Kann Vitamin D bei der Krebsbekämpfung helfen?

Als sein Kollege Evangelos Giampazolias, jetzt am Cancer Research UK Manchester Institute, entdeckte, dass das Ausschalten des Gens, das Anweisungen zur Herstellung des treffend benannten Vitamin-D-bindenden Proteins liefert, das Wachstum von Hautkrebszellen bei Mäusen verringert, war Reis e Sousa fasziniert.

Aber es war das nächste Experiment, sagt er, „das mir wirklich den Kopf zerbrochen hat.“

Um sicherzustellen, dass ihre Entdeckungen nicht auf eine Laune in der Laborumgebung zurückzuführen waren, züchtete das Team von Reis e Sousa Mäuse mit dem deaktivierten Gen im selben Käfig wie Mäuse, die eine voll funktionsfähige Version trugen.

Zu ihrer Überraschung stellte sich heraus, dass auch die Tumoren der Käfigkameraden langsamer wuchsen. Aber warum sollte die Nähe zu einem krebsresistenteren Tier das Tumorwachstum auch bei normalen Mäusen verlangsamen?

Die Macht der Kacke

Eine Erklärung dafür war, wie Giampazolias und Reis e Sousa bald erkannten, dass Mäuse sich gegenseitig den Kot fressen; und dass etwas in diesem Kot von den Mäusen mit dem deaktivierten Gen auf die normalen Mäuse übertragen worden sein muss, mit denen sie im Käfig waren.

Um zu testen, ob der Effekt etwas mit den Darmmikroben zu tun hat, die in den gentechnisch veränderten Mäusen leben, verabreichte das Team von Reis e Sousa einigen Mäusen mit dem deaktivierten Gen eine Antibiotikakur. Als dadurch die Krebsresistenz und ihre Fähigkeit, sie an ihre Käfigkameraden weiterzugeben, verschwanden, wurde klar, dass die Darmbakterien im Mäusekot das Tumorwachstum irgendwie verlangsamten.

Vitamin-D-bindendes Protein hält den Großteil des Vitamin D im Blut, erklärt Reis e Sousa. „Dadurch verringert sich die Menge an Vitamin D, die das Körpergewebe, einschließlich der Darmschleimhaut, erreicht.“

Der höhere Vitamin-D-Spiegel, der entstand, als das Team von Reis e Sousa das Gen deaktivierte, das für das Vitamin-D-bindende Protein kodiert, förderte das Wachstum und die Präsenz eines bestimmten Bakteriums –Bacteroides fragilis—was auch im menschlichen Dickdarm häufig vorkommt. Und diese Bakterien, erklärt Reis e Sousa, könnten das Immunsystem stimulieren.

Das Gen ausschalten, die Menge an Vitamin D in der Nahrung genetisch normaler Mäuse erhöhen oder mehr hinzufügen Bacteroides fragilis auf den Mäusedarm hatten alle den gleichen Effekt: Mehr Killer-T-Zellen greifen den Tumor an und verlangsamen sein Wachstum.

Aufgrund dieser höheren Vitamin-D-Spiegel reagierten die Mäuse auch besser auf die Immuntherapie.