Jury hält Mann für nicht schuldig, Frau auf US-Forschungsstation in der Antarktis angegriffen zu haben

HONOLULU (AP) – Eine Bundesjury hat am Mittwoch einen Mann für nicht schuldig befunden, eine Frau auf einer US-Forschungsstation in der Antarktis angegriffen zu haben. Der Fall erregte angesichts von Berichten über Belästigungen und Übergriffe auf der Station Aufmerksamkeit.

Stephen Tyler Bieneman holte Taschentücher aus einer Kiste auf dem Verteidigungstisch und weinte, als alle Geschworenen befragt wurden und sagten, sie hätten ihn der Körperverletzung im Zusammenhang mit einem Vorfall im vergangenen November in der McMurdo Station für nicht schuldig befunden. Nach einem Tag, an dem Bieneman aussagte, dass er weder den Vorfall initiiert noch der Frau Schaden zugefügt hatte, berieten die Geschworenen eineinhalb Stunden lang.

„Es hat meinem Ruf enorm geschadet“, sagte er vor dem Gerichtssaal. „Das rechtfertigt ihn“, sagte sein Anwalt Birney Bervar.

Das Urteil fiel vor dem Hintergrund einer verstärkten Prüfung von McMurdo. Eine Untersuchung von Associated Press im August deckte ein Muster von Frauen bei McMurdo auf, die sagten, dass ihre Vorwürfe wegen sexueller Belästigung oder Übergriffe von ihren Arbeitgebern heruntergespielt wurden, was oft dazu führte, dass sie oder andere noch mehr in Gefahr gebracht wurden.

Letzte Woche teilte die Aufsichtsbehörde der National Science Foundation mit, dass sie Ermittler zu McMurdo entsendet, da das Unternehmen seinen Ermittlungsauftrag auf mutmaßliche Verbrechen wie sexuelle Übergriffe und Stalking ausweitet.

Der stellvertretende US-Staatsanwalt Mohammad Khatib sagte den Geschworenen diese Woche vor dem US-Bezirksgericht in Honolulu, dass Bieneman sich auf die Frau gestürzt habe, nachdem sie aus Spaß sein Namensschild aus seinem Mantel genommen hatte. Der Staatsanwalt sagte, Bieneman habe sie niedergedrückt und sein Schienbein auf ihren Hals gelegt, wodurch sie daran gehindert wurde, zu atmen.

In seinem Schlussplädoyer am Mittwoch sagte Khatib, Bieneman hätte die Frau schwer verletzen oder töten können.

Bieneman, ein Sicherheitskoordinator vor Ort, der in der Durchführung von Such- und Rettungseinsätzen geschult ist, sagte aus, dass die Frau „mir sofort ins Gesicht geriet“, als er in einen Schlafsaal zurückkehrte, nachdem er mit einer Gruppe seinen Geburtstag und Thanksgiving gefeiert hatte. Seiner Aussage zufolge hatte sie ihn beschimpft und war verärgert, dass sie nicht zu der Versammlung eingeladen worden war.

Irgendwann verließ er die Lounge, um einen Schlüssel zu einer Hütte zurückzugeben, die er für die Party benutzte. Als er zurückkam, bemerkte er, dass einer der alkoholischen Seltersbehälter, den er zurückgelassen hatte, offen war. Er sagte, er habe die Frau gefragt, ob sie es mitgenommen habe, und sie sagte, sie habe auch sein Namensschild mitgenommen.

„Ich sagte: ‚Hey, das ist nicht cool … bitte gib es zurück’“, sagte Bieneman aus. „Sie sagte: ‚Dafür musst du gegen mich kämpfen.‘“ Er sagte, sie packte seine Arme und fiel auf den Rücken, während sie ihn festhielt.

„Sie hat ihre ganze Kraft gegen mich eingesetzt, um zu verhindern, dass ich mein Namensschild zurückbekomme“, sagte er aus.

Bieneman bestritt, sein Schienbein auf ihren Hals gelegt zu haben.

„Ich habe sie nicht nur nicht angegriffen, ich habe auch mein Bestes gegeben, um sie nicht zu verletzen“, sagte er.

Dr. Christopher Martinez, der Arzt, der die Frau später untersuchte, sagte am Mittwoch aus, er habe Zweifel geäußert, dass sie angegriffen worden sei. Im Kreuzverhör durch Khatib bestritt der Arzt, ihre Schmerzensbeschwerden zu verharmlosen.

Nach dem Vorfall wurde Bieneman auf ein abgelegenes Eisfeld geschickt, wo er die Aufgabe hatte, die Sicherheit eines Professors und dreier junger Doktoranden zu gewährleisten. Er blieb eine ganze Woche dort, nachdem ein Haftbefehl gegen ihn ausgestellt worden war, wie aus von der AP erhaltenen Dokumenten hervorgeht.

Der Professor schrieb in einer Beschwerde, dass Bieneman den beiden Doktorandinnen im Lager „herrschig und kritisch“ gegenübergestanden habe und dass er ihnen gesagt habe, er habe sich mit einer Frau bei McMurdo gestritten. Der Professor schrieb, dass sie erstaunt waren, als sie erfuhren, dass er dem Team zugeteilt wurde, obwohl bereits bekannt war, dass gegen ihn ermittelt wurde.

Bieneman sagte außerhalb des Gerichts, dass er von der Beschwerde des Professors überrascht sei. „Ich dachte, ich hätte ein gutes Verhältnis zu ihnen“, sagte er. „Ich hatte das Gefühl, sie zu beschützen und hart zu arbeiten.“

Die National Science Foundation lehnte es ab, die Fragen von AP zu beantworten, warum Bieneman während der Untersuchung in einer kritischen Sicherheitsfunktion ins Feld geschickt wurde. Der Fall warf weitere Fragen zur Entscheidungsfindung im US-Antarktisprogramm auf, das derzeit geprüft wird.

Bervar, Bienemans Anwalt, sagte nach dem Prozess, dass die Prüfung zu Unrecht dazu geführt habe, dass sein Mandant angeklagt wurde.

Der Staatsanwalt sagte, er sei von dem Urteil enttäuscht. „Wir hatten das Gefühl, einen gerechten Fall zu haben“, sagte Khatib.