Zwei Fischer der First Nations sagten, sie seien gezwungen worden, stundenlang ohne Schuhe in der Dunkelheit und Kälte zu laufen, nachdem kanadische Bundesbeamte ihre Stiefel und Telefone beschlagnahmt hatten.
Premierminister Justin Trudeau sagte, die Vorwürfe seien „äußerst besorgniserregend“, da die Wut über die Behandlung der Mi’kmaw-Fischer zunimmt, deren Tortur zu Vergleichen mit den berüchtigten „Sternenlichttouren“ geführt hat, bei denen die Polizei regelmäßig indigene Völker in der bitteren Kälte zurücklässt.
Blaise Sylliboy von der Eskasoni First Nation und Kevin Hartling von der Membertou First Nation wurden in der Nacht des 26. März von Bundesfischereibeamten festgenommen, als sie in einem Fluss im Südwesten von Nova Scotia nach Glasaalen fischten.
Die Fangsaison für Glasaale ist relativ kurz, sie beginnt im März und dauert normalerweise bis Mai. Der durchsichtige Fisch ist in China und Japan begehrt, wo er auf Farmen angebaut und als Nahrungsmittel geerntet wird. Der Preis für den durchsichtigen Fisch ist hoch: Letztes Jahr zahlten die Käufer 5.000 US-Dollar pro Kilogramm.
Kanadas Ausschuss für gefährdete Wildtiere hat die Art vor mehr als einem Jahrzehnt als „bedroht“ eingestuft, und die Bundesregierung hat die Ernte begrenzt. Die zulässige Gesamtfangmenge für 2023 beträgt 9.960 kg und ist in den letzten 18 Jahren unverändert.
Kürzlich gewährte die Bundesregierung jedoch indigenen Gemeinschaften einen wachsenden Anteil an der kommerziellen Quote, einem Wirtschaftszweig mit einem Wert von fast 50 Mio. Kanadischen Dollar (36 Mio. US-Dollar). Letztes Jahr wurden den Nationen 14 % der kommerziellen Ernte zugeteilt.
Doch in diesem Jahr weigerte sich Kanadas Fischereiminister angesichts zunehmender Gewalt und Wilderei, die Frühjahrsfischerei für Glasaale zu öffnen. Beamte haben seit Anfang März fast 40 Menschen festgenommen und Fahrzeuge, Netze und Waffen beschlagnahmt. In einem Fall wurden Beamte von einem Lastwagen angefahren, der vor einer Inspektion flüchtete.
Indigene Nationen sind zunehmend frustriert darüber, dass ihre Vertragsrechte von der Bundesregierung nicht anerkannt werden. Der Oberste Gerichtshof Kanadas hat zuvor entschieden, dass indigene Völker das Recht haben, Land und Wasser zu ernten, um sich einen „mäßigen Lebensunterhalt“ zu sichern – ein Begriff, den die Bundesregierung im Laufe der Jahre immer wieder nicht definiert hat, was zu angespannten Auseinandersetzungen führte. Sowohl Sylliboy als auch Hartling machten geltend, sie hätten ein vertragliches Recht, die Glasaale zu fangen.
Nach der Festnahme des Paares beschlagnahmten die Beamten ihre Watstiefel mit daran befestigten Stiefeln und ihre Mobiltelefone, eine „übliche Praxis“ bei der Untersuchung von Wilderei, hieß es in einer Erklärung der Behörde.
Sylliboy sagte gegenüber CBC News, dass ihm die Handschellen so große Schmerzen bereiteten, dass er zustimmte, kurz nach Mitternacht an einer Tankstelle abgesetzt zu werden.
Aber ohne Telefon war es ihm nicht möglich, Freunde oder Familie um Hilfe zu bitten.
“Ich sagte [the officer], wie: „Mann, das ist ungeheuerlich.“ „Du lässt mich ohne Schuhe zurück“, sagte Sylliboy. „Er sagte: ‚Sie kennen die Konsequenzen. Aber ich sagte: „Ich kenne die Konsequenzen, aber das ist ungeheuerlich für die Menschenrechte.“ Und er meinte: ‚Ja, das klingt nach dem Problem Ihrer Jungs.‘“
Den Männern wurde gesagt, sie sollten die Tankstelle verlassen, und so gingen sie auf der Suche nach einem Motel die Straße entlang, ihre Füße mit Klebeband und Plastiktüten umwickelt.
„Wenn wir gingen, dachte ich manchmal: ‚Mensch, wenn wir anhalten, sterben wir‘, weil unsere Füße einfach durchnässt waren“, sagte Hartling gegenüber CBC.
Sie sagten, ein Krankenwagenfahrer habe angehalten, um ihnen die Nutzung seines Telefons zu ermöglichen, sich jedoch geweigert, sie abzuholen. Das Paar überzeugte schließlich einen Lastwagenfahrer, sie in die Stadt Shelburne zu bringen.
Keiner der Männer wurde offiziell angeklagt.
Bob Gloade, der Chef der Millbrook First Nation, bezeichnete den Vorfall als „entsetzlich“ und „unmenschlich“ und sagte, das DFO solle die beteiligten Beamten entlassen.
„Wir brauchen eine umfassende Untersuchung, um genau herauszufinden, was passiert ist“, sagte Trudeau. „Natürlich ist es wichtig, dass die illegalen Fischereigesetze durchgesetzt werden, aber es gibt Prozesse und Verfahren, die befolgt werden müssen, wenn jemand festgenommen wird.“
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