Seit diesen ersten Berühmtheiten ist viel passiert – für beide Spieler. Carlson entwickelte sich von einem Profi mit Babygesicht zu Beginn seiner Karriere zum erfahrenen Eckpfeiler der blauen Linie Washingtons. Nachdem Oshie 2015 von den St. Louis Blues gewechselt war, machte er sich sofort bei den Fans in Washington beliebt und wurde zum Talisman der Capitals. Sie gewannen 2018 gemeinsam den Stanley Cup, Jahre nach ihren Heldentaten im US-Hockey. Und all diese Jahre später erreichten Oshie und Carlson fast im Gleichschritt einen der größten Meilensteine der NHL.
Oshie bestritt am 16. März in Vancouver sein 1.000stes NHL-Spiel. Zwei Wochen später tat Carlson das Gleiche zu Hause gegen Boston. Oshie wurde am 24. März von seinen Teamkollegen und Capitals-Fans gefeiert; Zwei Wochen später wird Carlson am Sonntag seine eigene Zeremonie abhalten, bevor Washington die Ottawa Senators empfängt.
„Es ist etwas Besonderes“, sagte Carlson letzte Woche. „Es ist auch gut, dass er den Weg ebnet, um der ganzen Sache vielleicht ein wenig die Nerven zu nehmen und Teil von so etwas zu sein, was vor nicht allzu langer Zeit erstaunlich war. Aber es ist auf jeden Fall etwas Besonderes, mit seinen Teamkollegen da draußen zu sein, die mit so etwas gefeiert werden.“
„Ein ganz besonderer Mensch“
Max Pacioretty, der nur eine Box weiter von Oshie in der Umkleidekabine von Washingtons Trainingsanlage sitzt, hatte in Sotschi einen Platz in der ersten Reihe für Oshies Heldentum. Als Mitglieder dessen, was Pacioretty als „Vier-Mann-Vierte-Linie“ bezeichnete, kam keiner der Flügelspieler im Turnier auf nennenswerte Eiszeit, was Oshie jedoch nicht davon abhielt, in einem Moment mit hohem Druck aufzuspringen.
Als der Kader für die Olympiamannschaft ausgewählt wurde, war Oshie einer der letzten hinzugefügten Stürmer; David Poile, der General Manager des Teams, verwies bei der Debatte über die endgültigen Kürzungen auf Oshies Schießerei-Fähigkeiten. Gegen die gastgebenden Russen ging Oshie im Elfmeterschießen als Erster in Führung und punktete, und nachdem James van Riemsdyk und Joe Pavelski gestoppt wurden, wurde Oshies Name bei jedem weiteren Versuch aufgerufen.
Fünf weitere Male stieg Oshie über die Bande und musterte den russischen Torwart Sergei Bobrovsky. Beim zweiten und fünften Versuch verfehlte er zweimal das Netz. Die anderen drei Tore erzielte er, und die Vereinigten Staaten besiegten die Russen, was für alle Beteiligten eine unauslöschliche Erinnerung blieb.
„Dass er herauskam und wirklich ein amerikanischer Held war, nachdem er keine großen Minuten gespielt hatte, machte es noch beeindruckender und wahrscheinlich der Teil der Geschichte, über den die Leute nicht genug reden“, erinnerte sich Pacioretty. „Eine Erinnerung, an die ich mich immer erinnern werde, und wenn Leute über diese Situation und dieses Erlebnis sprechen, kann ich stolz sagen, dass ich dabei gewesen bin. … Dieses Gefühl nach dem Spiel ist eines der besten, das ich je hatte. Ich freue mich so sehr für ihn in dieser Situation. Dieses Spiel wird für immer in Erinnerung bleiben.“
Im Sommer 2015, fast anderthalb Jahre später, wurde Oshie zu den Capitals transferiert. Er machte sofort Eindruck.
„Man könnte wahrscheinlich jeden fragen und er würde das Gleiche sagen. Es war, als hätte die Umkleidekabine fünf Red Bulls ausgetrunken“, sagte Karl Alzner, von 2008 bis 2017 Verteidiger der Capitals. „Da war einfach so viel mehr Energie, so viel mehr Leben, Lächeln und all das Zeug.“ Ein Typ, der sich sofort einfügen kann – da er auf dem Eis einen hervorragenden Ruf hatte, wussten wir das –, aber nicht viele von uns wussten genau, wie er abseits des Eises war.
„Das sind die Leute, auf die Sie hoffen: Jemand, der das tun kann, was er auf dem Eis tut, aber die Denkweise einer Umkleidekabine völlig verändern kann, und das hat Osh getan. … Er ist ein ganz besonderer Mensch.“
Lange nach dem Wechsel, der ihn nach Washington brachte, bleibt Oshie bei seinen aktuellen und ehemaligen Teamkollegen beliebt. Als Oshie mit Problemen kämpfte, die seine Jagd nach 1.000 Spielen gefährden, sagten mehrere seiner Teamkollegen, sie würden ihn auf den Rücken schnallen, wenn es das wäre, was nötig wäre, damit er den Meilenstein erreicht.
