Die Abgeordnete Katie Porter, die bei den Demokraten dafür bekannt ist, dass sie mächtige Konzernbarone und rechte Ideologen bei ihren Aussagen vor dem Kongress kritisiert, sieht sich ernsthafter Gefahr ausgesetzt, bei den Vorwahlen in Kalifornien am Dienstag zu scheitern, was ihr Ziel, den Senat der verstorbenen Dianne Feinstein zu gewinnen, zunichte machen würde Sitz bei den Parlamentswahlen im Herbst.
Zusammen mit einem einst beeindruckenden Wahlkampfkonto, das durch ihren harten Wiederwahlkampf im Jahr 2022 und die erwartete geringe Wahlbeteiligung erschöpft ist, muss die Kongressabgeordnete aus Irvine die Millionen von Dollar überwinden, die der demokratische Rivale Rep. Adam B. Schiff aus Burbank und seine Verbündeten ausgegeben haben, um den GOP-Kandidaten Steve Garvey zu unterstützen , der ehemalige First Baseman der Dodgers All-Star.
Wenn Garvey und Schiff die ersten beiden Plätze bei den offenen Vorwahlen in Kalifornien gewinnen, wären die beiden die einzigen Kandidaten, die bei den Parlamentswahlen im November weiterkommen – wobei Schiff aufgrund der starken demokratischen Ausrichtung Kaliforniens der klare Favorit ist. Politikexperten sagen, dass Schiffs Strategie, Garvey zu stützen, weitgehend von der Bedrohung abhängt, der er bei der Herbstwahl in einem Zweikampf gegen Porter ausgesetzt sein würde.
„Sie würde ihm bei den Parlamentswahlen eine verdammt gute Chance geben – er würde wie das Establishment in Washington, D.C. aussehen, Insider, und sie hätte sich mit ihm vergleichen können“, sagte GOP-Stratege Kevin Spillane, der im Rennen noch unentschlossen ist. „Das ist ziemlich bemerkenswert. Schiff arbeitet härter daran, Garvey in die Stichwahl zu bringen, als Garvey selbst.“
Spillane sagte, er könne sich nicht erinnern, dass seit der damaligen republikanischen Gouverneurskandidatin Meg Whitman im Jahr 2010 jemand so viel ausgegeben habe, um einen landesweiten GOP-Kandidaten zu unterstützen. Werbekampagnen stellen Garvey als Loyalisten des ehemaligen Präsidenten Trump und die größte politische Bedrohung für Schiff dar, eine Anstrengung, die weitgehend erwartet wurde um die Attraktivität des ehemaligen First Baseman der Dodgers bei den republikanischen Wählern zu erhöhen.
Die Strategie wird zum Teil durch das vor mehr als einem Jahrzehnt von den Wählern genehmigte Vorwahlsystem Kaliforniens vorangetrieben, das den beiden Kandidaten die meisten Stimmen sichert, unabhängig von ihrer politischen Parteizugehörigkeit, in die Parlamentswahlen einzuziehen.
Aber der diesjährige Senatswettbewerb – ein seltener freier Sitz für einen Kalifornier in der höchsten gesetzgebenden Körperschaft des Landes – wird auch von den Leistungen und Persönlichkeiten der besten Demokraten im Rennen geprägt.
Schiff und Porter sind beide Liberaldemokraten, großartige Spendensammler und bekannte Stimmen unter den Zuschauern von Kabelnachrichtensendungen im ganzen Land, aber ein Wettbewerb zwischen ihnen bei den Parlamentswahlen würde sich deutlich von ihrem aktuellen Vorwahlkampf unterscheiden.
Schiff, der im Jahr 2000 als Gemäßigter in den Kongress gewählt wurde, hat den Großteil der Führung des demokratischen Establishments für sich gewonnen, angefangen bei der ehemaligen Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi (Demokratin aus San Francisco). Viele Wähler kennen ihn heute vor allem als Manager des ersten Amtsenthebungsverfahrens gegen Trump im Kongress wegen ausländischer Einmischung in die Wahl 2020 und als lautstarke Rolle bei der Untersuchung des Repräsentantenhauses 2021 über Trumps Verantwortung für den Aufstand am 6. Januar im US-Kapitol.
Die Abgeordnete Katie Porter (rechts) geht mit ihrem Sohn Luke Hoffman (18), einem Erstwähler, weg, nachdem sie am Samstag in Irvine in einem Wahllokal im University Hills Community Center ihre Stimme abgegeben hat.
