Herr Warnock und Charles Geschke gründeten Adobe im Jahr 1982 und benannten es nach einem Bach in der Nähe ihrer Häuser in Los Altos, Kalifornien. PostScript, die erste Software des Unternehmens, ermöglichte es Computerbenutzern, Dokumente so zu drucken, wie sie auf dem Bildschirm erschienen, mit Grafiken und mehrere Schriftarten – eine Aufgabe, die zuvor den Gang zu einer örtlichen Druckerei erforderte.
Apple war das erste Unternehmen, das die Software übernommen und in seinen neuen LaserWriter-Drucker integriert hat. Bald folgten weitere Druckerhersteller.
„Als die erste Seite aus dem LaserWriter kam, war ich überwältigt“, sagte Apple-Mitbegründer Steve Jobs der Technikjournalistin Pamela Pfiffner für ihr 2003 erschienenes Buch „Inside the Publishing Revolution: The Adobe Story“. „Niemand hatte so etwas zuvor gesehen. Ich hielt diese Seite in meiner Hand und sagte: „Wer möchte das nicht?“ Ich wusste damals genau wie John, dass dies tiefgreifende Auswirkungen haben würde.“
PostScript bedeutete, dass praktisch jeder seine eigene Druckmaschine betreiben konnte, was das Verlagswesen demokratisierte und Herrn Warnock und Geschke zu technologischen Nachkommen von Johannes Gutenberg machte, dem deutschen Erfinder der Druckmaschine. Kurz nach der Einführung des LaserWriter im Jahr 1985 erhielt Adobe Briefe und Dankesbriefe.
„Die erste Nachricht, die wir bekamen, kam von diesen Damen, die uns erzählten, wie aufgeregt sie waren, ihr Magazin veröffentlichen zu können“, sagte Dan Putnam, einer der ersten Mitarbeiter von Adobe, in Pfiffners Buch. „Es war ein lesbischer Newsletter, irgendwie pornografischer Natur. Der zweite Newsletter, der eintraf, stammte von einer fundamentalistischen christlichen Sekte. Es war nicht genau das, was wir uns vorgestellt hatten, aber wir gaben ihnen die Stimme, ihren Standpunkt darzulegen.“
Jobs wollte Adobe direkt kaufen, aber „wir waren noch nicht ganz bereit, uns Steve unterzuordnen“, sagte Warnock der Washington Post im Jahr 2021 nach Geschkes Tod.
Andere dynamische Duos im Silicon Valley waren besser bekannt – Jobs und Steve Wozniak bei Apple, William Hewlett und David Packard bei Hewlett-Packard – aber Herr Warnock und sein Mitbegründer führten Adobe durch eine bemerkenswerte Wachstumsphase, die es zu einem der erfolgreichsten Unternehmen machte weltweit größten Softwarehersteller.
Der größte Teil des anfänglichen Wachstums des Unternehmens ging auf Acrobat zurück, das 1993 eingeführt wurde. Die Software leitete das papierlose Büro ein, indem sie es Computerbenutzern ermöglichte, Dokumente als PDFs zu teilen, wobei Schriftarten und Grafiken unabhängig von der zugrunde liegenden Software, mit der sie erstellt wurden, erhalten blieben.
Acrobat hat sich nicht so schnell durchgesetzt wie PostScript.
Bei einem Treffen mit IBM-Führungskräften „erklärte ich, wie es funktionierte, welche Vorteile es hatte und wie man von jeder Anwendung aus ein vollständig portables Dokument plattformübergreifend versenden konnte“, sagte Herr Warnock in einem Interview mit einer veröffentlichten Wirtschaftszeitschrift von der Wharton School der University of Pennsylvania. „Sie saßen in der Besprechung einfach mit leeren Blicken da. Sie hatten keine Ahnung, wovon ich sprach.“
Er erinnerte sich, dass er gedacht hatte: „Wie dumm kann die Welt sein?“
Schließlich wurden die Vorzüge von Acrobat deutlich.
