Jugendfußballschiedsrichter in Ontario sollen Körperkameras tragen, um Missbrauch einzudämmen

In Ontario werden junge Fußballspieler – und ihre Eltern und Trainer – diesen Sommer etwas Neues erleben: Schiedsrichter, die Körperkameras tragen und eine Auszeit nehmen, wenn es am Spielfeldrand zu heiß wird.

Ontario Soccer startet im Juni Pilotprojekte, bei denen einige Schiedsrichter, vor allem in den Altersgruppen unter 9 und unter 11 Jahren, Kameras an der Brust tragen, um Missbrauch abzuschrecken und aufzuzeichnen. Sie dürfen auch eine „Schiedsrichter-Auszeit“ ausrufen, um angespannte Situationen zu deeskalieren.

„Es ist traurig, dass wir das tun, aber das ist unser Ziel“, sagte Johnny Misley, Geschäftsführer von Ontario Soccer. „Hier geht es weniger um die Spieler, mehr um Zuschauer, Trainer, Mannschaftsoffizielle.

„Es gibt eine Menge einfach lächerlicher Beschimpfungen von Schiedsrichtern im Amateursport im Allgemeinen, die entsetzlich, absolut entsetzlich sind, und alles, was wir tun wollen, ist, unseren Beitrag zur Aufklärung zu leisten, aber, was noch wichtiger ist, zu versuchen, eine Kultur zu verändern.“

Diese Fußballexperimente sind die neuesten Schritte zur Eindämmung des Missbrauchs von Schiedsrichtern, der laut Sportführern eine wesentliche Ursache für die Schiedsrichterkrise ist, die dazu geführt hat, dass zahlreiche Sportarten zu wenige Schiedsrichter haben, um Spiele zu überwachen.

Letztes Jahr waren in Ontario 4.950 Fußballschiedsrichter registriert, deutlich weniger als die 8.313 im Jahr 2019 (dem letzten Jahr vor der COVID-Pandemie) und nicht annähernd die 12.000, die Schätzungen von Ontario Soccer zufolge angesichts der wachsenden Beliebtheit des Spiels erforderlich wären.

Der Grund Nr. 1 für das Aufhören ist Missbrauch

Als Hauptgrund für den Rücktritt nennen Fußballfunktionäre Missbrauch, gefolgt von mangelnder Unterstützung durch die örtliche Gemeinschaft oder Organisation und unzureichenden Spielzuweisungen, sagte Misley.

„Wenn es keine Schiedsrichter gibt, gibt es kein Spiel“, sagte er und wies darauf hin, dass sie bereits Spiele mit einem Offiziellen statt mit drei durchführen, um den Schiedsrichterpool zu erweitern.

Das Mantra „Kein Schiedsrichter, kein Spiel“ wird in zahlreichen Sportarten verwendet, die darum kämpfen, Funktionäre zu gewinnen und zu halten.

Letztes Jahr waren in Ontario 4.745 Eishockeyfunktionäre registriert, weit weniger als die 7.581 vor der Pandemie. In vielen Gemeinden wurde auch über einen Mangel an Baseball-Schiedsrichtern und Rugby-Funktionären berichtet.

Dies stellt seit Jahren ein wachsendes Problem dar, wurde jedoch durch die Pandemie exponentiell verschärft. Sportler sind zum Sport zurückgekehrt, aber weitaus weniger Funktionäre. Viele entschieden sich, in den Ruhestand zu gehen oder fanden andere Beschäftigungen in ihrer Freizeit, als das Risiko einzugehen, auf Feldern und Spielfeldern angeschrien zu werden, sagen Sportverantwortliche.

Die Beendigung des Schiedsrichtermissbrauchs sei ein wesentlicher Teil der Lösung, sagen sie. Ebenso wie die Ausweitung der Rekrutierungsmethoden und eine bessere Unterstützung und Betreuung junger Schiedsrichter, damit diese lange genug im Job bleiben wollen, um in höhere Spielstufen aufzusteigen.

