Zu lange haben Kalifornien und andere Bundesstaaten Regenwasser entweder als Bedrohung oder als Unannehmlichkeit betrachtet – etwas, das so schnell wie möglich aus Städten und Gemeinden entfernt werden muss.
Doch da traditionelle Wasserquellen durch den Klimawandel, das Bevölkerungswachstum, die Landwirtschaft und andere Faktoren immer stärker belastet werden, werden die ungenutzten Liter Regenwasser, die über Asphalt oder in Regenrinnen strömen, zunehmend als ungenutzte Ressource angesehen, die dazu beitragen kann, die immer größer werdende Kluft zwischen ihnen zu schließen Angebot und Nachfrage.
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In einem am Donnerstag veröffentlichten Bericht stellten Forscher des Pacific Institute fest, dass in den Vereinigten Staaten jedes Jahr 59,5 Millionen Hektar Regenwasser ungenutzt bleiben – das sind rund 53 Milliarden Gallonen pro Tag. Die Menge entspricht 93 % der Wasserentnahmen für kommunale und industrielle Zwecke im Jahr 2015, dem letzten Jahr, für das nationale Daten verfügbar waren.
„Die Zahlen sind eindeutig. Es ist an der Zeit, die Rolle der Regenwasserauffangung in der nationalen Wasserdiskussion hervorzuheben“, sagte Bruk Berhanu, Hauptautor des Berichts und leitender Forscher am Pacific Institute, einer in Kalifornien ansässigen wasserorientierten Denkfabrik.
Von den 10 Bundesstaaten mit dem größten „ungenutzten Potenzial“ liegt Kalifornien mit jährlich rund 2,27 Millionen Acre-Fuß Abfluss aus Stadtgebieten an neunter Stelle. (Ein Acrefoot entspricht etwa 326.000 Gallonen – genug Wasser, um bis zu drei Haushalte ein Jahr lang zu versorgen).
Darüber hinaus stellt Los Angeles das Stadtgebiet mit dem größten Regenwasserabflusspotenzial im Westen dar und belegt landesweit den 19. Platz. Das durch die Volkszählung definierte Stadtgebiet umfasst LA, Long Beach und Anaheim und verzeichnet jedes Jahr etwa 490.000 Acre-Fuß Abfluss, oder etwa 437 Millionen Gallonen pro Tag.
Es wäre weder machbar noch wünschenswert, jeden Tropfen dieses verpassten Wassers aufzufangen, da ein Teil des Regenwassers für die Umweltnutzung, die ökologische Gesundheit, die Erholung und andere Zwecke benötigt werde, sagte Berhanu. Doch die schiere Menge deutet darauf hin, dass weit mehr getan werden könnte und dass Regenwasser zu einer bedeutenden Versorgungsalternative für Gemeinden im ganzen Land werden könnte.
Texas war der Bundesstaat mit dem größten ungenutzten Potenzial: 7,8 Millionen Acre-Fuß Abfluss aus Stadtgebieten pro Jahr. Die Analyse berücksichtigte die Größe jedes Stadtgebiets sowie seinen historischen jährlichen Niederschlag, sagten die Forscher.
Die Ergebnisse kommen zu einem kritischen Zeitpunkt. In Kalifornien und vielen anderen Teilen der Welt gibt es traditionelle Wasserquellen – darunter unterirdische Grundwasserleiter und Süßwasser aus Flüssen, Bächen und Schneeschmelze immer weniger zuverlässig.
Die fünfte nationale Klimabewertung ergab, dass der Südwesten der USA in den kommenden Jahren mit längeren Perioden geringer Niederschläge rechnen muss, die durch extreme Regenfälle und Überschwemmungen unterbrochen werden. Der Colorado River – eine Lebensader für 40 Millionen Menschen in der Region – wird bis 2050 voraussichtlich um bis zu 30 % zurückgehen.
Während im Februar 2019 Regenwasser in den Pazifischen Ozean strömt, laufen Menschen entlang der Strandpromenade von Laguna Beach.
(Kent Nishimura / Los Angeles Times)
Als Reaktion auf die knappere Versorgung greifen städtische Wasserverwalter zu strengen Sparmaßnahmen und Alternativen wie Entsalzung und recyceltem AbwasserR um sicherzustellen, dass die Wasserhähne weiter fließen. Aber Regenwasser ist auch ein Vorteil, und immer mehr Städte und Bundesstaaten beginnen mit der Umsetzung von Projekten, um die Regenfälle zu nutzen, wenn sie anfallen.
