Nicht schlecht für einen Dienstag in Rancho Cucamonga.
Wie damals üblich, handelten der Rechtshänder Josiah Gray (Dodgers-Partner) und der Linkshänder MacKenzie Gore (Padres-Partner). Zwei Asse im Entstehen, die 6⅔ (Gray) und sieben (Gore) torlose Innings werfen und sich vielleicht fragen, ob ihre Schlagmänner das bieten könnten beliebig Unterstützung dagegen ausführen Das Alter im anderen Unterstand.
„Er war der beste Pitching-Kandidat im Baseball, also dachte ich: ‚Heilige Scheiße‘“, sagte Gray. „Es war wirklich, wirklich surreal, mit ihm Nullen zuordnen zu können.“
Was sie sich damals nicht vorstellen konnten: dass sie in etwas mehr als drei Jahren für dieselbe Organisation, die Washington Nationals, spielen würden. Oder dass das gleiche Front Office der Nationals, das einen World Series-Champion auf dem Rücken eines starken Pitching-Teams aufgebaut hat, sie bitten würde, den nächsten herbeizuführen. Oder dass das Paar als „könnte tragisch sein, aber hey, das“ dienen würde. Es handelt sich um möglicherweise tatsächlich funktionierende Figuren, die im Handel für den Kern dieses Meisterschaftsteams erworben wurden (Max Scherzer et al. für Gray et al.; Juan Soto et al. für Gore et al.).
Gray, ein neugieriger Geist, der gerne bastelt, und Gore, ein akribischer und engagierter Pitching-Schüler, haben unterschiedliche Hintergründe und Beziehungen zum Rampenlicht, aber jetzt stecken sie in dieser Sache zusammen. Gemeinsam hoffen Gray, der am Eröffnungstag starten wird, und Gore, der beim Heimauftakt auf dem Hügel sein wird, Teil eines Washingtoner Teams zu sein, das 2024 die Wende schaffen könnte, wenn eine neue Phase seines Wiederaufbaus Gestalt annimmt und die zweite Welle von Interessenten klopft an die Tür, die sie erst kürzlich betreten hat. Und tatsächlich, das sagten sie schon vor Saisonbeginn, fühlen sie sich wohl.
„Sie haben beide extrem hochkarätige Trades für Spieler von wohl Hall-of-Fame-Kaliber absolviert“, sagte Pitching-Trainer Jim Hickey. „Es gibt also wahrscheinlich etwas mehr Gemeinsamkeiten zwischen den beiden Jungs und dem, was sie durchgemacht haben [you’d think].“
Gray war der Typ 13-Jähriger, der zu jeder Bar und Bat Mizwa in New Rochelle, NY, eingeladen wurde; Wer würde in der Sonntagsschule mühelos aufstehen und sprechen? der 13 Jahre später als Nationalspieler wohl die prominenteste Figur des Teams ist, sowohl bei den Medien als auch in der lokalen Gemeinschaft. Aber er hielt seinen eigenen Kreis stets eng.
Als seine Mutter Monica ihn beim Frühjahrstraining besuchte, sah sie denselben zurückhaltenden Jungen in seiner erwachsenen Routine nach dem Spiel: Er kochte mit seiner Freundin das Abendessen, schaute fern und machte Feierabend.
„Er wird sich nicht ändern“, sagte sie. „Das ist er wirklich nicht.“
Grays umgängliche, zurückhaltende Art bedeutet nicht, dass es ihm an Schärfe mangelt oder dass er auf dem Hügel keine andere Ausrüstung finden kann. Es gibt etwas in Gray, das unter Druck klickt, was Sinn macht. Er hatte ein Angebot für ein College-Stipendium. Er wurde 2018 in der zweiten Runde von Cincinnati gedraftet, wurde nach einem Jahr im System der Reds weggetauscht und startete 2019 als 19. Kandidat im System der Dodgers. Dann wurde er erneut gehandelt. Auch wenn es nicht sein natürliches MO ist, fühlte sich Gray auf größeren Bühnen immer wohl. Es dauerte nur eine Weile, bis die Welt ihm die Chance gab, auf einem zu spielen.
„Ich habe das Konzept von ‚Hey, du bist der Typ, um den wir bauen wollen‘ nie wirklich begriffen“, sagte Gray, der sich nicht gerade übersehen fühlte, eher verloren in der Menschenmenge. „Es bedeutet mir sehr viel, in den letzten Jahren bei den Nationals zu sein, zu sehen, wie sich der Kader verändert hat, und ich werde einer der Pitcher sein, auf die sie sich verlassen, um große Starts zu machen.“
Vielleicht fühlt sich Grey deshalb am besten, wenn der Druck groß und die Spannung am größten ist. Warum er beim letztjährigen All-Star Game zumindest teilweise ein perfektes Inning hinlegte. Warum er in Situationen mit hoher Hebelwirkung 39 Prozent besser war als der MLB-Durchschnitt und in Situationen mit niedriger Hebelwirkung 18 Prozent schlechter. Warum er einer der seltenen Pitcher war, die beim dritten Mal gegen den Befehl effektiver waren als beim ersten Mal.
„Für mich ist es einfach zu wissen, dass ich einen Seillänge entfernt bin“, sagte Gray.
Der nächste Schritt in seiner Entwicklung bestehe laut Gray und dem Trainerstab darin, sich gar nicht erst in solche Situationen zu begeben, in denen es auf ihn ankommt. Dafür kann er sich auf seinen treuen Teamkollegen verlassen.
