Es ist die Staffel von Kyrsten Sinema. Der perücketragende Triathlet-Senator aus Arizona hat sich schnell zu einer der meistgehassten Figuren der heutigen amerikanischen Politik entwickelt. Sie blockiert die Agenda ihrer eigenen Partei; sie schließt Fragen von Reportern aus; Sie unterhält sich mit Lobbyisten und fliegt nach Europa. Sinema beweist „nicht die grundlegende Kompetenz oder den guten Willen eines Kongressmitglieds“, sagte der kalifornische Abgeordnete Ro Khanna Rollender Stein. Progressive Aktivisten haben sich dazu verpflichtet, Sinema so lange zu beobachten, bis sie nachgibt. Und während die Demokraten unzählige Kolumnen damit verbringen, die Beweggründe von Sinema zu entschlüsseln, haben die Progressiven Rache in Form einer ersten Herausforderung geschworen. Die Liberalen argumentieren, dass Sinema nicht das tut, was ihre Wähler wollen, deshalb sollten die Arizonaner jemanden wählen, der es will.
Aber Sinema scheint davon nicht betroffen zu sein – und es ist nicht klar, dass sie das sein sollte. Es würde schwierig sein, sie vom Platz zu bringen. Sie steht erst im Jahr 2024 zur Wiederwahl an, sodass die Hauptherausforderung noch Jahre auf sich warten lässt. Das Gedächtnis der Wähler ist kurz und die politische Landschaft wird bis dahin eine andere sein. Die Absetzung eines amtierenden Senators ist ein zweifelhaftes Projekt, und selbst wenn die Linken Sinema mit einem ihrer Senatoren besiegen würden, könnte es für einen fortschrittlicheren Kandidaten schwieriger sein, eine Parlamentswahl zu gewinnen. Arizona ist immer noch ein lila Staat und Sinema erfreut sich bei Unabhängigen und Republikanern nach wie vor einer recht hohen Beliebtheit. “Ich habe gesehen [progressives] Wir werfen alles auf sie, um die Erzählung zu erschaffen, dass sie sich in dieser äußerst gefährlichen Situation befindet“, sagte mir Mike Noble, der Forschungsleiter des in Arizona ansässigen überparteilichen Meinungsforschungsunternehmens OH Predictive Insights. Aber „Ich sehe keinen Grund, dass sie den Panikknopf drückt.“
Umfragen zeigen, dass Sinemas Unterstützung bei den Demokraten abnimmt. Laut Morning Consult sank ihre Zustimmungsrate auf der linken Seite von März bis September um 21 Punkte. Das progressive Meinungsforschungsunternehmen Data for Progress hat in einer kürzlich durchgeführten Umfrage potenzielle Herausforderer unter Personen getestet, die es als wahrscheinliche demokratische Vorwahlwähler bezeichnet. „Wir stellen fest, dass die US-Senatorin aus Arizona, Kyrsten Sinema, kurz davor steht, ihre Vorwahlen im Jahr 2024 zu verlieren“, heißt es in einer Pressemitteilung über die Umfrage. „Das Leben kommt schnell auf dich zu.“
Aber Umfragen sind, wie Ihnen jeder Meinungsforscher eifrig bestätigen wird, lediglich Momentaufnahmen eines Augenblicks. Und dieser besondere Moment liegt im Jahr 2021, so risikoreich er auch sein mag. Es ist schwer vorherzusagen, wer diese wahrscheinlichen demokratischen Vorwahlwähler sein werden, geschweige denn die politische Atmosphäre in Amerika vorherzusagen. „Sie sollte nicht in Panik geraten“, sagte mir Garrett Archer, ein in Arizona ansässiger Datenanalyst. „Die Vorwahl ist so weit entfernt, dass wir noch nicht einmal wissen, wie die Wählerschaft aussehen wird.“ Mit anderen Worten: Für Progressive könnte das Leben nicht schnell genug kommen.
