Wenn es Ihnen zunächst nicht gelingt. Oder auch beim zweiten Versuch. Es hatte so ausgesehen, als wäre es einer dieser Abende für den Stürmer von Newcastle, Joelinton, der sah, wie ein Tor in der ersten Halbzeit für Handball ausgeschlossen wurde, und dann seinen Anwärter auf den Fehlschlag der Saison zu Beginn des zweiten Drittels brachte.
Der quecksilberstarke Miguel Almirón hatte flankt, und nach einer Doppelablenkung landete der Ball im Fünfmeterraum für den heranstürmenden Joelinton, das Tor klaffte. Als er hoch hob, hätte man ihm verzeihen können, dass er sehr weit weg sein wollte – sagen wir, zurück in Newcastle.
Joelinton weigerte sich, sich zu verstecken. Er drückte weiter. Und als der eingewechselte Alexander Isak von Duje Calata-Car wegschoss, machte Joelinton einen weiteren Run. Diesmal konnte er aus kurzer Distanz wirklich nicht verfehlen, und Newcastle kontrollierte sein Halbfinal-Hinspiel beim Carabao Cup – einen Schritt näher an einem ersten Pokalfinale seit 1999.
Southampton, der Tabellenletzte der Premier League, versuchte sich zu wehren. Sie dachten, sie hätten ausgeglichen, als der eingewechselte Adam Armstrong nach Hause gebündelt war, nur damit der VAR bemerkte, dass er dazu eine Hand benutzt hatte. Caleta-Car würde wegen eines Fouls am Newcastle-Ersatz Allan Saint-Maximin spät die zweite Gelbe Karte sehen, und der Abend würde für sein Team von Frustration geprägt sein.
Die Zahl, die die Newcastle-Fans aufnehmen mussten, war 644 – die Straßenkilometer für die Hin- und Rückfahrt, eine Mission von etwa 11 Stunden. Es würde sie nie daran hindern, ein erstes Halbfinale seit 2005 zu besuchen.
Die mitgereisten Fans verkündeten schon beim Anpfiff, dass sie nach Wembley fahren würden – sie waren sichtlich in der Stimmung, das Beste aus der Gelegenheit zu machen – und ihre Mannschaft war in der ersten Halbzeit die bessere.
Die Gastgeber waren zunächst locker mit ihrem Pass, und als Nathan Jones in der 17. Minute in ein angeregtes Gespräch mit Moussa Djenepo verwickelt wurde, schien dies die Stimmung in dieser Phase zu treffen.
Newcastle hätte früh führen können, als Miguel Almirón auf der rechten Seite frei stürmte und sich in den Weg von Joe Willock stellte, der auf der linken Innenseite sprintete. Willocks Abschluss war wild, hoch über die Latte gehoben, aber aus Sicht von Southampton war es besorgniserregend, wie Almirón so viel Freiraum verschlingen konnte.
Carlos Alcaraz hatte bei seinem vollen Debüt einige gute Momente am Ball im Mittelfeld, während er vor der Pause Southamptons wahrscheinlichster Torschütze war. Er wäre fast auf einen James Ward-Prowse-Pass geraten – Fabian Schär verdrängte ihn –, während er aus der Distanz einen niedrigen Cracker traf, der auswich und Pope fast erwischte.
Newcastle war ausgeglichen und gefährlich mit Bruno Guimarães im Ballbesitz; Almirón und Willock geraten an den Seiten in gefährliche Bereiche. Willock schlug nach einer Flanke von Kieran Trippier erneut hoch, bevor die Kontroverse in der 39. Minute aufflammte.
Es war Willock auf der linken Seite, der nach innen schnitt und Gavin Bazunu zwang, zu parieren, und von da an hatte es immer das Gefühl, dass Newcastle den Ball ins Netz bringen würde. Callum Wilson wurde von Mohammed Salisu vereitelt und als der Ball zu Joelinton kam, schlug er nach Hause. Und doch pfiff Schiedsrichter Stuart Attwell sofort – für Handspiel gegen Joelinton. Es fühlte sich im Moment hart an und es war schwierig, die Wiederholungen zu lösen.
Es gab einige köstliche Herausforderungen, Caleta-Car ging zu spät auf Almirón, der den Ball an ihm vorbei berührt hatte und weg war, ins Buch, während Pope das Glück hatte, der Kritik zu entgehen, weil er Djenepo am Ende der ersten Halbzeit bereinigt hatte . Ein benommener Djenepo wurde abgedrängt.
Es drehte sich alles um die Übergänge, wobei Newcastle besonders hart durch Almirón schlug; Southampton kam mit seinem Tempo und seiner Direktheit nicht zurecht. Dreimal kam er zu Beginn der zweiten Halbzeit klar, um zu überqueren, und dreimal wurde Southampton begnadigt, am offensichtlichsten, als Joelinton seinen Schreckensmoment aus nächster Nähe erlitt.
Zurück kam Southampton, wobei der eingewechselte Adam Armstrong und Ward-Prowse zu halben Chancen kamen. Es war ein weiterer eingewechselter Ché Adams, der punkten musste. Vom überragenden Alcaraz sauber durchgeschickt, konnte er Pope nicht schlagen. Wie es Momente später der Fall war, als er sich innerhalb des Bereichs drehte. Papst war zu scharfsinnig.
