Mit Sportarten wie Fußball, Golf, Formel 1 und Radsport auf der Jagd nach saudischem Ölgeld könnte Tennis als nächstes an der Reihe sein.
Aber John McEnroe und Chris Evert – zwei der ganz Großen des Spiels – sprechen gegen diese Idee.
Sowohl die ATP als auch die WTA stehen im Visier der Saudis, da die Nextgen-Finals bereits dorthin verlegt werden sollen und Gerüchte über die WTA-Finals nun möglicherweise den Golfstaat im Visier haben.
Letzteres ließ Evert zunächst unvorbereitet und dann verunsichert zurück.
„Das habe ich nicht gelesen. Ich weiß es nicht … wirklich?“ Sagte Evert ungläubig. „Ich meine, ich würde es vorziehen, nicht nach Saudi-Arabien zu reisen, um an den WTA-Finals teilzunehmen. Nicht, dass ich spielen gehe, aber mir persönlich wäre es lieber, wenn die WTA nicht nach Saudi-Arabien geht. Offensichtlich haben sie Menschenrechtsprobleme und alles andere, genau wie sie Frauen behandeln. Ich wäre dagegen. Aber ich habe keine Stimme.“
Die Gespräche der WTA mit Saudi-Arabien – das unter anderem für seine Behandlung von Frauen berüchtigt ist – sind bekannt.
Doch am Mittwoch, bevor Evert und McEnroe einen ESPN-Anruf für die US Open machten, zitierte Tennis-Podcaster Craig Shapiro Quellen in der Berichterstattung die WTA-Finals würden „wahrscheinlich 2024 in Riad ausgetragen.“
Die Saudis haben bereits ihre finanziellen Mittel unter Beweis gestellt, indem sie Fußballstars wie Cristiano Ronaldo und neuerdings auch Neymar an den Golf holten.
Es gab auch LIV Golf, das Golfstars auswählte und eine Fusion mit der PGA Tour erzwang. Und die ATP entschied sich dafür, die Nextgen Finals in Saudi-Arabien abzuhalten.
Nichts davon passt gut zu McEnroe, der die Heuchelei anprangerte, die moralische Überlegenheit zu beanspruchen, dann nachzugeben und saudisches Geld zu nehmen.
„Das ist etwas, worüber offensichtlich gesprochen wird, seit es Golf gibt“, sagte McEnroe. „Aber viele Leute … sind Heuchler, die herumsitzen und sagen, dass Golf oder Tennis nicht dorthin gehen sollten, während Tonnen von Unternehmen und Tonnen dieser Leute, die Sie kennen – einschließlich unserer Regierung und vielen, vielen anderen – dorthin gehen und.“ Geschäfte machen, aber plötzlich ist es eine Unverschämtheit, dass Sportler das tun.
„Trotzdem würde ich es nicht tun. Ich glaube nicht, dass unser Sport das braucht. Ich glaube nicht, dass es davon profitieren würde, und ich glaube auch nicht, dass wir es persönlich tun sollten. Aber [Evert] sagte, es liegt nicht an uns. Das wird jemand anders machen [decision]. Sie sprechen davon, dass die Nextgen-Finals dort stattfinden, 21 Jahre und jünger. Ich verstehe einfach nicht, warum wir in diese Richtung gehen.“
