Kann ein Freihafen die walisische Insel Anglesey „nivellieren“?

Auf der Insel Anglesey, einem ländlichen Wahlkreis vor der Spitze von Nordwales, nimmt die Leitpolitik der Konservativen Partei zur „Angleichung“ der regionalen Wirtschaft des Vereinigten Königreichs zwei Formen an.

Das erste ist ein 22,5 Millionen Pfund teures Programm zur weitgehend kosmetischen Verbesserung der zerfallenden Struktur der Hafenstadt Holyhead. Beim zweiten handelt es sich um einen neuen Freihafen, von dem lokale Regierungsführer glauben, dass er das Schicksal von Anglesey wiederherstellen kann, nachdem auf der Insel nach zwei Jahrzehnten Fabrikschließungen eine alternde Bevölkerung mit gering qualifizierten Arbeitsplätzen beschäftigt war.

„Wir haben einfach nicht mehr die Arbeitsplätze, um unsere Gemeinden zu ernähren“, sagte Dylan Williams, der Vorstandsvorsitzende des Anglesey Council, der hofft, dass der Freihafenstatus, der Holyhead im März 2023 verliehen wird, die nötigen Investitionen anziehen wird, um den Niedergang von Anglesey aufzuhalten.

Die Wirtschaft der Insel hat sich in den letzten 25 Jahren langsam deindustrialisiert. Der schwerste Schlag kam 2009, als das Aluminiumwerk von Anglesey stillgelegt wurde, sechs Jahre später folgte das Kernkraftwerk Wylfa, das die Hütten betrieben hatte. Der letzte große Einzelarbeitgeber neben dem Hafen von Holyhead – eine Hühnerverarbeitungsfabrik – schloss im vergangenen März mit dem Verlust von 730 Arbeitsplätzen.

„Aus sozioökonomischer Sicht läuft Anglesey die Zeit davon“, sagte Williams, der sagt, neue Arbeitsplätze seien von entscheidender Bedeutung, um junge Menschen zu halten und die walisische Sprache auf der Insel zu bewahren. „Deshalb sind der Freihafen und das Aufsteigen so wichtig. Wir brauchen etwas wirklich Transformierendes, um die Richtung umzukehren.“

Was sind Freihäfen?

Der Anglesey Freeport ist einer von zwölf, die die Regierung seit 2021 angekündigt hat, davon acht in England und jeweils zwei in Wales und Schottland.

Die Häfen wurden von Boris Johnson im Wahlkampf 2019 als „Brexit-Boost“ angepriesen und genießen die persönliche Unterstützung von Premierminister Rishi Sunak, der 2016 einen Artikel mit dem Titel „The Free Ports Opportunity“ verfasste.

Investoren erhalten ein 10-Jahres-Paket mit Steuervergünstigungen für neue Gebäude und Maschinen, vereinfachte Zollverfahren und zollfreie Einfuhren sowie eine Befreiung von Sozialversicherungsbeiträgen für neue Mitarbeiter.

Jeder Freihafen ist so konzipiert, dass er einen bestimmten Schwerpunkt hat. Humberside beispielsweise wird sich auf die Veredelung der in der grünen Energieindustrie verwendeten Seltenerdmetalle konzentrieren, während Plymouth sich auf Meerestechnologie, einschließlich U-Boote und Seedrohnen, konzentrieren wird.

Anglesey hat seinen Pitch auf die Versorgung seiner aufstrebenden grünen Energiebranche ausgerichtet, die über den alten Anschluss des inzwischen stillgelegten Wylfa-Kraftwerks Zugang zum nationalen Stromnetz haben wird.

Es ist noch zu früh, um den Gesamtbeitrag des Freihafenplans zur Wirtschaft einzuschätzen, da viele Programme gerade erst voll funktionsfähig sind.

Im November 2023 teilte das Department for Leveling Up, Housing and Communities (DLUHC) mit, dass die Freihäfen bisher 2,9 Milliarden Pfund an Investitionen generiert und 6.000 Arbeitsplätze geschaffen hätten – ein Bruchteil der 82.600 Arbeitsplätze, die die acht englischen Freihäfen gemeinsam im Laufe ihrer Lebensdauer zu schaffen versprochen hatten .

