Wanken bringen kann.
Entgegen der landesweiten Meinung ist LeBron James nicht die wichtigste Person in diesem Team, das wichtigste Rädchen an beiden Enden des Parketts.
Wie die fröhlich fahrenden, schwebenden und eintauchenden Warriors nach Samstagabend bezeugen werden, ist es Davis.
„Wenn man AD verliert, schadet das natürlich der Balance unseres Teams“, räumte James ein, der 40 verzweifelt vergebliche Punkte erzielte. „Es ist schwierig, wenn man eine große Komponente im Puzzle hat, dann fehlt sie.“
Als sie am Samstagabend gegen Davis antraten, lagen sie mit sechs Vorsprung vorn. Ohne ihn lagen sie 13 Punkte unter ihnen.
Als sie Davis hatten, übertrafen sie die Warriors in der Saison um 10 Punkte. Ohne ihn lagen sie im Paint um 18 Punkte hinter ihnen.
In einem verrückten vierten Viertel, in dem die Warriors die Lakers inmitten einer tosenden Menge, die um Verteidigung bettelte, ausschalteten, schoss Golden State einen Außenschuss … und elf Schüsse in die Bahn oder näher.
Jaxson Hayes, der Davis ersetzte, kann eine treibende Kraft sein. Aber Hayes hatte nie eine Chance.
Das vierte Viertel beginnt. Jackson-Davis-Hook-Shot. Brandin Podziemski legt auf. Chris Paul Läufer. Paul Fadeaway Runner. Zwei Pässe zu einem Gassenspieler Andrew Wiggins. Du bekommst das Bild.
Davis hätte einen Großteil dieses Schlamassels verprügelt oder verändert oder einfach ein Ende gesetzt. Während einer verjüngten Saison, in der er wohl der beste Defensivspieler der Liga ist, war seine Abwesenheit ruinös.
„Das hat viel damit zu tun“, sagte D’Angelo Russell, der eine schreckliche Neun von 21 und ein Minus von 14 erzielte. „Wir sind es nicht gewohnt, ohne ihn zu spielen … das ist für uns ungewohnt.“
Die Lakers beendeten den Abend mit einem Murren darüber, dass der Schiedsrichter in den letzten Minuten einen scheinbaren Dreier von James entfernte, weil die Wiederholung zeigte, dass sein Heel im Aus war – nein, ich habe auch noch nie gesehen, dass eine Wiederholung einen Dreier völlig vernichtet hätte.
Sie waren auch darüber verärgert, dass ständige Fehlfunktionen der Schussuhr zu vier späten Verzögerungen führten, was bedeutete, dass es 22 Minuten dauerte, bis die letzten 1:50 gespielt wurden, wodurch jede Chance für die Lakers, in letzter Sekunde Schwung aufzubauen, zunichte gemacht wurde. Es war so surreal, dass der ehrwürdige Sprecher der öffentlichen Ansprache, Lawrence Tanter, das Spiel beendete, indem er in Fünf-Sekunden-Intervallen die verbleibende Zeit auf der Wurfuhr verkündete, während er gleichzeitig das Geschehen ankündigte, eine übermenschliche Leistung.
Es war ein bisschen verrückt, aber es war verrückt für beide Teams, von denen eines alle seine Stars hatte und das andere seinen Anker vermisste, und das war der Unterschied.
„Wenn du einen deiner wichtigsten Spieler verlierst, wird sich deine Rotation ändern, es wird die Gruppen und Aufstellungen verändern, die du gewohnt bist, da draußen zu haben“, sagte Lakers-Trainer Darvin Ham. „Es eliminiert die Größe; Sie sind am Rand ein kleineres Team, daher muss für uns ein weiterer Zwei-Fuß-Spieler aus dem Spiel genommen werden. Aber es ist hart.“
Und wenn sie nicht aufpassen, wird es noch schwieriger.
Die Lakers-Stars Anthony Davis (links) und LeBron James gestikulieren vor dem Spiel am Samstag gegen die Warriors.
(Ashley Landis / Associated Press)
Die Lakers liegen praktisch gleichauf mit den Warriors auf den Plätzen neun und zehn der Western Conference, was bedeutet, dass beide Teams zwei Play-in-Spiele gewinnen müssten, um sich für die eigentlichen Playoffs zu qualifizieren.
Glaubt irgendjemand, dass diese Lakers sowohl die Warriors als auch entweder die Dallas Mavericks oder die Sacramento Kings in aufeinanderfolgenden Spielen innerhalb weniger Tage schlagen können? Irgendjemand?
„Es wird alles erfordern, um zu dieser Jahreszeit ein paar Siege einzufahren“, sagte Russell.
Positiv für die Lakers ist, dass sie die Saison mit einem guten Verlauf abschließen. Sie dürften in acht ihrer nächsten neun Spiele der Favorit sein und werden ihren Zeitplan damit abschließen, in 11 ihrer letzten 14 Spiele der Favorit zu sein.
Negativ zu vermerken ist, dass sie in den letzten vier Tagen sowohl gegen Sacramento als auch gegen Golden State verloren haben, und wenn sie diese ähnlichen Teams in den Playoffs nicht schlagen können … nun, die Situation ist möglicherweise so schlimm, dass die Lakers sogar einen Rückstand eingelegt haben in einer kürzlichen Filmsitzung, in der ihr Platz in der Gesamtwertung erläutert wurde.
Und dann drängte Ham sie alle, furchtlos fertig zu werden.
„Das Größte, worüber wir immer reden, ist … die Next-Play-Mentalität zu haben“, sagte Ham. „Ich möchte nicht, dass unsere Jungs durch die Umstände, unter denen wir spielen, belastet werden … die Angst, Spiele zu verlieren.“
Er fügte hinzu: „Ich brauche sie, um in einem guten mentalen Zustand zu sein und zu wissen, dass wir unser eigenes Schicksal kontrollieren können.“ Es wird schwer.“
Anthony Davis hat einen Glanz und die Dinge sind jetzt noch schwerer.
