Die Major League Soccer wird zu Beginn der Saison 2025 ihren 30. Verein integrieren, wenn der Expansionsverein San Diego FC der Western Conference beitritt.
Aber der jüngste Neuzugang der Liga wird im Gegensatz zu den anderen 29 Teams mit einem Modell für Erfolg, Entwicklung und Geschäft auf dem Spielfeld ankommen.
Der San Diego FC, der seine Heimspiele im 35.000 Zuschauer fassenden Snapdragon-Stadion der San Diego State University im Herzen der Stadt austragen wird, gehört der Right to Dream-Akademie und bringt in die MLS den Ehrgeiz ein, das „Ajax Nordamerikas“ zu werden. , so Tom Penn, der CEO des Clubs.
Die Right to Dream Academy wurde 1999 in Ghana von Tom Vernon, einem ehemaligen Scout von Manchester United, gegründet. Mit einem ganzheitlichen Ansatz zur Entwicklung ihrer jungen Spieler auf und neben dem Spielfeld hat die Akademie mehrere Top-Fußballspieler hervorgebracht – darunter Mohammed Kudus von West Ham, Kamaldeen Sulemana von Southampton und Mikkel Damsgaard von Brentford – und ihren Schülern gleichzeitig einen Weg zur Weiterbildung geboten.
Im Jahr 2019 expandierte Right to Dream mit dem Kauf des Erstligisten FC Nordsjaelland nach Dänemark. Nachdem sie für 500 Millionen US-Dollar die Rechte an einem Expansionsclub erworben haben, bringen sie ihr Modell nun in die USA.
„Wir werden mit zusammenarbeiten [universities]„Das ist es, was wir bereits tun“, sagt Vernon, kurz bevor er von seiner langjährigen Rolle als CEO von Right to Dream zurücktrat, um eine beratende Direktorenposition zu übernehmen. „An vielen der besten Universitäten in Amerika nehmen „Right to Dream“-Studierende teil. Wir hatten dieses Jahr drei Mädchen aus Westafrika, die in Ivy-League-Schulen aufgenommen wurden. Wir haben großartige, langjährige Beziehungen.
„Bei Right to Dream nehmen wir bewusst Kinder auf, die unserer Meinung nach gut genug sind, um in der Ivy League zu spielen, und dann Kinder, die gut genug sind, um in der Champions League zu spielen – zwei unterschiedliche Profile. Unser Beitrag zur Entwicklung der Gemeinschaften, in denen wir tätig sind, besteht darin, neben diesem Super-Supertalent auch dieses superschlaue Kind freizuschalten.
„Wir lassen uns von der Dynamik zwischen LeBron James und Maverick Carter inspirieren, wo der Typ jede Woche vor der ganzen Welt spielt, sein bester Kumpel aus der Mittelschule ein superschlauer Geschäftsmann ist, und das tun sie.“ Soziale Investitionen wie die „I Promise School“ und kommerzielle Investitionen, die Chancen und Arbeitsplätze schaffen, werden zusammengeführt. Das ist die Idee in unseren Schulen. Sie sind vielleicht auf dem Weg in die Ivy League, aber der Mann oder die Frau neben Ihnen könnte auf dem Weg in die Champions League sein. In unseren Lehrplänen dreht sich alles darum, wie Sie Ihren Ruhm, Reichtum, Ihre Macht, Ihre Bildung, Ihren Einfluss und Ihr Netzwerk nutzen können, um es an die nächste Generation weiterzugeben. Wir glauben, dass es in Amerika so viele Präzedenzfälle dafür gibt, dass das bereits gut funktioniert.“
Im Jahr 2021 investierte die Mansour Group, ein ägyptischer Mischkonzern im Besitz von Mohamed Mansour, dem siebtreichsten Menschen Afrikas, 120 Millionen US-Dollar in eine Mehrheitsbeteiligung an Right to Dream. Mansour, ein britischer Staatsbürger, ist leitender Schatzmeister und Spender der Konservativen Partei. Auf Empfehlung des Premierministers Rishi Sunak wurde er unerwartet zum Ritter geschlagen, nachdem er den Konservativen 5 Millionen Pfund gespendet hatte, die damals größte Spende der Partei seit 2001.