Ökonomen stehen dem Gesamtwert der Systeme skeptisch gegenüber. Das Office for Budget Responsibility, die britische Ausgabenaufsicht, warnte in einer Bewertung im Jahr 2021, dass ihr gesamtwirtschaftlicher Nutzen wahrscheinlich so gering sein werde, dass er „selbst im Nachhinein schwer zu erkennen“ sei.

Michael Gove, der Leveling-Up-Sekretär, der für die Umsetzung der Strategie verantwortlich ist, sagte den Abgeordneten jedoch im Januar, dass die OBR-Analyse den eigentlichen Sinn des Plans verfehlte, nämlich die Bereitstellung einer Industriestrategie zur Wiederbelebung der Regionen.

Er sagte, die Häfen seien darauf ausgelegt, „die Alchemie des Wirtschaftswachstums“ zu schaffen, indem sie den öffentlichen und den privaten Sektor zusammenbringen. „Das ist das Ziel und die Absicht dahinter.“

Wie wird der Freihafen Anglesey funktionieren?

Der Freihafen Anglesey wird ein Joint Venture zwischen der Gemeindeverwaltung und Stena Line sein, dem schwedischen Eigentümer und Betreiber des Hafens Holyhead, der die wichtigste Fährverbindung zwischen dem Vereinigten Königreich und Nordirland darstellt.

Das Verkehrsaufkommen im Hafen sei aufgrund des Brexit dauerhaft zurückgegangen, und man hoffe, dass Holyhead als Freihafen umweltfreundliche Investitionen anziehen und ein neues Logistikzentrum entwickeln könne, sagte Ian Davies, Leiter der britischen Häfen bei Stena.

Das langfristige Ziel besteht laut Hafengeschäftsplan darin, zwischen 3.500 und 13.000 neue Arbeitsplätze zu schaffen, indem ein Knotenpunkt für die Solar- und Gezeitenenergieindustrie geschaffen wird, die bereits auf Anglesey tätig ist.

Dazu gehört ein 30 Millionen Pfund teures Gezeitenkraftwerksprojekt in Morlais, das Strom aus Unterwasserturbinen erzeugen wird, die auf einem 35 Quadratkilometer großen Stück speziell ausgewiesenen Meeresbodens installiert sind.

Die ersten drei Stromkabel sind bereits installiert, neben einem Umspannwerk, das über den ursprünglich für die alte Aluminiumfabrik installierten Anschluss Strom ins Netz einspeisen wird.

Letztendlich besteht das Ziel darin, dass die Gezeiten- und Solarindustrie ihre Produkte innerhalb der Freihafenzone herstellen und warten kann und dabei den Netzanschluss und die Hafeninfrastruktur nutzt.

„Wir verstehen uns als Enabler. Wir möchten Unternehmen mit langfristigen Plänen anziehen, nicht nur Fördermittelsuchende, denn wir sehen, dass dies der Beginn einer Reise ist, um diese hochwertigen Fertigungsarbeitsplätze nach Anglesey zurückzubringen“, sagte Davies.

Gibt es in Anglesey qualifizierte Arbeitskräfte?

Ein wesentlicher Bestandteil des Programms ist die Fähigkeit, qualifizierte Arbeitskräfte für die grünen Industrien innerhalb der Zone und möglicherweise für ein neues Kraftwerk in Wylfa bereitzustellen, das die Regierung im Rahmen eines kürzlich angekündigten Plans für ein „ nukleare Wiederbelebung“. Diese Hoffnungen wurden im März noch verstärkt, als Great British Nuclear, der staatliche Nuklearentwicklungszweig, das Gelände in Wylfa kaufte.

Vorerst liegt der Schwerpunkt jedoch auf der Entwicklung von Anglesey als „Energieinsel“, mit oder ohne Kernkraftwerk.