Jahrelang wurde Regenwasser „als Problem angesehen, als eine Last, die man woanders hinschieben muss, während wir es heute eher als Ressource betrachten“, sagte Seth Brown, Geschäftsführer der gemeinnützigen Organisation National Municipal Stormwater Allianz. „Das ist der große Paradigmenwechsel, der im Regenwassersektor stattgefunden hat.“
Trotz dieses wachsenden Interesses stellte der Bericht fest, dass eine größere Aufnahme von Regenwasser unter anderem durch den Mangel an umfassenden Daten zur Charakterisierung des nationalen Volumenpotenzials sowie durch das Fehlen eines landesweiten Rahmens für die Regenwassererfassung, -behandlung und -wiederverwendung behindert wird.
Auch Wasserrechte und öffentliche Gesundheitsvorschriften zur Regelung von Nutzung und Schadstoffen seien Herausforderungen, sagte Brown. Auch die Finanzierung kann eine Hürde darstellen, da Regenwasserbemühungen oft langfristiges Denken und Investitionen erfordern.
Aber der Lohn sei es wert – vor allem, da die Grenzen früherer nicht nachhaltiger Praktiken deutlicher würden, sagte er. Auch wenn Regenwasser wahrscheinlich nicht alle anderen Versorgungsquellen ersetzen würde, könnte es doch ein wichtiger Bestandteil des Wasserportfolios einer Stadt oder Region sein.
„Was wir in Zukunft sehen werden, wird all das oben Genannte sein – es wird Wasserrecycling sowie Regenwasserauffang und -wiederverwendung sein“, sagte Brown. „Es wird eine so wichtige Rolle spielen, dass wir darüber reden, darüber nachdenken und jetzt damit beginnen sollten, es anzugehen.“
In Kalifornien arbeiten Behörden daran, dies durch eine Reihe von Projekten zu erreichen. Im Wasserwirtschaftsjahr 2023 genehmigten staatliche Behörden die Grundwasserneubildung von mehr als 1,2 Millionen Acre-Fuß – darunter fast 400.000 Acre-Fuß, die neu angereichert wurden, nachdem Gouverneur Gavin Newsom die Vorschriften vorübergehend aufgehoben hatte, um die Umleitung von mehr Hochwasser aus Stürmen in Gebiete zu ermöglichen, in denen es strömt könnte in den Boden versickern.
Der Staat treibt außerdem Pläne für einen geplanten Tunnel voran, der in nassen Jahren mehr Wasser aus dem Sacramento-San Joaquin River Delta auffangen und transportieren soll. Wäre der Tunnel diesen Winter in Betrieb gewesen, hätte das Ministerium für Wasserressourcen zwischen dem 1. Januar und dem 22. Februar etwa 481.000 Acre-Fuß Regenwasser auffangen können, oder genug Wasser für etwa fünf Millionen Menschen für ein Jahr, sagten Beamte.
„Die jüngsten Winterstürme haben eine Menge Wasser mit sich gebracht, das möglicherweise aufgefangen und unter der Erde gespeichert wird, um Grundwasserbecken wieder aufzufüllen“, sagte Margaret Mohr, stellvertretende Kommunikationsdirektorin des DWR. Sie stellte fest, dass der Staat seit 2019 mehr als 160 Millionen US-Dollar in Projekte investiert hat, die städtischen Gebieten helfen, Abwässer aufzufangen, zu speichern und wiederzuverwenden.
„Da wir durch den Klimawandel mit einer heißeren und trockeneren Zukunft konfrontiert werden, werden wir weiterhin weniger Schneedecke sehen, was bedeutet, dass wir uns bei der künftigen Wasserversorgung nicht mehr so stark auf die Schneedecke verlassen können wie in der Vergangenheit“, sagte Mohr. „Kalifornien muss weiterhin in Wassermanagementstrategien wie Regenwasserauffangung, Grundwasseranreicherung und recyceltes Wasser investieren, um sicherzustellen, dass unsere Wasserversorgung sicher und zuverlässig bleibt und um den Gemeinden weiterhin Hochwasserschutz zu bieten.“
Auch Los Angeles unternimmt Schritte, um seine Regenwasserauffangkapazitäten zu verbessern. Im Jahr 2018 verabschiedete Angelenos Maßnahme W, eine Steuer, die darauf abzielt, mehr Regenwasser aufzufangen und zu reinigen, bevor es den Ozean erreicht. Das Programm, das jährlich etwa 280 Millionen US-Dollar für Regenwasserprojekte bereitstellt, hat einige Erfolge erzielt, obwohl eine aktuelle Bewertung ergab, dass die Fortschritte langsam waren.