„Krüge haben einige lose Schrauben“
Wenn Sie danach fragen Die In der Geschichte von MacKenzie Gore werden Sie normalerweise mit ein paar Sekunden Selbstbeobachtung konfrontiert.
„Das Verhalten ändert sich nicht wirklich“, sagte Rechtshänder Jake Irvin. „Er hat ein bisschen Prahlerei. … Er könnte ein wenig schreien.“
„MacKenzie hat einen ausgeglichenen Stand“, sagte Manager Dave Martinez. „Bis er auf den Hügel geht. Dann heißt es „Bloop“. „Martinez tut so, als würde er einen Schalter umlegen, dann lacht er.
Hickeys Antwort ist einfach: Einmal in diesem Winter rief Gore ihn von einem Strand in North Carolina aus an.
„Das ist eine gute Karikatur von ihm“, sagte Hickey. „Ich konnte mir vorstellen, wie er einfach am Strand saß, auf das Wasser in der Sonne schaute und einfach nur entspannte und sich überhaupt keine Sorgen machte.“
Das hilft natürlich, wenn man sich an die hohen Erwartungen gewöhnt hat. Gore steht seit seinem 15. Lebensjahr im Rampenlicht; Er war der dritte Pick im Draft 2017 und war einst der beste Pitching-Kandidat im gesamten Baseball. Jetzt wurde ihm die Aufgabe übertragen, ein Team, das letztes Jahr 71 Spiele gewonnen hat, zu noch größeren Erfolgen zu führen. Manchen würde das zum Schaudern reichen.
Aber, sagte Gore, das ist die Sache mit Pitchern.
„Krüge haben einige lose Schrauben“, sagte er.
„Das ist wahrscheinlich keine Frage, die ich beantworten kann“, sagte Gore. „Du musst jemand anderen danach fragen.“
Der Konsens: Es bedeutet, stabil zu sein, wenn alles darauf hindeutet, dass er es nicht sein sollte, etwa als er bei seiner Rückkehr nach San Diego die ersten sechs Batters der Padres ausschaltete. Es ist dieses unerschütterliche Verhalten, das zusätzliche bisschen Saft zu finden, wenn er es braucht, jetzt die erwachsene Version eines jugendlichen Gore, der nach Verlusten verstummt. Es ist diese Dominanz; dass seine Spitzenleistungen, insbesondere sein Fastball, laut der Stuff+-Metrik von FanGraphs mit denen aller Starter im Baseball mithalten können. Dennoch schloss er die letzte Saison mit einem ERA von 4,42 ab.
Es sind nicht die tollen Ausflüge, die noch größer werden müssen. Es sind die schlechten Ausflüge, die nicht mehr so schlimm werden müssen.
Und das macht ihn so nah dran, ein potenzielles Ass zu werden.
„Es ist eine echte Sache, es Tag für Tag zu nehmen“, sagte Gore.
„Ich dachte, er könnte ein wirklich, wirklich guter Starter sein, vielleicht ein Top-10-Typ“, sagte Hickey. „Jedes Mal, wenn man Linkshänder ist und so hart wirft und die Fähigkeiten hat, die er hat, ist das etwas, das man in Betracht ziehen würde. Aber nachdem ich ihm zugeschaut habe, wie er jetzt aufschlägt und manchmal einfach nur dominiert, besteht für mich kein Zweifel mehr daran, dass er mit Sicherheit in den Top 10 sein könnte, wenn nicht sogar in der Spitzenklasse [in MLB].“
„Die Schönheit des Baseballs“
Erleben Sie eine Bullpen-Session und Sie werden sehen, was Washington sich erhofft. Während ihrer Hügelsitzungen halten Gray und Gore alle paar Seillängen inne und schauen auf dem iPad nach Optimierungen. Sie stellen den Mitarbeitern und untereinander Fragen. Wenn einer wirft, kommt es oft vor, dass der andere von einem anderen Teil des Feldes herüberspringt, sich gegen den Zaun lehnt und von hinten zuschaut.
So wie es Gore und Gray geht, so verändert sich auch die Zukunft der Nationals. Das wissen sie. Gore half Gray, Vertrauen in seinen Fastball zu gewinnen. Gray half Gore zu zeigen, was eine detaillierte Routine bedeutet.
Die Anpassungen im Spiel seien laut Mitarbeitern die nächsten Schritte. Gores bestes Zeug ist fies, aber er muss in der Lage sein, seinen Verstand genug zu bremsen, um es konsequent zu werfen. Grays beste Pitches sind so gut – ganz zu schweigen davon, dass er sieben davon hat – wenn er nur nicht die besten aufheben würde, bis er einen letzten Pitch brauchte, um aus einem Inning herauszukommen.
Am Ende einer Bullpen-Sitzung Mitte März kommt Gore zu Gray zu einer weiteren Bullpen-Sitzung. Er unterhält sich leise mit einem Mitarbeiter und scheint den Gesprächen um ihn herum kaum Aufmerksamkeit zu schenken. Jedes Mal, wenn Gray mit dem Aufziehen beginnt, schweifen seine Augen jedoch zum Hügel hinüber.
„Das ist auch das Schöne am Baseball“, sagte Gore. „Es gibt viele verschiedene Persönlichkeiten. Ich lerne viel von Menschen, die anders denken. Ich finde das wirklich cool.“
