Australien hat Samoa mit 38:12 geschlagen und damit seine Pacific-Cup-Saison mit Stil begonnen, aber einer der Höhepunkte des Tests war das Debüt der umwerfenden samoanischen Außenverteidigerin Sua Faalogo.
Der Sieg der Kangaroos wurde durch starke Auftritte der Stützspieler Payne Haas und Tino Fa’asuamaleaui vorbereitet, die das erste Viertel des Wettbewerbs am Samstagabend in Townsville dominierten.
Samoa-Debütant Faalogo, der nur ein einziges – brillantes – NRL-Spiel für die Melbourne Storm bestritten hatte, bezeichnete sich selbst als einen der aufregendsten jungen Spieler der Rugby-Liga.
Seine Schnelligkeit und seine beeindruckende Beinarbeit kamen zum Vorschein, aber es war auch seine Sicherheit bei mehreren hohen Bällen, die bei einer gelungenen Leistung des 20-Jährigen auffielen.
Faalogo wurde der Versuch des Abends aberkannt, als er über James Tedescos Kopf hinweg schlug und sich zurückholte, aber der Bunker nahm ihm den Ball ab, weil er im Vorfeld einen Rückschlag erlitt.
Der Storm-Nachwuchsspieler war auch an Luciano Leiluas Versuch in der zweiten Halbzeit beteiligt.
Den Sieg bereiteten die Gastgeber bereits in den ersten 16 Minuten vor, als sie mit 22:0 in Führung gingen.
Haas untermauerte seinen Ruf als bester Requisiteur der Welt mit einem typischen Blockbuster-Versuch, bei dem er den samoanischen Stürmer Connelly Lemuelu mit sich über die Linie trug und den Führungstreffer erzielte.
Kapitän Tedesco schnitt nach einem Gedränge durch die schwache samoanische Abwehr und erhöhte nach 10 Minuten auf 10:0.
Haas hatte den Maßstab gesetzt und sein Startkollege Fa’asuamaleaui tat es ihm gleich, punktete und setzte das Gemetzel fort.
Nach einem weiteren heftigen Haas-Angriff erzielte der Zweitruderer Cameron Murray in seinem fünften Test in Folge ein Tor und war damit neben Ron Coote (sechs in den Jahren 1968–69) und Steve Menzies (fünf in der Saison 1995) der einzige australische Stürmer, dem dies gelang.
Das Spiel brauchte zu diesem Zeitpunkt dringend einen samoanischen Versuch, und Flügelspieler Murray Taulagi lieferte nach einem geschickten Tritt des Zweitruders Leilua ab.
Die Gäste hatten Chancen, wieder ins Spiel zu kommen, aber Kangaroos-Center Hamiso Tabuai-Fidow machte dem beim Testdebüt ein Ende, als er kurz vor der Halbzeit einen 80-Meter-Lauf schaffte und mit 28:6 in Führung ging.
Der Dolphins-Flieger fügte nach der Pause seinen zweiten Treffer hinzu, aber Samoa konnte sich in der letzten Spielstunde behaupten, bis Kangaroos-Center Kotoni Staggs nach einem Tritt von Daly Cherry-Evans den Vollzeittreffer erzielte.
Samoa wird Fehler, einen lethargischen Start ins Spiel und Konzentrationsschwächen am Ende beider Halbzeiten bereuen. Allerdings zeigte er genug Qualität, sodass Trainer Ben Gardiner eine Überraschung gegen Neuseeland nächste Woche für möglich hält.
Jillaroos setzt sich im Townsville-Thriller gegen die Kiwi Ferns durch
Superstar-Außenverteidigerin Tamika Upton hat beim Länderspieldebüt für Australien einen Doppelpack erzielt und einen knappen 16:10-Sieg gegen die tapfere Neuseeländerin erzielt.
Upton, die zur NRLW-Dally-M-Spielerin des Jahres gekürt wurde, war eine ständige Bedrohung und ihre Schnelligkeit und ihr Spielgefühl bewiesen den Unterschied in einem knappen Auftaktspiel der Rugby League Pacific Championships in Townsville am Samstagabend.
Die Außenverteidigerin der Kiwi Ferns, Api Nicholls, hatte selbst ein herausragendes Spiel, um Upton einzuschränken und mehrere Versuche zu retten.
Die Kiwi Ferns brachten neun Debütanten hervor und waren eine deutlich verbesserte Mannschaft im Vergleich zu der Mannschaft, die Ende letzten Jahres das Weltcup-Finale mit 54:4 gegen die Jillaroos verlor.
Jillaroos Co-Kapitän Ali Brigginshaw bewies eine überragende Vision, als er aus der Dummy-Hälfte herausstürmte und einen fliegenden Upton fand, der den Torreigen eröffnete. In der fünften Minute war das Tor geschlossen und der schnelle Torhüter rannte 40 Meter unbeschadet davon und punktete.
Die Kiwi Ferns schlugen zurück, als Flügelspielerin und NRLW-Neuling des Jahres Dally M, Annessa Biddle, einen geschickten Bombenwurf der schlauen Hälfte Raecene McGregor abfeuerte und das Tor am Tor erzielte.
McGregor war die meiste Zeit des Abends meisterhaft und die Kiwi Ferns zeigten auf beiden Seiten des Balls große Entschlossenheit, um die mit Stars besetzte Abwehrreihe der Jillaroos relativ ruhig zu halten.
Die Gäste übten an ihrer Tryline mit Beharrlichkeit Muskeln aus und es bedurfte der rasanten Jillaroos-Stütze Caitlan Johnston, um mit roher Kraft über sie zu stürmen.
Upton, die letztes Jahr wegen einer Wadenverletzung die Weltmeisterschaft verpasste, sorgte dann mit einem Versuch nach einem Standardspiel aus einem Gedränge für Aufsehen, bei dem sie sich über das Spielfeld bewegte, bevor sie sich durch die Abwehr beschleunigte, mit Leichtigkeit punktete und den Gastgebern eine 16:4-Führung verschaffte zur Halbzeit.
Die Kiwi Ferns mussten nach der Pause die ersten sein, die ein Tor erzielten, und die Blockbuster-Center-Melé Hufanga stürmte auf den Ball, ließ fünf Jillaroos-Verteidiger hinter sich und verringerte den Vorsprung auf nur sechs.
Hufanga war die ganze Nacht auf ihrem Weg zu 171 Laufmetern und 17 Zweikämpfen schwer zu bewältigen.
Es war Upton, der mit 214 m, drei Line Breaks und zwei entscheidenden Versuchen den entscheidenden Einfluss hatte.
Jillaroos-Flügelspielerin Jaime Chapman wurde wegen eines Hip-Drop-Tackles gegen Biddle angezeigt, die ihrerseits wegen eines Lift-Tackles gegen Brigginshaw angezeigt und weniger als eine Minute vor Schluss vom Platz gestellt wurde.
AAP
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