Was auch immer das Gegenteil eines Zufalls ist – das ist Ledecky. In den zehn Jahren nach dem Schwimmen in Barcelona hat sie ihren eigenen Weltrekord im 800-m-Freilauf noch viermal unterboten, während sie auf dieser Distanz ungeschlagen blieb. Und am Samstag weitete sie in Fukuoka, Japan, ihren Lauf der globalen Dominanz in beispiellosem Ausmaß aus.
Ihr Sieg im 800-Meter-Freilauf bei den Weltmeisterschaften 2023 mit einer Zeit von 8:08,87 war in zweierlei Hinsicht historisch: Er bescherte Ledecky in ihrer Karriere bei Weltmeisterschaften 16 Einzelgoldmedaillen und brach damit einen Gleichstand mit Michael Phelps für die meisten Gesamtgoldmedaillen. Zeit. Sie war mit einem Vorsprung vor Phelps in den Wettkampf gegangen, siegte aber in ihren besten Disziplinen, dem 1.500-Meter- und dem 800-Meter-Freistil, souverän und überholte ihn. Außerdem holte sie Silber im 400-Meter-Freilauf und in der 4×200-Meter-Freistaffel, womit sie in ihrer Karriere insgesamt 25 WM-Medaillen gewann, nur hinter Phelps (33) und Ryan Lochte (27).
Der andere Teil der Geschichte ist nicht weniger beeindruckend: Der Sieg am Samstag mit fast 4½ Sekunden Vorsprung vor dem Silbermedaillengewinner Li Bingjie aus China (8:13,31) machte den 26-jährigen Ledecky zum ersten Schwimmer in der Geschichte, ob männlich oder weiblich, der das gleiche Event gewann bei sechs aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften.
Ihre Dominanz im 800er-Lauf ist so groß, dass sie auf dieser Distanz die besten 30 Zeiten aller Zeiten hielt, bis sie am Samstag durch Bingjies starken Rückstoß in die hintere Hälfte auf die Liste katapultiert wurde … auf den 30. Platz.
„Ich hätte nie davon geträumt, überhaupt zu solchen Treffen zu kommen“, sagte Ledecky gegenüber Reportern in Japan. „Hier zu sein und jetzt eine Reihe von Weltmeisterschaften zu haben – das ist großartig.“
Als das Rennen am Samstag zu Ende war, zeigte Ledecky außer Erschöpfung fast keine Emotionen, blickte zur Anzeigetafel und blieb an der Spurlinie hängen, während die anderen ins Ziel kamen. Im Gegensatz zu ihrer Ausgelassenheit nach ihrem Sieg am Dienstag im 1.500-m-Rennen – mit 15:26,27, was ihre schnellste Zeit auf dieser Distanz seit fünf Jahren darstellte – verriet Ledecky ein wenig Enttäuschung über ihre Siegerzeit im 800-m-Rennen, die langsamer war als zuletzt bei den US-Nationalmeisterschaften des Monats (8:07,07) und bei den Weltmeisterschaften 2022 in Budapest (8:08,04).
„Ich wollte ein bisschen besser werden, aber ich werde es schaffen“, sagte Ledecky, ein siebenmaliger olympischer Goldmedaillengewinner, gegenüber Reportern. „Ich war wahrscheinlich etwas zu schnell draußen. Es tat in der hinteren Hälfte weh. Aber ich wusste, dass es mein letztes Rennen war. Ich wollte es im Pool lassen. Also wollte ich einfach meiner hinteren Hälfte vertrauen und sehen, ob ich da rauskomme [fast] und halte es.“
In einem Jahr wird sie als klare Favoritin sowohl im 800-m-Freistil als auch im 1.500-m-Freistil zu den Olympischen Spielen in Paris reisen und hofft auch, die Australierin Ariarne Titmus im 400-m-Freistil hinter sich zu lassen, bei dem Titmus sowohl Titelverteidiger als auch Weltmeister ist.
„Das war ein großartiges Sprungbrett für ein Treffen“, sagte Ledecky, der seit Herbst 2021 mit Trainer Anthony Nesty an der University of Florida trainiert. „Ich habe bei so ziemlich allen meinen Veranstaltungen von Beginn an Fortschritte gemacht und fühle mich wie wir.“ „Wir machen im Training und im Rennen wirklich gute Fortschritte … In nur wenigen Wochen können wir wieder an die Arbeit gehen.“
Abgesehen von Ledecky und der Schwedin Sarah Sjöström, die ihren fünften Weltmeistertitel in Folge über 50 Meter Schmetterling gewann und 17 Minuten später im Halbfinale über 50 Meter Schmetterling einen Weltrekord von 23,61 Sekunden aufstellte, gehörte der Tag wie bisher den Australierinnen das gesamte Treffen.
Die Aussies gewannen am Samstag drei weitere Goldmedaillen – hinter Kaylee McKeown im 200 m-Rücken der Frauen, Cameron McEvoy im 50 m-Freistil der Männer und einem Weltrekordsieg in der gemischten 4×100-Freistil-Staffel – und haben damit 13 für den Wettkampf, mehr als das Dreifache die Gesamtzahl des Team USA, das vier hat (zwei mit freundlicher Genehmigung von Ledecky). Bisher war die australische Sprinterin Mollie O’Callaghan die Schwimmerin des Wettkampfs mit fünf Goldmedaillen, vier davon mit Weltrekorden.
„Es war einfach ein tolles Treffen“, sagte O’Callaghan gegenüber Reportern. „Wir brennen im Moment.“
