JuJu Watkins führt die USC-Frauen beim Pac-12-Turnier an Arizona vorbei

Der verletzte, blutüberströmte, aber unbeugsame JuJu Watkins hatte 17 Punkte und acht Rebounds und führte USC zu einem 65:62-Sieg über Arizona im Viertelfinale des Pac-12-Turniers in der MGM Grand Garden Arena.

Während sich die Pac-12-Neulingin des Jahres gegen eine physische Arizona-Verteidigung durchkämpfte, die ihr einen Striemen über der linken Augenbraue und einen Verband am linken Arm zufügte, zeigten die zweitgesetzten Trojans (24-5) ebenfalls ihre Stärke mit einem Double -Double von Rayah Marshall, die 15 Punkte und 15 Rebounds hatte.

USC, das am Freitag um 19:30 Uhr PST im Halbfinale gegen UCLA oder Utah antreten wird, hat zu Beginn des vierten Viertels ein knappes Vier-Punkte-Spiel mit acht aufeinanderfolgenden Punkten beendet. Lediglich ein Punkt im entscheidenden Lauf kam von Watkins.

Marshall verzeichnete ihr drittes Double-Double in Folge und fügte drei Blocks hinzu. McKenzie Forbes schlug im vierten Viertel zwei wichtige Dreier und beendete das Spiel mit neun Punkten. Guard Taylor Bigby schoss in der ersten Halbzeit drei große Dreier von der Bank.

Watkins erzielte in den letzten drei Vierteln insgesamt nur sieben Punkte. Sie kam gerade rechtzeitig an, um Arizonas Comeback-Versuch zu stoppen. Sie fuhr auf die Fahrbahn, kam gerade zum Stehen, als Isis Beh aus Arizona versuchte einzugreifen, um den Angriff auf sich zu ziehen, und drehte ihren Körper um den Stürmer von Arizona, um einen Korbleger zu machen und 22,4 Sekunden vor Schluss einen Vorsprung von fünf Punkten zu erzielen.

USC ließ einen 13-Punkte-Vorsprung im ersten Viertel in einer Flut von 16 Ballverlusten in der ersten Halbzeit verdampfen. Obwohl Watkins im ersten Viertel mit 10 Punkten allein die Wildcats übertraf, hatte der Neuling in der ersten Halbzeit auch sechs Ballverluste. USC, das die ersten 13 Punkte des Spiels erzielte und nach dem ersten Viertel mit 20:9 führte, eröffnete das zweite Viertel mit drei Ballverlusten in Folge, darunter zwei von Watkins. Die Wildcats holten sechs Punkte in Folge.

Arizona profitierte gegen Ende des zweiten Viertels von einer seltenen Pause von Watkins, der 3:32 vor Schluss auf die Bank musste. Als Breya Cunningham das Spiel zum 25:25-Ausgleich beendete, stand Watkins von der Bank auf und ging zum Torschützentisch. Dann schlug Bigby einen Dreier zu. Watkins nahm ruhig Platz.

USC gewann sein erstes Pac-12-Turnierspiel seit 2021. Die Trojans haben den Turniertitel seit 2014 nicht mehr gewonnen.