Seit Mansours Engagement bei Right to Dream hat die Akademie nach Ägypten expandiert, wo sie einen weiteren Club besitzt und eine Akademie betreibt. Auch die Mansour Group hat das San Diego-Projekt finanziert.
„Es gab einen Plan vor Mansour und einen nach Masour“, sagt Vernon darüber, wie die Investition des Milliardärs den Umfang der Ambitionen von Right to Dream verändert hat. „Alle Pläne vor Mansour befanden sich im ‚Traum‘-Teil unserer Marke. Als wir anfingen, mit den Mansours zu sprechen, sagten sie bei ihrem Besuch in Ghana als Erstes: „Das müssen wir in Ägypten machen.“ Das war das allererste. Wir haben ein wenig über Großbritannien gesprochen, aber wir haben von Anfang an über Amerika gesprochen.“
Zusätzlich zur erforderlichen Infrastruktur für den Betrieb eines MLS-Teams wird der San Diego FC auch eine 150-Millionen-Dollar-Akademie errichten, die Vereine bei der Suche nach Talenten nach den Fifa-Regeln in Nachbarländern im Umkreis von 50 km rekrutieren darf und bis nach Tijuana vordringen wird.
„Für uns war es überaus wichtig, dass es ein Ort sein würde, an dem wir in der Akademie wirklich etwas bewirken können“, sagt Vernon. „Ich war noch nie in San Diego. Als ich von einer Möglichkeit dort hörte, dachte ich an Country Clubs, viel Golf, viel Reichtum der oberen Mittelschicht. San Diego ist eine wohlhabende Stadt, aber gleichzeitig gibt es dieses ganze Grenzbaby-Phänomen und wir sind weniger als 50 km von der Grenze entfernt, sodass wir auch in Tijuana rekrutieren können.“
Und für Vernon ist der Einstieg von Right to Dream in den US-Fußball eine natürliche Entwicklung.
„In Europa und Afrika gehören wir zu den Vorreitern, wenn es um das Studenten-Sportler-Konzept im Spitzenfußball geht“, sagt er. „Aber wir haben diese Idee aus Amerika geklaut. Wir dachten, dass wir mit einer so großen Investition an einen Punkt gelangen, an dem jeder es bereits versteht – Sie sagen: „Hey, wir wollen ein fortschrittliches Studenten-Sportler-Konzept in den USA sein.“ Jeder sagt: „Natürlich würden Sie das gerne tun.“ Das ist es, was wir hier tun.“
„Die Amerikaner verstehen es einfach. Das steht im Zusammenhang mit dem, wofür Right to Dream steht. Das ist studentisch-sportlich, aber auch, wenn man anfängt, über den amerikanischen Traum zu sprechen – und es gibt viele Interpretationen dafür und ob er im Jahr 2023 in Amerika lebendig ist. Die Idee, dass Ihnen Chancen geboten werden, egal wo Sie herkommen, wenn Sie hart genug arbeiten und sich mit Leidenschaft für Ihre Fähigkeiten einsetzen – daran glauben wir auch. Hoffentlich nicht zu idealistisch, aber wir glauben, dass es da eine echte Werteübereinstimmung gibt.