(Ringo Chiu / Für die Zeit)
Obwohl Porters Abstimmungsbilanz praktisch mit der von Schiff identisch ist, hat sie eine populistische Patina entwickelt, indem sie bei Anhörungen zur Aufsicht im Kongress Unternehmensführer verprügelt und sich auf Themen wie Einkommensungleichheit konzentriert. Der Hintergrund der ehemaligen Juraprofessorin der UC Irvine als alleinerziehende Mutter, die einen Minivan fährt, spricht auch gemäßigte Wähler in ihrem stark gespaltenen Kongressbezirk in einem Vorort von Orange County an.
„Ein Teil ihrer Persönlichkeit ist, dass sie authentisch ist. Ich denke, sie versucht, mit normalen Wählern in Kontakt zu treten, die mit den gleichen Problemen am Küchentisch konfrontiert sind wie sie als alleinerziehende Mutter und über die sie spricht“, sagte Thad Kousser, Professor für Politikwissenschaft an der UC San Diego. „Das ist Teil ihrer Anziehungskraft und könnte dazu führen, dass sie im Allgemeinen moderate Unterstützung erhält.“
Porters Positionierung – kombiniert mit der Tatsache, dass Schiff zu den prominentesten Anti-Trump-Gesichtern des Landes gehört – könnte Porter bei einem allgemeinen Wahlkampf Auftrieb geben, weil sie anti-Schiff-republikanische Wähler gewinnen könnte, fügte er hinzu.
„Ich glaube nicht, dass sie bei den Republikanern eine Mauer gegen sich aufgebaut hat wie er, weil er als Anführer des Amtsenthebungsverfahrens eine so prominente Persönlichkeit war. Das hat ihm geholfen [in the primary] aber das ist ein zweischneidiges Schwert“, sagte Kousser.
Allerdings sind Porters Aussichten, bei der Abstimmung im November anzukommen, bestenfalls ungewiss. Einer neuen Umfrage zufolge liegt sie bei den Vorwahlen auf dem dritten Platz, und die ersten Abstimmungsergebnisse zeigen, dass die Wahlbeteiligung unter den Wählern, die sie am ehesten unterstützen würden, im Vergleich zu Schiff und Garvey gering ausfällt.
Laut einer am Freitag vom Institute of Governmental Studies der UC Berkeley und der Los Angeles Times veröffentlichten Umfrage liegen Garvey und Schiff statistisch gesehen auf den ersten beiden Plätzen. Unter den wahrscheinlichen Primärwählern erhielt Garvey die Unterstützung von 27 %, während Schiff 25 % gewann, was innerhalb der Fehlermarge der Umfrage liegt. Porter erhielt die Unterstützung von 19 %, und seine demokratische Abgeordnete Barbara Lee aus Oakland erhielt 8 %. Etwas mehr als jeder Zehnte unterstützte andere Kandidaten, während 9 % angaben, unentschlossen zu sein.
Die bereits abgegebenen Briefwahlzettel begünstigen Garvey gegenüber Porter.
Obwohl es im Bundesstaat weit mehr registrierte Wähler der Demokraten als Republikaner gibt, haben die GOP-Wähler einen größeren Anteil ihrer Stimmzettel abgegeben, nämlich 15 % im Vergleich zu 13 % der Demokraten bis Freitag, so ein von PDI, einem angesehenen politischen Unternehmen, betriebener Stimmzettel-Tracker Datenunternehmen, das sich an demokratische und überparteiliche Kandidaten richtet.
Paul Mitchell, ein erfahrener demokratischer Stratege und Vizepräsident der PDI, rechnet mit einer geringen Wahlbeteiligung bei der Wahl, was einen Mangel an Begeisterung widerspiegelt, der durch die Tatsache verursacht wird, dass Präsident Biden und Trump die Nominierungen ihrer Parteien für das Präsidentenamt so gut wie gesichert haben.
„Es ist einfach eine uninteressante nationale Abstimmung“, sagte Mitchell.
Eine niedrige Wahlbeteiligung würde Garvey helfen, da die Republikaner offenbar eher dazu neigen, bei den Vorwahlen ihre Stimme abzugeben. Und wenn, wie mehrere Umfragen nahelegen, die GOP-Wähler sich hinter Garvey konsolidieren, während die Demokraten unter mehreren Kandidaten gespalten sind, könnte das allein ausreichen, um Garvey am Dienstag zu einem der beiden ersten Plätze zu verhelfen.
Darüber hinaus stimmen den Daten zufolge junge Menschen und farbige Wähler, die Porter bei der Senatswahl eher unterstützen würden, deutlich seltener als ältere, weiße Wähler.
