Das Buch. Eine der auffälligsten Ironien des XXe Jahrhundert ist zweifellos die Art und Weise, wie Nazi-Deutschland ab Anfang der 1930er Jahre eine Reihe europäischer jüdischer Wissenschaftler ins Exil drängte, deren Beitrag gegen die Achsenmächte sich als entscheidend erweisen sollte. John von Neumann, am 28. Dezember 1903 in Budapest als Janos Lajos Neumann in eine geadelte jüdische Familie geboren, gehörte zu den Menschen, die die bevorstehende Tragödie schon sehr früh ahnten.
Während des Zweiten Weltkriegs war er am geheimen Atombombenprojekt in Los Alamos (New Mexico) beteiligt und gehörte zu den „Marsmenschen“, einer Gruppe ungarischer Juden mit außergewöhnlichen intellektuellen Fähigkeiten. Da waren unter anderem Theodor von Karman, Leo Szilard, Edward Teller oder auch Eugene Wigner, der spätere Nobelpreisträger für Physik (1963). Aber für Letzteres das Einzigartige „Ungarisches Phänomen“ war sein Jugendfreund „Jancsi“, der spätere „Johnny“ von Neumann.
Die ihm von Ananyo Bhattacharya gewidmete Biografie mit Untertiteln Der Mann aus der Zukunft, illustriert die kometenhafte Flugbahn eines Genies, dessen Beiträge unser Leben prägen – sei es in den Bereichen Informatik, Wirtschaft, Automaten oder künstliche Intelligenz … Das Buch ist eher thematisch als rein chronologisch angelegt und präsentiert seine Entdeckungen in ihrem historischen, wissenschaftlichen und geopolitischen Kontext. Es lässt eine ganze Galerie berühmter Gelehrter wieder auferstehen, mit denen von Neumann schon in jungen Jahren interagierte.
Lassen Sie uns urteilen: Erster wissenschaftlicher Artikel in deutscher Sprache mit 17 Jahren veröffentlicht. Er ist erst 19, als er einen ersten Schritt zur Lösung eines Paradoxons vorschlägt, das 1901 vom britischen Logiker Bertrand Russel aufgestellt wurde und das wahrscheinlich die Grundlagen der Mathematik untergräbt. In Göttingen wurde er Schüler des Disziplinpapstes David Hilbert und absolvierte parallel eine Ausbildung zum Chemiker. Dort traf er ein weiteres Wunderkind, Werner Heisenberg, Pionier einer beunruhigenden neuen Wissenschaft, der Quantenmechanik, die ebenfalls aus Paradoxien besteht. Dann stürzt sich der junge Mann ins Getümmel und entwickelt neue Werkzeuge, um sich dieser stets verwirrenden Unterwelt zu nähern.
Im Jahr 1930 kam er in die Vereinigten Staaten, wo Princeton und sein Wissenspool ihm ermöglichten, aufzublühen. Aber seine Überzeugung, dass ein neuer Konflikt das alte Europa auseinanderreißen würde, spornte ihn an, und seine grundlegende Arbeit förderte bald militärische Anwendungen: Sprengstoffe, Ballistik, Rechenkapazitäten, Atombomben …
Der Waffenstillstand ist für ihn keine Befreiung: Der Kalte Krieg und seine existenziellen Gefahren bringen seine Spieltheorie durcheinander. Von Neumann arbeitete unwissentlich mit einem kommunistischen Spion, dem deutschen Physiker Klaus Fuchs, zusammen „Unabsichtlich unterwegs die Entwicklung einer sowjetischen H-Bombe“Anmerkung Ananyo Bhattacharya.
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