Eine dieser Kampagnen, die von Football Ontario ins Leben gerufen wurde, zeigt, wie Heath Weir – seit 25 Jahren Fußballtrainer und davor Spieler – zum ersten Mal in seinem Leben den Schiedsrichterkurs belegte.

Weir, ein Huron Heights Secondary School-Lehrer und Football-Trainer, war mit anderen Trainern und zehn High-School-Footballspielern mittwochs nach dem Schlussläuten in einem Klassenzimmer ihrer Newmarket-Schule und lernte, was es braucht, um ein Funktionär zu sein.

Schiedsrichter wurden als „selbstverständlich“ angesehen

„Jeder ist immer so damit beschäftigt, sich über die Offiziellen zu beschweren oder sie anzuschreien, wie bei einem Hockeyspiel, als ich aufwuchs, aber wissen Sie was? Ohne diese Jungs gibt es kein Spiel, egal welches Spiel Sie spielen“, sagte Weir.

„(Schiedsrichter) wurden zu lange als selbstverständlich angesehen, selbst von Trainern wie mir. Vor zehn Jahren hast du darüber noch nicht nachgedacht. Jetzt sagen alle: ‚Heiliger Himmel, wir haben nicht genug Beamte in der ganzen Provinz.‘“

Zu Spitzenzeiten gab es in Ontario etwa 1.000 Tackle-Football-Funktionäre. Die Zahl sei kurz vor der Pandemie auf 800 gesunken und sei nach der Pandemie auf 500 gesunken, sagte Aaron Geisler, Geschäftsführer von Football Ontario.

Mit Hilfe eines Zuschusses der Ontario Trillium Foundation und der Zebra-Kampagne ihres Teams kamen sie letztes Jahr wieder auf 700. Das sei ein Fortschritt, aber immer noch nicht genug, vor allem angesichts des rasanten Wachstums des Flag Football, der nur etwa ein Viertel der benötigten Funktionäre hat, sagte Geisler.

„Können wir sie behalten? Können wir sicherstellen, dass sie länger als zwei Jahre bestehen bleiben? Das ist definitiv ein Kampf. Ich weiß, das gilt für den gesamten Sport.“

Wie bei Sportlern dauert es auch bei Schiedsrichtern Jahre, bis sie die Erfahrung und Fähigkeiten aufgebaut haben, die für die Leitung älterer Altersgruppen und Wettkämpfe auf höherem Niveau erforderlich sind, bei denen der Mangel am größten ist.

Lacrosse zum Beispiel hat 650 Funktionäre – ungefähr die richtige Anzahl, die in Ontario benötigt wird – aber 66 Prozent von ihnen sind dieses Jahr ganz neu, sagte Jeramie Bailey von der Ontario Lacrosse Association.

„Sie haben noch nie zuvor den Boden oder das Spielfeld betreten. Sie haben null Erfahrung. Wenn Sie sich also vorstellen, dass 66 Prozent der Fahrer auf der Straße völlig neue Fahrer wären, welch ein Chaos könnte dort herrschen.“

In den meisten Regionen werde es keine Probleme geben, Jugendspiele zu besetzen, sagte er, aber auf höheren Ebenen könnten einige Spiele dennoch abgesagt werden, weil es nicht genügend Schiedsrichter mit den erforderlichen Zertifizierungsstufen gebe. Lacrosse hat bereits Abhilfemaßnahmen ergriffen, wie z. B. die Reduzierung auf zwei statt drei Offizielle und die Verpflichtung der Vereine, mehrere Spiele an einem einzigen Abend abzuhalten, damit eine Gruppe von Offiziellen sie alle bearbeiten kann.