Sinema, dessen Büro auf mehrere Anfragen nach Kommentaren nicht reagiert hat, ist noch nicht unter Wasser. Sie hat unter den Demokraten in Arizona etwas an Ansehen verloren, aber ihre Zustimmungsrate liegt laut Nobles jüngster Umfrage immer noch bei 56 Prozent. (Zu diesem frühen Zeitpunkt sind Zustimmungsumfragen wahrscheinlich zuverlässiger als Modelle mit wahrscheinlichen Wählern.) Sinema kann es sich leisten, die Basis der Demokraten ein wenig zu verärgern, solange sie in ihrer Vorwahl mindestens 50 Prozent davon erhält, sagte Noble. John McCain gewann bei seiner letzten Wahl im Jahr 2016 nur 52 Prozent der GOP-Vorwahlstimmen, gewann aber dennoch mit 13 Punkten Vorsprung bei den Generalwahlen. Ebenso ist Sinemas Macht ihre parteiübergreifende Anziehungskraft: 42 Prozent der Unabhängigen sehen sie positiv, und bei den Republikanern ist sie fast genauso beliebt.
Ein anderer Demokrat könnte Sinema im Jahr 2024 herausfordern und gewinnen. Diese Person müsste ähnlich bekannt sein und über viel Geld und Optimismus verfügen: Es ist äußerst schwierig, eine Vorwahl gegen einen amtierenden Senator zu gewinnen; Laut FiveThirtyEight haben es in diesem Jahrhundert nur fünf Menschen geschafft. Vier dieser fünf verloren die Parlamentswahlen. (Und Sinemas Staat ist für die Demokraten ein schwierigeres Terrain als jeder dieser Siegerstaaten der Vorwahlen.) Wenn ein anderer Demokrat die Nominierung vor Sinema gewinnen würde, könnten sie im Allgemeinen Schwierigkeiten haben. Das Schicksal des neuen Kandidaten würde zum Teil vom republikanischen Kandidaten abhängen: Ein Donald-Trump-Typ könnte Arizonas Mormonengemeinschaft und Wähler in den Vorstädten abschrecken; ein gemäßigterer Kandidat könnte sie für sich gewinnen.
Sechzehn Prozent der republikanischen Frauen im Maricopa County, wo die meisten Einwohner Arizonas leben, brachen 2018 mit ihrer Partei und stimmten für Sinema. Damit war sie die erste Demokratin seit 30 Jahren, die eine Senatswahl im Bundesstaat gewann. Ich habe damals über einige dieser Frauen geschrieben – und sie für diese Geschichte erneut angerufen. Jane Andersen, eine ehemalige Republikanerin, sagte mir, dass Sinema die Interessen der Gemäßigten vertritt. „Sie wurde in einem Staat gewählt, in dem es extreme Konservative und viele in der Mitte gibt“, sagte Andersen. „Sie macht einen fantastischen Job.“ Sich auf konservative und unabhängige Wähler zu verlassen, um eine demokratische Mehrheit im Senat aufzubauen, birgt immer das Risiko, dass diese Wähler im Ernstfall nicht mit den Zielen der Demokraten einverstanden sind. Ich erkannte ein wenig Sinema in diesen Frauen – den Eifer, sich den Erwartungen zu widersetzen. „Tadel und Drohungen seitens der eigenen Partei können ein Zeichen der Ehre sein“, sagte mir Laura Clement, eine ESL-Lehrerin und unabhängige Wählerin aus Mesa, in einer E-Mail. „Sie ist mächtig und ich möchte, dass Menschen wie sie an der Macht bleiben.“
Die Wiederwahl als Demokrat zu gewinnen, ist jedoch möglicherweise überhaupt nicht Sinemas Kalkül. Vielleicht ist sie in drei Jahren nicht einmal mehr in der Partei. Die Senatorin hat eindeutig ihre Unterstützung bei den Nationaldemokraten verspielt und scheint auch ihre demokratischen Verbündeten im Bundesstaat verärgert zu haben. In der Zwischenzeit baut sie ein Netzwerk wohlhabender Spender auf. Was bedeutet das? Einige politische Kommentatoren haben spekuliert, dass Sinema planen könnte, die Demokraten loszuwerden und unabhängig zu werden. Sie könnte sogar mit der Republikanischen Partei zusammenkommen, wenn die GOP nächstes Jahr den Kongress zurückerobert. Das ist schon einmal passiert: Jim Jeffords aus Vermont und Arlen Specter aus Pennsylvania wechselten während ihrer Amtszeit im Senat die Partei. Und die Unterstützer von Sinema sind möglicherweise nicht ganz gegen die Idee. „Sie stellt sich nicht einfach schnell in eine Reihe, um im Gleichschritt abzustimmen, wenn der Parteivorsitzende die Pfeife abgibt“, sagte Clement. „Ich liebe es, wie sie jeden zum Rätseln bringt.“