Eine Einschränkung besteht darin, dass am Dienstag die erste Präsidentschaftsvorwahl in Kalifornien ist, seit das Land während der Pandemie begonnen hat, Stimmzettel per Post an alle registrierten Wähler zu versenden.
„Es ist noch zu früh, um Aussagen über die Wahlbeteiligung zu machen, aber offensichtlich ist die Tendenz nicht sehr hoch. Aber jeder Wähler bekommt heutzutage einen Stimmzettel zugeschickt“, bemerkte der demokratische Meinungsforscher Ben Tulchin, der an keinem der Kandidaten beteiligt ist. „Ich erwarte mit Sicherheit eine geringere Wahlbeteiligung, aber es ist noch zu früh, um zu sagen, wie niedrig sie sein wird. Porter scheint in einer schwierigen Lage zu sein, aber ich denke, es besteht immer noch eine Chance, dass sie es schafft.“
Aber er fügte hinzu, dass die Herausforderungen für Porter noch dadurch verschärft würden, wie viel Schiff sie in diesem Rennen übertroffen habe und wie viel sie in ihrem knappen Wahlkampf für die Wiederwahl im Kongress im Jahr 2022 ausgeben müsse.
Während beide zu den großartigsten Spendensammlern im Kongress gehörten, ging Schiff mit weitaus mehr Geld ins Rennen und hat seitdem mehr gesammelt als Porter.
Laut Angaben wurden mehr als 65 Millionen US-Dollar für das Rennen ausgegeben, was es zum teuersten Senatswettbewerb in der Geschichte Kaliforniens macht Datenunternehmen AdImpact. Das Unternehmen twitterte am Freitagmorgen, dass Garvey in 60 % der Werbespots von Schiff erwähnt werde.
Die meisten dieser Gelder wurden von Schiff und seinen Verbündeten ausgegeben, darunter unabhängige Ausgabenausschüsse, die von Indianerstämmen und Kryptowährungs-Milliardären finanziert werden. Sie unterstützten nicht nur seinen Senatsantrag und griffen Porter an, sondern stärkten auch Garveys Bekanntheit bei den Republikanern.
Rundfunk- und Kabelsender wurden mit Werbung über das Rennen überhäuft, darunter eine Schiff-Botschaft über Garvey, die auf Fox News ausgestrahlt wurde, obwohl der Kandidat wegen der falschen Berichterstattung über die Wahl 2020 zum Boykott der Werbung auf dem Kabelsender aufrief.
In einer Rede auf MSNBC im Jahr 2023 nach der Teilnahme am Senatswettbewerb bezog sich Schiff auf „Leute, die weiterhin auf Sendern werben, die absichtlich Lügen verbreiten und unsere Wahlen absichtlich untergraben.“ Auch hier werden sie schuldig.“
In der letzten Woche gab Schiffs Kampagne 390.152 US-Dollar aus, um Garveys Kandidatur auf Fox News hervorzuheben, so die demokratische Medieneinkäuferin Sheri Sadler, die für keinen Kandidaten im Rennen arbeitet.
Die Schiff-Kampagne lehnte es ab, sich zu den Bemühungen des Kandidaten, Garvey zu stärken, zu äußern.
Ein Garvey-Sprecher sagte, die verbesserte Platzierung des Republikaners in den Umfragen sei darauf zurückzuführen, dass die Kalifornier den pensionierten Ballspieler „wieder kennengelernt“ hätten und mehr über seine Prioritäten erfahren hätten.
„Angesichts der aggressiven Kampagne von Adam Schiff gegen Garvey und den jüngsten Ergebnissen der Vorwahlen erweisen sich unsere Vorhersagen als zutreffend“, sagte Sprecher Matt Shupe. „Garveys seit einem halben Jahrhundert bestehende Verbundenheit mit den Kaliforniern geht über die Politik hinaus und wird sich sowohl bei den Vorwahlen als auch bei den Parlamentswahlen als beeindruckende Kraft erweisen.“
Die Porter-Kampagne reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, aber der Kandidat hat wiederholt Spenden gesammelt, ohne dass sich die Schiff-Kampagne auf Garvey konzentrierte.
„Wenn ich zur Parlamentswahl komme, besteht eine gute Chance, dass wir das Rennen gewinnen“, schrieb Porter am Donnerstag in einer von vier E-Mails an seine Unterstützer. „Deshalb tun Super-PACs und die Schiff-Kampagne alles, was sie können, um mich am Weiterkommen zu hindern, und ich will Sie nicht verärgern: Ihr Plan könnte funktionieren.“
