LOS ANGELES – Jon Rahm kehrte am Sonntag auf Platz 1 der Welt zurück, indem er das Genesis Invitational mit einer Leistung gewann, die keinen Zweifel daran ließ, wer das beste Golf spielt.
Rahm, der in einen Kampf mit dem Favoriten seiner Heimatstadt, Max Homa, an der Riviera geraten war, lieferte zwei große Momente mit einem 45-Fuß-Birdie-Putt vom Rand auf dem 14. Par-3 und einem Abschlag auf 2 Fuß zum Birdie auf dem 16. Par-3.
Er schloss mit einem 2-unter-69 für einen Zwei-Schuss-Sieg über Homa.
„Ziemlich unglaublich“, sagte Rahm. „[To win] Auf einem Golfplatz mit diesem Vermächtnis, dieser Geschichte und Gastgeber Tiger Woods ist eine solche Ehre.“
Patrick Cantlay kam mit einem Schlag auf die Back Nine bis zu zwei Bogeys. Er hatte eine 67, um allein auf dem dritten Platz zu landen, was ihn auf Platz 4 der Welt brachte.
Woods hatte vier Bogeys in einer Acht-Loch-Strecke und schoss 73, um den 45. Platz zu erreichen.
„Leider geht meine Serie weiter“, sagte Woods mit einem Lächeln und spielte auf seine 12 Auftritte als Profi an der Riviera an, ohne jemals gewonnen zu haben.
Sein Erfolg wurde im Fortschritt gemessen. Es war sein erstes Mal seit dem Masters im vergangenen April, dass er 72 Löcher spielte – Woods spielte seitdem nur noch zweimal, da er versucht, mit Bein- und Rückenverletzungen fertig zu werden, die Auftritte auf der PGA Tour selten machen werden. Er wisse nicht, ob er vor dem Masters noch einmal spielen werde.
Woods hatte immer noch die größte Galerie bis zum Ende, Tausende von Fans drängten sich auf dem Hügel über dem 18. Grün, um zu sehen, wie er in diesem vertrauten roten Hemd unter einer schwarzen Weste mit einem Par endete.
Und dann richteten die Zuschauer ihre Aufmerksamkeit auf ein grandioses Duell zwischen Rahm und Homa mit jeweils zwei Siegen auf der PGA Tour in dieser Saison.
Rahm hat jetzt fünf Siege in seinen letzten neun Starts weltweit, die auf seinen Sieg bei den Spanish Open zurückgehen. Er kam bei seinen letzten 10 Turnieren nicht unter die Top 10.
Es war sein dritter Sieg bei fünf Starts auf der PGA Tour in diesem Jahr, und er hat in den letzten zwei Monaten bereits mehr als 9 Millionen US-Dollar verdient.
Das war nicht so einfach, wie es am Ende aussah.
„Das war eine harte Woche und ein harter Sonntag“, sagte Rahm.
Homa, der vor zwei Jahren an der Riviera gewonnen hatte, begann die letzte Runde drei Schläge zurück. Er näherte sich schnell auf einen Schlag, nur für den Spanier, der sich nur wenige Zentimeter vom Fairway bei Nr. 8 für ein Tap-in-Birdie entfernte, während Homa hinter dem Grün ein Bogey machte, um wieder drei Schläge nach hinten zu rutschen.
Und dann änderte sich das schnell.
Nachdem Homa das neunte aus 15 Fuß ein Birdie gemacht hatte, fuhr er zum äußersten Rand des 10. Grüns und landete in zwei für ein Birdie. Rahm ging gut nach links. Sein Pitch war kurz und rollte den hinteren Teil des Grüns hinter einem Bunker hinunter. Er pitchte auf – und dann über – das Grün in einen anderen Bunker und musste einen 6-Fuß-Bogey machen.
Zwei Löcher später übernahm Homa zum ersten Mal die Führung, als Rahm für ein Bogey einen Drei-Putt machte, nur damit Homa es mit einem Bogey von einem schlechten Abschlag zurückgab.
Die Par 3 gewann Rahm mit seinem Putter und einem vollen Schwung. Er endete mit 17 unter 267 und verdiente 3,6 Millionen US-Dollar aus dem 20-Millionen-Dollar-Geldbeutel, dem zweiten erhöhten Event in Folge auf der PGA Tour.
Rahm hat in den letzten zwei Monaten auf der PGA Tour etwas mehr als 9,4 Millionen US-Dollar gewonnen – Siege in Kapalua und der kalifornischen Wüste sowie auf dem klassischen Kurs von Riviera abseits des sagenumwobenen Sunset Boulevard. Er wurde Dritter in Phoenix und Siebter in Torrey Pines bei seinen anderen beiden Starts in diesem Jahr.
Dies ist das fünfte Mal, dass Rahm die Nummer 1 der Welt ist, und so wie er spielt, sieht es so aus, als würde er dort noch einige Zeit bleiben.
Rory McIlroy, der das Jahr auf Platz 1 begann und sein erstes Event des Jahres in Dubai auf der European Tour gewann, war die zweite Woche in Folge kein Faktor. McIlroy hatte ein 73-71-Wochenende und belegte den 29. Platz.