„Die Centers for Disease Control waren einer unserer ersten und fanatischsten Anwender“, sagte Warnock gegenüber der Zeitschrift Wharton. „Sie sagten: ‚Wissen Sie, wie viele Menschenleben wir retten können, wenn wir diese Dokumente an alle Außenstellen verschicken?‘ … Dem IRS hat es gefallen.“
Zu den weiteren bemerkenswerten Publishing-Produkten von Adobe gehören Photoshop, PageMaker und Illustrator.
Herr Warnock glaubte wie Jobs, dass Technologie einem höheren Zweck dienen könnte.
„Wir waren immer der Meinung, dass Apple an der Schnittstelle zwischen Kunst und Technologie stehen sollte, und John empfand dasselbe gegenüber Adobe“, sagte Jobs. „John hatte auch ein ausgeprägtes ästhetisches Gespür. Wir haben gut zusammengepasst.“
Jobs und Adobe gerieten schließlich wegen Flash, der Audio- und Video-Streaming-Software von Adobe, aneinander, doch der Apple-Mitbegründer hegte warme Gefühle gegenüber Herrn Warnock. „John und ich mochten uns und vertrauten einander. Ich hätte ihm mein Leben anvertraut, und ich denke, er hat mir vertraut“, sagte Jobs.
John Edward Warnock wurde am 6. Oktober 1940 in Salt Lake City geboren. Sein Vater war ein bekannter Anwalt.
Er hatte schulische Schwierigkeiten und fiel in der neunten Klasse in Algebra durch. Nachdem sie einem High-School-Berater erzählt hatte, dass er Ingenieur werden wollte, forderte sie ihn auf, über eine andere Karriere nachzudenken. Aber als er seinen Abschluss machte, meisterte John jedes Matheproblem, das ihm begegnete.
„Ich hatte einen großartigen Lehrer“, erinnert sich Herr Warnock, „… der mich im Grunde völlig umgedreht hat.“ Er war wirklich gut darin, einem die Liebe zur Mathematik näher zu bringen, und da habe ich mich darauf eingelassen.“
Herr Warnock studierte Mathematik und Philosophie an der University of Utah und machte 1961 seinen Abschluss. Er blieb an der Universität und erhielt 1964 einen Master-Abschluss in Mathematik und 1969 einen Doktortitel in Elektrotechnik.
Er lernte Geschke kennen, als beide als Informatiker am Palo Alto Research Center (PARC) von Xerox arbeiteten. Sie entwickelten ein Druckprotokoll für die Kommunikation zwischen Computern und Druckern, aber Xerox beschloss, es nicht zu veröffentlichen, also machten sich Herr Warnock und Geschke auf den Weg, um Adobe zu gründen. Sie basierten PostScript auf den Erkenntnissen, die sie bei PARC gelernt hatten.
Herr Warnock war 16 Jahre lang Geschäftsführer und ging 2001 in den Ruhestand. Präsident Barack Obama verlieh Herrn Warnock und Geschke 2008 die National Medal of Technology and Innovation
1965 heiratete er Marva Mullins. Zu den Überlebenden zählen neben seiner Frau auch drei Kinder.
Herr Warnock war sich der disruptiven Wirkung seiner Software bewusst, insbesondere in Kombination mit dem Internet. In einem Interview mit Associated Press aus dem Jahr 2001 wurde er gefragt, ob Papier eines Tages seine Bedeutung verlieren würde.
„Es wird als Transportmedium dienen“, sagte er. „Wenn Sie Papier als etwas betrachten, das Sie in der Hand halten und lesen, glaube ich nicht, dass es seine Bedeutung verlieren wird, aber wenn ich diese Informationen von mir an Sie weitergebe, denke ich, dass es an Bedeutung verlieren wird.“
Knight-Ridder, der einst mächtige und jetzt verstorbene Die Zeitungskette war eines von mehreren Unternehmen, die Herrn Warnock in ihre Vorstände beriefen.
„Bei der ersten Vorstandssitzung“, erinnerte sich Herr Warnock in einem separaten Interview mit dem Wharton Business Journal, „sagte ich: ‚Ihr müsst entscheiden, ob ihr im Kommunikationsgeschäft oder im Zeitungsgeschäft tätig seid.‘ Und ich sagte: ‚Wenn Sie entscheiden, dass Sie im Zeitungsgeschäft tätig sind, sind Sie ein Volltreffer.‘“
