HARTFORD, Connecticut — Fast neun Jahre nach dem Tod von Johnny Winter wird vor Gericht ein Kampf um die Kontrolle über die Musik des legendären Bluesgitarristen ausgetragen, bei dem Vorwürfe wegen Diebstahls und Habgier hin und her gehen.
Der Rechtsstreit führt Winters ehemaligen persönlichen Manager und Bandkollegen Paul Nelson gegen die Familie der verstorbenen Frau des Bluesmans, Susan, die 2019 starb.
Winters Schwiegereltern sagen, dass Nelson und seine Frau unrechtmäßig mehr als 1,5 Millionen Dollar aus Winters Musikgeschäft genommen haben, einschließlich der Versteigerung einiger Gitarren des verstorbenen Musikers.
Nelson und seine Frau haben dagegen geklagt und gesagt, Susan Winters Geschwister seien hereingekommen, als sie medikamentös behandelt wurde und an Krebs starb, und sie dazu gebracht, ihnen die Kontrolle über Winters Musik zu geben, wodurch Nelsons Rechte als Nutznießer von Susan Winters Nachlass entzogen wurden.
Der Fall sollte im April vor einem Gericht in Connecticut verhandelt werden, wurde aber auf September verschoben.
Auf dem Spiel stehen das Eigentum an Winters Musikkatalog, Erlöse aus Schallplatten- und Merchandise-Verkäufen und die Befugnis, jegliche kommerzielle Nutzung seiner Songs zu genehmigen, deren Wert ungewiss ist.
„In dem Fall geht es darum, Johnny Winters Vermächtnis zu bewahren und zu verteidigen und sicherzustellen, dass die Nelsons die Gelder, die den Klägern zu Recht geschuldet wurden, nicht missbräuchlich genommen haben“, sagte Timothy Diemand, ein Anwalt der Geschwister von Susan Winter, Bonnie und Christopher Warford.
Nelson will als Nutznießer von Susan Winters Nachlass wieder eingesetzt werden.
„Die Kläger haben die unrechtmäßige Kündigung von Paul Nelson während einer schwierigen Zeit in Susan Winters letztem Lebensjahr inszeniert“, sagten die Nelsons in einer Erklärung, die von ihrem Anwalt Matthew Mason veröffentlicht wurde. Sie sagten, es sei klar, dass sowohl Johnny als auch Susan Winter wollten, dass Nelson für Johnny Winters Musik und sein Vermächtnis verantwortlich sei.
John Dawson Winter III ist in Beaumont, Texas, geboren und aufgewachsen. In den 1960er Jahren eroberte er die Welt-Blues-Szene und begeisterte die Massen mit seinen schnellen Licks, während sein charakteristisches langes, weißes Haar unter seinem Cowboyhut hervorflog. Er und sein Bruder Edgar – beide mit Albinismus geboren – waren beide bekannte Musiker.
Winter spielte 1969 in Woodstock und produzierte neben seiner eigenen Musik auch Alben für die Blues-Ikone Muddy Waters. 1988 wurde er in die Blues Foundation Hall of Fame aufgenommen.
Das Magazin Rolling Stone listete ihn 2015 auf Platz 63 der besten Gitarristen aller Zeiten. Er veröffentlichte mehr als zwei Dutzend Alben und wurde für mehrere Grammy-Auszeichnungen nominiert, wobei er 2015 posthum seinen ersten als bestes Blues-Album für „Step Back“ gewann. ” Nelson produzierte das Album und nahm dafür auch einen Grammy mit nach Hause.
Winter, der vor seinem Tod zwei Jahrzehnte in Easton, Connecticut, lebte, kämpfte jahrelang gegen die Heroinsucht und schrieb Nelson, den er 1999 kennenlernte, zu, ihm geholfen zu haben, Methadon abzusetzen, so der Dokumentarfilm von 2014 „Johnny Winter: Down & Schmutzig.”
Bevor er sauber wurde, sagten Bandkollegen und Freunde, sie seien besorgt wegen seines gebrechlichen Aussehens und seiner Probleme beim Sprechen. Nelson schreibt sich auch die Wiederbelebung von Winters Musikkarriere zu.
Die Winters und Nelsons wurden gute Freunde. Paul Nelson spielte Gitarre in Johnny Winters Band und leitete ab 2005 seine Musikfirma. Nelsons Frau Marion Nelson führte die Buchhaltung für die Winters und das Musikgeschäft, wie aus den Rechtsakten in der Klage hervorgeht.
Winter starb im Alter von 70 Jahren am 16. Juli 2014 in einem Hotelzimmer außerhalb von Zürich, Schweiz, während einer Tournee. Susan Winter und Paul Nelson sagten, die Todesursache sei wahrscheinlich ein Emphysem gewesen.
Susan Winter war die einzige Nutznießerin des Nachlasses ihres Mannes, den sie Ende 2016 in einen Trust eingebracht hatte. Sie ernannte sich selbst zur alleinigen Treuhänderin des Trusts und Nelson zum Nachfolgetreuhänder, was bedeutete, dass er die Rechte an Johnny Winters Musik nach ihrem Tod erben würde.
Doch im Juni 2019, vier Monate vor ihrem Tod an Lungenkrebs, setzte Susan Winter Nelson als Nachfolger ab und ersetzte ihn durch ihre Schwester und ihren Bruder.
Die Nelsons behaupten in ihrer Klage, Bonnie und Christopher Warford hätten die Kontrolle erlangt, indem sie ihre Schwester belogen und ihr fälschlicherweise gesagt hätten, die Nelsons würden das Musikgeschäft und ihre Angelegenheiten schlecht verwalten.
In der Klage der Warfords werden die Nelsons beschuldigt, mehr als 1,5 Millionen US-Dollar aus dem Geschäft von Winter „unter dem Deckmantel von Lizenzgebühren, Provisionen, Erstattungen, Gebühren, Ausgaben für soziale Medien und andere Mechanismen“ unrechtmäßig entnommen zu haben, während sie diese Geschäfte Susan Winter gegenüber verschleiert und falsch dargestellt haben.
Sie haben die Nelsons auch beschuldigt, drei von Winters Gitarren im Gesamtwert von etwa 300.000 US-Dollar genommen und ohne Erlaubnis versteigert zu haben. Die Nelsons bestreiten den Vorwurf.
„Kurz gesagt, dies ist der klassische Fall eines Managers, der einen Künstlerkunden ausnutzt, und schlimmer noch, die überlebende Familie eines Künstlers“, schrieb Diemand in einer Klageschrift.
Es ist nicht klar, warum Edgar Winter, selbst ein bekannter Musiker, nach seinem Tod nicht am Nachlass seines Bruders beteiligt war. Edgar Winter und seine Vertreter antworteten nicht auf Telefon- und E-Mail-Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme.
Die Klage der Warfords ähnelt einer, die die Winters gegen Johnny Winters ehemaligen Manager Teddy Slatus wegen angeblichen finanziellen Fehlverhaltens um 2005 eingereicht haben. Slatus starb Ende 2005. Es ist nicht klar, was mit der Klage passiert ist.
„Johnny und Susan haben ihr ganzes Leben lang mit Klagen gekämpft und können immer noch nicht in Frieden ruhen“, sagte Mary Lou Sullivan, die eine Biografie mit dem Titel „Raisin‘ Cane: The Wild and Raucous Story of Johnny Winter“ schrieb, die 2010 veröffentlicht wurde.
Sowohl die Warfords aus Charlotte, North Carolina, als auch die Nelsons aus Weston, Connecticut, lehnten Interviewanfragen von germanic ab.