Die Arbeiten umfassen häufig die Entfernung von Beton, Asphalt und anderen Teilen der bebauten Umgebung, um mehr Möglichkeiten für das Versickern von Regenwasser in den Boden zu schaffen, wo es die Grundwasserleiter, die die Versorgung der Stadt versorgen, wieder auffüllen kann.
Das ultimative Ziel des Programms besteht darin, bis 2045 jährlich 300.000 Acre-Fuß Wasser aufzufangen. Laut Vision 45, einem vom Natural Resources Defense Council, Heal the Bay und veröffentlichten Bericht, fängt LA County derzeit etwa die Hälfte davon auf und infiltriert sie Los Angeles Waterkeeper letztes Jahr.
Im März 2023 füllt Regenwasserabfluss auf seinem Weg zum Meer den Los Angeles River in Vernon.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Dieser Bericht bietet einen Fahrplan für eine nachhaltigere Wasserzukunft in LA und enthält mehrere Empfehlungen zur Verbesserung der Regenwassererfassung. Darunter sind neu errichtete regionale Projekte; bessere Nutzung bestehender Projekte; und die Umsetzung von Projekten auf Parzellen- und Nachbarschaftsebene.
„[E]Jedes Jahr, unabhängig davon, ob wir über- oder unterdurchschnittliche Niederschläge haben, fließen Milliarden Gallonen Regenwasser über gepflasterte Flächen, durch das Regenwasserabflusssystem und ins Meer, ohne dass eine Versickerung möglich ist, weil wir noch nicht über die Infrastruktur zum Auffangen verfügen „Der gesamte Regen, der in einem einzigen Regenereignis fällt“, hieß es.
Die Bewertung des Pacific Institute enthält außerdem eine Reihe von Empfehlungen zur Verbesserung der Regenwasserauffangung, beginnend mit einer detaillierteren Quantifizierung der Möglichkeiten auf lokaler, regionaler und staatlicher Ebene sowie der Erstellung nationaler Richtlinien.
Weitere Empfehlungen umfassen erweiterte Fördermittel und Finanzierungsmöglichkeiten für die Regenwasserauffangung; verbesserte regionale Ansätze und Zusammenarbeit zwischen Agenturen; und reduzierte Einschränkungen hinsichtlich der Nutzung von Regenwasser. Auch öffentlich-private Partnerschaften können einen großen Unterschied machen, da „der Abfluss auf privatem Land ebenso entsteht wie auf öffentlichem Land“, sagte Berhanu, der Hauptautor.
Das könnte Regentonnen oder Regengärten auf Vorgärten oder ein erhöhtes Interesse von Unternehmen mit großen Immobilienportfolios bedeuten. San Francisco zum Beispiel erfordert jetzt große Neubauprojekte mit einer Fläche von 100.000 Quadratmetern oder mehr, um vor Ort Wiederverwendungssysteme wie Grauwasser- oder Regenwassersysteme für Bewässerung, Toiletten und andere nicht trinkbare Zwecke zu installieren.
„Wir wollen auf keinen Fall eine bestimmte Strategie einer anderen vorziehen, aber es ist ganz klar, dass es eine Mischung von Strategien geben muss“, sagte Berhanu.
Heather Cooley, Forschungsdirektorin am Pacific Institute, stellte fest, dass die Regenwasserauffangung noch weitere Vorteile hat.
„Städtische Abflüsse in Wasserstraßen sind eine Hauptverschmutzungsquelle“, sagte sie. „Metalle, Nährstoffe, Chemikalien, Pestizide – alles Mögliche, was wir in unseren städtischen Räumen verwenden und in die Wasserstraßen einleiten. Es trägt also nicht nur dazu bei, Auswirkungen auf die nachgelagerte Wasserversorgung zu vermeiden, sondern kann auch zu einer Verbesserung der Wasserqualität führen.“
Das Auffangen von Regenwasser ist auch ein wichtiger Bestandteil des Hochwasserschutzes, da Kanäle wie der Los Angeles River dazu beitragen, zu verhindern, dass bei schweren Stürmen Wasser in die Nachbarschaft fließt.
Aber all diese Bedürfnisse und Nutzungsmöglichkeiten könnten durch verbesserte Regenwasserauffangmöglichkeiten und die Sicherstellung, dass mehr Tropfen eingespart werden, besser berücksichtigt werden, heißt es in dem Bericht.
„Diese Forschung zeigt, dass es viel Wasser ist“, sagte Cooley. „Es könnte ein wichtiger Bestandteil unserer Wasserversorgung sein und dazu beitragen, die Lücke zwischen Angebot und Nachfrage in Gemeinden in den gesamten USA zu schließen.“
