Obwohl er gegen die beiden besten Torschützen der NHL antrat und von der explosiven Offensive der Edmonton Oilers mit 40 Schüssen beworfen wurde, hatte Torhüter Joonas Korpisalo am Montag bei seinem Postseason-Debüt bei den Kings eine relativ schmerzfreie Nacht.
Nachdem er die Kings in einem Spiel gehalten hatte, in dem die Oilers in der ersten Halbzeit mit dem Durchbruch gedroht hatten, wurde seine Nacht um 9 Minuten und 19 Sekunden Sudden-Death-Spiel verlängert, bevor Alex Iafallos Powerplay-Tor ein erstaunliches Comeback zum 4-3 krönte Sieg. Für Korpisalo, der in der Playoff-Blase 2020 für Columbus gegen Tampa Bay ein Spiel mit fünf Verlängerungen absolvierte und 85 Paraden erzielte – die meisten, seit die NHL in den 1950er Jahren konsequent mit Kamerafahrten begann – war die kurze zusätzliche Sitzung am Montag ein Stück Stanley Cup-Kuchen .
„Nur eine Überstunde“, sagte er am Dienstag. „Damit bin ich ziemlich zufrieden.“
Korpisalo sagte, das Adrenalin, das durch die Dramatik am Montag erzeugt wurde, habe es ihm schwer gemacht zu schlafen, und er gehörte zu den Spielern, die das optionale Training am Dienstag ausgelassen haben. Zu der kleinen Gruppe auf dem Eis gehörte Stürmer Gabe Vilardi, der die letzten neun Spiele der Saison und den Auftakt der Playoffs wegen einer unbekannten Verletzung verpasste. Trainer Todd McLellan sagte, wenn Vilardi bereit ist zu spielen, „wird er sicher seinen Weg in die Aufstellung finden“, würde aber nicht versprechen, dass Vilardi am Mittwoch in Spiel 2 am Rogers Place zurückkehren wird. Flügelstürmer Kevin Fiala, immer noch verletzt, kam in Edmonton nicht zum Team.
Vilardi erklärte sich bereit, aufgepumpt, nachdem er Spiel 1 von der Pressetribüne und später aus der Umkleidekabine gesehen hatte.
“Das war verrückt. Das zeigt einfach, wie cool unser Team wirklich ist“, sagte Vilardi, der in 63 Spielen den fünften Platz in der Mannschaft in Bezug auf Tore (23) und den siebten Platz in Punkten (41) belegte. „Wir liegen zwei hinten und es sah nicht so gut aus, als wir zum dritten gingen, und dann haben wir uns einfach zurückgekämpft. Lustiges Spiel.”
Es hat den Königen Spaß gemacht, weil Adrian Kempe seine Klugheit und seine Scharfschützenfähigkeiten bei einem Zwei-Tore-Einsatz unter Beweis stellte, weil der 35-jährige Kapitän Anze Kopitar auftrat, um sein erstes Vier-Punkte-Playoff-Spiel seiner Karriere zu produzieren, weil Iafallo sein erstes Tor erzielte Karriere Playoff-Verlängerungsziel, um eine laute und feindselige Menge zum Schweigen zu bringen, und weil Korpisalo ruhig und griffig war, als der Lärm und der Druck zunahmen.
Korpisalo, der am 1. März von den Kings mit dem inzwischen unverzichtbaren Verteidiger Vladislav Gavrikov für den langjährigen Torhüter Jonathan Quick und einem Erstrunden-Draftpick übernommen wurde, sagte, er habe am Sonntag erfahren, dass er mit dem Auftakt beginnen werde, als er seinen Namen auf dem Schwarzen Brett im Schließfach sah Zimmer. Ihn statt Phoenix Copley zu wählen, der die Kings zu Beginn der Saison rettete, als ihr Torhüter sie verriet, war der richtige Schritt, basierend auf Korpisalos Nachsaison-Resume mit Columbus, der Toronto verärgerte und eine enge Fünf-Spiele-Serie gegen den späteren Pokalsieger Tampa Bay bestritt. Die Kings tauschten den zweifachen Pokalsieger Quick nicht und riskierten, die Teamkollegen, die seine engen Freunde geworden waren, vor den Kopf zu stoßen, um Korpisalo zu einem Backup zu machen.