Im Rahmen seiner erweiterten Rekrutierungsstrategie führte der Sportverband weitere Zertifizierungskliniken für Funktionäre durch, darunter zwei in indigenen Gemeinschaften und eine nur für Frauen. Jetzt müssen alle neuen Beamten ihre Erfahrungen genießen, damit sie lange genug bleiben, um in höhere Amtsebenen aufzusteigen.

„Wenn ihre Erfahrungen negativ sind, schmerzt das noch viele Jahre“, sagte Bailey.

Langfristige Auswirkungen auf die psychische Gesundheit von Schiedsrichtern

Es gibt nur wenige Statistiken über Schiedsrichtermissbrauch in Ontario, da die meisten Vorfälle auf Gemeindeebene, insbesondere verbale, nicht gemeldet werden, sagen Fußballführer. Aber Michelle Loveless, Geschäftsführerin des Durham Region Soccer Association, sagt, dass sie und Kollegen in anderen Regionen seit der Pandemie mehr Fälle und eine Zunahme der Schwere mit mehr körperlicher Misshandlung und extremen verbalen Angriffen verzeichnen.

„Wir sehen lediglich eine erhöhte Feindseligkeit aufgrund von COVID. Es ist, als hätten die Leute vergessen, wie man sich in sozialen, öffentlichen Situationen verhält“, sagte Loveless. „Normalerweise sehen wir die meisten Fälle von Körperverletzung bei offiziellen Spielen in unseren Herren-Freizeitligen für Erwachsene. Bedauerlicherweise sehen wir auch einen Anstieg auf der Basisebene von U8 bis U12, und das hängt eher mit dem Verhalten der Eltern gegenüber Funktionären zusammen.“

Das Problem im Fußball ist weit verbreitet und besorgniserregend genug, dass in Kürze mit einer Forschungsstudie begonnen wird, um die langfristigen Auswirkungen der Arbeit als Fußballschiedsrichter auf die geistige und körperliche Gesundheit zu untersuchen.

Adrian Tanjala war 15 Jahre alt, als er anfing, über Fußball zu sprechen, und wurde von einem Elterntrainer verspottet, der rief: „Hey, Vieraugen!“

„Es ist schockierend zu sehen, dass Eltern, Menschen, von denen man annimmt, dass sie Mitgefühl für Kinder haben, manchmal böse Dinge sagen“, sagte Tanjala, 21, die jetzt Chefschiedsrichterin bei North Toronto Soccer ist.

Im Jahr 2021, nachdem er während eines Freizeitspiels der U18-Jährigen auf dem Spielfeld angegriffen worden war, entschied er: „Das war’s, ich bin fertig.“ Er hörte auf zu leiten, bis er zu North Toronto Soccer wechselte, wo der Verein seiner Aussage nach Schiedsrichtermissbrauch ernst nimmt und seine Funktionäre unterstützt.

Er glaubt, dass die Körperkameras und Schiedsrichter-Auszeit-Pilotprojekte von Ontario Soccer das öffentliche Bewusstsein und die Verantwortlichkeit stärken werden.

„Man kann sagen, dass es in Ontario, Kanada, ein echtes Problem mit der Schiedsrichterarbeit gibt, was die Kultur angeht, mit der Schiedsrichter behandelt werden, aber in vielen Fällen wird das abgetan, weil die Leute die Auswirkungen nicht sofort spüren.“

Ontario Soccer hofft, dass seine Körperkamera- und Schiedsrichter-Auszeit-Pilotprojekte diesen Sommer einen Unterschied für die Funktionäre auf dem Spielfeld machen und auch dazu beitragen werden, die Sportforschung zu informieren und zu evidenzbasierten Lösungen beizutragen.

„Wir haben eine Sportart, die zufällig die sichtbarste Sportart der Welt ist und eine Sportart mit hoher Beteiligung“, sagte Misley. „Wir haben die Chance, aus der ganzen Sache vielleicht etwas Positives zu machen und zu versuchen, die Kultur einzudämmen und zu verändern.“

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