José Altuve, Houstons kleiner großer Mann, erhält saftige Vertragsverlängerung

Der kleinste Mann der Major League erhält eine Vertragsverlängerung, die seiner Größe widerspricht.

Die Houston Astros gaben am Dienstag bekannt, dass sie dem zweiten Baseman und Leadoff-Mann José Altuve eine fünfjährige Garantie in Höhe von 125 Millionen US-Dollar gegeben haben, die bis 2029 reicht.

Der Vertrag, der einen Unterzeichnungsbonus von 15 Millionen US-Dollar beinhaltet, beginnt nach der laufenden Saison und sieht Altuve Jahresgehälter von 30 Millionen US-Dollar pro Jahr von 2025 bis 2027 und jeweils 10 Millionen US-Dollar in den Jahren 2028 und 2029 vor.

Im Rahmen eines früheren Vertrags, der nach dieser Saison ausgelaufen wäre, erhält er für 2024 26 Millionen US-Dollar.

Es ist die dritte Vertragsverlängerung für Altuve, der seine gesamte Karriere bei den Astros verbracht hat.

Altuve, der im Mai 34 Jahre alt wird, hat die American League viermal in Hits, dreimal in Batting und zweimal in gestohlenen Bases angeführt.

Der venezolanische Infielder, der großzügig mit einer Körpergröße von 1,75 Meter groß ist, hat in vier verschiedenen Saisons 100 Runs erzielt und eine Saisonbestleistung von 31 Homeruns erzielt.

Der achtfache All-Star hat sechs Silver Sluggers- und zwei World Series-Ringe gewonnen. Doch letztes Jahr gingen seine Zahlen zurück, nachdem er die ersten beiden Monate der Saison verpasste, weil er sich beim World Baseball Classic den Daumen gebrochen hatte.

Auch er verpasste später mit einer Schrägzerrung die Zeit, erreichte aber in der zweiten Halbzeit immer noch .335 und verhalf den Astros damit zum siebten Mal in Folge zum Einzug in die American League Championship Series.

Der kleine Rechtshänder schaffte 2011 den Durchbruch bei den Majors und wurde im darauffolgenden Jahr Stammspieler. Er wird von Houston-Fans als „das Gesicht des Franchise“ angesehen, von seinen Rivalen jedoch wegen seiner angeblichen Beteiligung am elektronischen Schilderdiebstahl-Plan des Teams während der World Series 2017 verunglimpft.

Dieser Skandal kostete Manager AJ Hinch und General Manager Jeff Luhnow die Jobs.

Dana Brown, die Anfang letzten Jahres als General Managerin für Houston eingestellt wurde, war fest entschlossen, Altuve bei den Astros zu behalten. Kurz nach seiner Einstellung sagte er, der zweite Baseman solle „lebenslang“ in Houston bleiben. Altuve sagte Tage später, dass er hoffe, als Astro in den Ruhestand zu gehen.

Der neue Vertrag läuft über die gesamte Saison seines 39-Jährigen. Wenn er den Vertrag erfüllt, wird Altuve 19 Saisons im Trikot der Astros verbracht haben.

Altuve ist ein .307-Karriere-Hitter mit 209 Homeruns und 273 gestohlenen Bases und hat sich in der Nachsaison als noch schlagkräftiger erwiesen. In 103 Spielen nach der Saison erzielte er 27 Homeruns – vier davon während der World Series.

Obwohl Altuve ein Kunde von Scott Boras ist, dem methodischen Superagenten, der für seine langwierigen Verhandlungen berüchtigt ist, galt seine Rückkehr zu den Astros bei Houston-Fans und Medien schon lange als beschlossene Sache.

Für das Team könnte es jedoch schwieriger sein, den dritten Baseman Alex Bregman zu behalten, der nach dieser Saison weiterhin als Free Agent in Frage kommt.

Manager Dusty Baker, der im Alter von 74 Jahren in den Ruhestand ging, hat die Astros 2023 bereits verlassen. Catcher Martin Maldonado, ein Free Agent, der bei den White Sox unterschrieben hat; Erleichterungskrug Ryan Stanek; und Outfielder Michael Brantley, der in den Ruhestand ging.

Der ehemalige Banktrainer Joe Espada, Bakers Nachfolger, hofft, dass ein glücklicher Altuve und der neu verpflichtete linke Closer Josh Hader (fünf Jahre, 95 Millionen US-Dollar) dabei helfen werden, die Texas Rangers zu entthronen, einen Divisionsrivalen, der im vergangenen Herbst seine erste Weltmeisterschaft gewann.

Zusätzlich zu Altuve haben die Astros auch dem Schläger Yordan Alvarez und dem Pitcher Cristian Valdez Vertragsverlängerungen gewährt. Sie hoffen auch, Pitcher Framber Valdez und Outfielder Kyle Tucker zu behalten, die nach der nächsten Saison für den freien Markt infrage kommen.

Bob Nightengale von USA TODAY berichtete über die Einzelheiten des Altuve-Vertrags.