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„Unser Kampf in England würde die Erzählung sein: ‚Nun, wir machen das seit 100 Jahren so, warum sollten wir zu viel Veränderung wollen?‘ Ich könnte mir vorstellen, dass Right to Dream eines Tages in England vertreten sein wird, aber mit der Entscheidung, nach Kalifornien zu gehen, wollten wir unser Konzept in einem etwas aufgeschlosseneren Markt unter Beweis stellen.“
In Dänemark hat der FC Nordsjaelland mehrere Rekorde aufgestellt, was die Chancen für junge Spieler in der ersten Mannschaft betrifft. Im April 2021 stellten sie beispielsweise einen nationalen Rekord aller Zeiten auf, indem sie eine Mannschaft mit einem Durchschnittsalter von nur 20 Jahren und 20 Tagen aufstellten – 13 der 16 Spieler in diesem Spieltagskader waren Absolventen der Right to Dream-Akademien in beiden Dänemarks oder Ghana. Angesichts ihrer Abhängigkeit von der Jugend haben sie auch beeindruckende Ergebnisse erzielt. In der vergangenen Saison belegten sie den zweiten Platz in der dänischen Meisterschaft und qualifizierten sich damit für die Europa Conference League. Und obwohl sie in dieser Saison in der Gruppenphase aus diesem Wettbewerb ausgeschieden sind, konnten sie zunächst einen 6:1-Sieg über den türkischen Giganten Fenerbahçe verbuchen.
Der Plan für San Diego FC besteht darin, die gleiche Balance zwischen Talententwicklung und Erfolg auf dem Spielfeld zu finden, nur schneller.
„Was wir beim FCN erreicht haben, ist aus der Sicht auf dem Spielfeld ein Vorbild“, sagt Vernon. „Das hat ein paar Kernkomponenten. Einer davon ist unser Spielstil, der in ganz Skandinavien und vielen Teilen Europas als großartiger Spielstil geschätzt wird, um Spieler wirklich weiterzuentwickeln, aber auch wirklich zu unterhalten.
„Das Zweite, wofür wir am besten bekannt sind, besteht darin, jungen Spielern Chancen zu bieten. Das ist uns gelungen, indem wir zeitweise mit acht oder neun Akademiespielern unter 22 Jahren in unseren ersten 11 Jahren gewonnen haben. Das war das Ergebnis von 20 Jahren, in denen FCN eine großartige Akademie und Right to Dream aufgebaut hat Ghana baut eine großartige Akademie auf und bringt sie dann zusammen, also kann man diese Dinge natürlich nicht über Nacht erledigen.
„Das wird in Amerika nicht über Nacht passieren. Wir glauben jedoch, dass wir diesen Prozess mit der Fülle an Talenten so weit wie möglich beschleunigen und ihn dann durch die Tatsache ergänzen können, dass wir drei weitere großartige Akademien haben, sodass Kinder mit 18 Jahren nach San Diego kommen und dort spielen können. ”
Vernon ist zuversichtlich, dass der San Diego FC den Platz in den Herzen und Köpfen der Sportfans in der Stadt einnehmen kann, der seit dem Weggang der Chargers nach Los Angeles im Jahr 2017 leer war, und er glaubt, dass das Modell „Right to Dream“ perfekt dazu passt tiefere Verbindung zwischen dem Club und seiner Gemeinschaft.
„Da ist eine große Lücke“, sagt er. „Wir haben bereits beim Ticketverkauf gesehen, dass die Nachfrage so groß ist. Sie haben eine wirklich schöne Mischung aus einem lateinamerikanisch-mexikanischen Publikum, das sich mit dem globalen Fußball sehr gut auskennt, und dieser aufstrebenden Fußballfangemeinde dort und einigen wirklich großen Jugendclubs mit Tausenden spielenden Kindern, die sich das vor ihrer Haustür gewünscht haben. Es ist der richtige Markt für Profifußball als Unterhaltungsprodukt, aber auch mit den dahinter stehenden ganzheitlichen Werten und einer tieferen Liebesbeziehung zur Stadt und zur Akademie.
„Unsere Vision besteht darin, dass die Stadt versteht, dass die Fans der Kinder, die durch Right to Dream Ghana oder Ägypten kommen, bei ihrem Debüt für den San Diego FC genauso viel ‚Er ist einer von uns‘ singen können, wie sie es tun.“ Es kommt ein Kind durch, das in San Diego geboren wurde.“