Angleseys Weiterbildungshochschule Coleg Menai verfügt über großzügige Einrichtungen, teilweise als Erbe des alten Atomkraftwerkstandorts. Die Hochschule soll als weiterer Köder für Investoren dienen und einen Nachschub an Fachkräften gewährleisten, wenn diese in die Steuerfreizonen ziehen.

„Es geht darum, das Gesamtpaket anzubieten – nicht nur die Ingenieure und Absolventen der Fachrichtungen, sondern auch die grundlegende Wirtschaft, das Catering, das Gastgewerbe, Haare und Schönheit, das eine neue grüne Wirtschaft unterstützen würde“, sagte Aled Jones-Griffith, der Rektor der Hochschule.

Da mehr als ein Drittel der Erwerbstätigen jeden Tag von der Insel pendeln, sagte Williams, Vorstandsvorsitzender des Gemeinderats, dass es das Ziel sei, Anglesey wieder ein breites Spektrum an Arbeitsplätzen zu bieten. „Wenn die Leute gehen, sollte es geschehen, weil sie es wollen und nicht müssen“, fügte er hinzu.

Wird das Schema funktionieren?

Es wird ein Jahrzehnt dauern, bis klar wird, ob der Freihafen von Anglesey seine ursprünglichen Ziele erreicht hat, aber es gibt bereits Anzeichen dafür, dass das Projekt Interesse an der Insel weckt.

Ein paar Meilen von der Hochschule entfernt wird M-SParc, ein Innovationscluster mit 50 ansässigen Unternehmen, um ein zweites Gebäude erweitert, was zum Teil auf das Interesse am Freihafen zurückzuführen ist.

„Einige Investoren könnten ohne den Freihafen auskommen, aber es wäre langsamer“, sagte Pryderi ap Rhisiart, der Geschäftsführer von M-SParc. „Es sind die Steuererleichterungen für Freihäfen, die den Unterschied machen werden. Das ist das klare Feedback, das wir sowohl von britischen als auch von internationalen Unternehmen erhalten haben.“

Für diejenigen, die den unaufhaltsamen Niedergang von Anglesey in den letzten zwei Jahrzehnten beobachtet haben, birgt der Freihafen die Hoffnung, dass endlich ein neues Kapitel für die Insel beginnt.

John Idris Jones, Vorstandsvorsitzender des Gezeitenenergieprojekts Morlais, arbeitete als Ingenieur im Kernkraftwerk. Sein Projekt wird nun saubere Gezeitenenergie in eine Netzverbindung einbinden, die für die Versorgung einer alten, schmutzigen Industrie gebaut wurde. „Da ist eine erfreuliche Zirkularität“, sagte er.

Im Cozy Corner Café im Verwaltungszentrum der Insel, Llangefni, wo vor einem Jahr die Hühnerverarbeitungsfabrik 2 Sisters geschlossen wurde, kann Angleseys Renaissance der grünen Energie nicht früh genug kommen.

Aysh und Murat Tas, die Besitzer des Cafés, mussten zusehen, wie ihr morgendliches Geschäft verblasste, da die Fabrikarbeiter nicht mehr zum Frühstück erschienen.

„Es gibt auch einfach weniger junge Leute in der Stadt, deshalb schließen die Geschäfte“, fügte Aysh hinzu. „Der Sommer ist gut mit den Touristen, aber man kann nicht von nur sechs Monaten guten Handels leben.“

An einem der Tische des Cafés sagte eine Gruppe ehemaliger Lehrer, die sich zum Kaffeetrinken trafen, sie hätten zu viele falsche Morgendämmerungen für Anglesey gesehen, da wiederholte Versprechen der Erneuerung gekommen und gegangen seien.

Sie hoffen, dass der Freihafen anders sein wird. „Dies ist ein wunderschöner Ort, aber von der Schönheit allein kann man nicht leben“, sagte Nia, eine der pensionierten Lehrerinnen. „Die Kinder brauchen Jobs. Es muss etwas passieren, damit sie Arbeit finden können.“