Der 28-jährige Finne bestätigte die Wahl am Montag, indem er den Oilers nicht erlaubte, die Führungen von 2: 0 und 3: 1 auszugleichen, und hielt die Lücke klein genug, damit die Kings sie wieder einholen konnten.
„Wir haben in der zweiten Halbzeit sehr gut ausgesehen, um das 3:0 zu erzielen. Sieht sehr gut aus“, sagte Torschützenkönig Connor McDavid, der zwei Strafrunden kassierte, aber vor allem aufgrund der beharrlichen Überprüfung von Phillip Danaults Linie und der Defensivarbeit von Drew Doughty und Mikey Anderson ohne Punkt blieb.
„Und wenn es 3:0 steht, ist es vielleicht ein anderes Spiel“, sagte McDavid, „aber ich dachte, der Torwart hat da drin gestanden und ein paar gute Paraden gemacht.“
Joonas Korpisalo von den Kings macht am Montag in Spiel 1 eine Parade in der Verlängerung gegen die Edmonton Oilers.
(Lawrence Scott / Getty Images)
Im Gegensatz dazu bewertete Oilers-Rookie-Goalie Stuart Skinner seine eigene Leistung in seinem ersten Playoff-Spiel als „ziemlich durchschnittlich“. Das wird es zu dieser Jahreszeit nicht bringen. „Ich war nicht schrecklich, aber ich war nicht großartig. Ich weiß also, dass ich viel Besseres zu tun habe, und das ist sehr aufregend“, sagte er. Das ist auch ein Bereich, den die Könige möglicherweise ausnutzen können.
Korpisalos guter Playoff-Resümee mit Columbus war ein Faktor bei McLellans Entscheidung, ihn in Spiel 1 zu starten, ebenso wie Korpisalos schneller mentaler und strategischer Übergang von einem erfolglosen Team zu den Playoff-gebundenen Kings.
„Jonathan zu ersetzen war nicht die Absicht. Es ging darum, einen Torhüter zu bekommen, der reinkommen und spielen konnte“, sagte McLellan. „Es war nicht der Ersatzfaktor. Es war: ‚Wir heißen Sie hier willkommen. Du bist ab sofort Teil unseres Teams. Du bist mit einem Teamkollegen gekommen, was es normalerweise einfacher macht. Wir werden versuchen, Ihnen so schnell wie möglich mitzuteilen, wie wir spielen.’ Vorhersehbarkeit ist für Torhüter wichtig. Ich denke, das hat ihm geholfen, sich schnell anzupassen. Er war ein guter Spieler für uns.“
Korpisalo war so effektiv, dass Doughty kürzlich scherzte, er habe versucht, den Torwart und Gavrikov davon zu überzeugen, bei den Königen zu bleiben, anstatt nach der Saison als uneingeschränkte Free Agents zu gehen. Das brachte McLellan zum Lachen.
„Drew sollte ihnen etwas von seinem Gehalt geben, und dann können wir sie alle behalten“, sagte der Trainer. „Ich denke, das ist ein wirklich gutes Zeichen dafür, wie schnell sich die beiden an unser Umfeld angepasst haben und wie schnell unsere Gruppe sie akzeptiert hat. Wenn das passiert, hast du normalerweise ein ziemlich gutes Team.“
Die Kings waren gut genug, um die Oilers in Spiel 1 zu betäuben, aber sie gewannen auch das Opener gegen die Oilers vor einem Jahr und verloren in sieben Spielen. McLellan sagte, der Sieg am Montag sei eine „gute Anstrengung gewesen. Es war eine belastbare Anstrengung. Aber ich bin mir nicht sicher, ob es sich um eine serienreife Leistung handelt.“ Da Korpisalo so scharf wie in Spiel 1 war, sehen die Chancen der Kings, die Oilers zu verärgern, von Tag zu Tag besser aus, egal ob das Spiel lang oder relativ kurz ist.