Es hat fast alles gekostet, was Oshie hatte, um dorthin zu gelangen; Er trat am Sonntag an, nachdem er in Washington nur fünf von zehn Spielen bestritten hatte, seit er in Vancouver die 1.000-Marke erreichte, und es ist unwahrscheinlich, dass sein Rückenproblem verschwinden wird. Doch vom amerikanischen Helden in Russland bis zum Stanley-Cup-Sieger in Washington ist Oshies Erbe als einer der besten Spieler seiner Zeit längst gefestigt.
„Eine Art Hall of Fame-Kurs“
Carlson war sich nicht sicher, ob er 2010 zu den Junioren-Weltmeisterschaften wechseln würde. Er war bereits Profispieler, gab im November 2009 sein NHL-Debüt und spielte bei Hershey in der American Hockey League, als es an der Zeit war, in die U20 zu wechseln Turnier in Saskatchewan. Alzner, der bei der Ausgabe des Turniers 2008 Kanada als Kapitän anführte, hatte eine einfache Botschaft für seinen Teamkollegen.
„Ich erinnere mich, dass ich ihm gesagt habe“, sagte Alzner: „Wenn du diese Gelegenheit hast, Mann, macht es so viel Spaß.“ Du musst gehen.’ ”
Carlson ging, war Ersatzkapitän der Amerikaner und lieferte eine Leistung von einem Punkt pro Spiel ab. Aber der Moment, der immer der Höhepunkt sein wird, ist sein Sieger in der Verlängerung im Spiel um die Goldmedaille, der Kanadas Serie von fünf aufeinanderfolgenden Goldmedaillen beendete und Carlson auf ein neues Niveau an Anerkennung brachte.
„Als ich ihn da draußen sah, mir dieses Spiel ansah, habe ich ihn natürlich persönlich angefeuert, aber im Grunde habe ich auch mein Land angefeuert“, sagte Alzner. „Und dann, als er das Tor schoss, war es irgendwie einer dieser seltsamen Momente, in denen man sich wirklich für ihn freut – aber auch sauer ist. Ich erinnere mich, dass ich das sehr, sehr deutlich gesehen habe. Sobald er das geschafft hat, hat es ihn, würde ich sagen, auf das Niveau eines Superstars katapultiert.“
„Ich glaube, das erste Mal, dass ich John kennengelernt habe, und wahrscheinlich haben ihn die meisten Leute zum ersten Mal gesehen, als er in der Juniorenweltmeisterschaft in Kanada in der Verlängerung den Siegtreffer erzielte“, sagte Verteidiger Brooks Orpik, der mit Carlson in Washington spielte von 2014 bis 2019. „Als amerikanischer Mitspieler ist er sozusagen auf Ihrem Radar. Das war natürlich ein riesiges Highlight für USA Hockey.“
Carlson entwickelte sich zu einem festen Bestandteil des Kerns Washingtons. Es gibt nur wenige Verteidiger, die so viele Minuten spielen wie Carlson, indem er die härtesten Aufgaben im Fünf-gegen-Fünf-Modus übernimmt, das beste Powerplay durchführt und beim Elfmeterschießen als Erster über die Bande geht.
Mit 34 Jahren spielt Carlson die meisten Minuten seiner Karriere, durchschnittlich 25:42 pro Spiel – die zweitmeisten in der Liga hinter Drew Doughty von den Los Angeles Kings.
„Man muss seinen Namen in eine Hall-of-Fame-Klasse aufnehmen, wenn man sich diese Namen ansieht, weil er in jeder Situation etwas tut“, sagte Capitals-Trainer Spencer Carbery. „Er ist nicht nur ein Punktspieler, der nur an der Spitze des Powerplay spielt und das 20 Jahre lang spielen kann. Er spielt das, außerdem spielt er Elfmeterschießen, außerdem spielt er fünf gegen fünf, wenn es darum geht, einen Vorsprung zu verteidigen und ein Tor zu erzielen. Diese Fähigkeit, diese Einzigartigkeit, es gibt nur sehr wenige, die in all diesen Situationen Minuten protokollieren, wie er es im Laufe seiner Karriere getan hat.“
Carlson hatte in seiner Karriere ziemlich viel Verletzungsglück, aber ein unglücklicher Zwischenfall in der letzten Saison, als ihn ein Puck an der Schläfe traf, kostete ihn drei Monate und verlangsamte seinen Fortschritt auf 1.000 Spiele. Letztendlich erreichte er diesen Meilenstein nur wenige Wochen nach seinem langjährigen Teamkollegen, mit dem er eine Geschichte bedeutender Momente teilt, die über die NHL hinausgeht.
„Ich erinnere mich sehr, sehr genau an beide Zeiten“, sagte Alzner. „Riesig für sie, aber auch riesig für USA Hockey.“
