Joe McCarthy feuert den Hype-Zug an, um Irlands WM-Blues zu lindern | Irlands Rugby-Union-Team

AUnd die Leute sagten, Irland würde niemals ein Finale gewinnen. Die Six Nations 2024 und auch die Weltmeisterschaft 2027 begannen und endeten an einem windigen Abend in Marseille, als Irland sich einen Bonuspunktsieg gegen Frankreich sicherte, die Turnierfavoriten demontierte und den Plan für das nächste Kapitel der Andy Farrell-Ära schrieb und schuf einen dauerhaften Frieden im Nahen Osten.

Zu viel? Zu früh? Gut, warum nicht? Beim Sport ging es schon immer sowohl ums Träumen als auch ums Tun, und für die Tausenden irischen Fans, die in einer kleinen Ecke des Stade Vélodrome zusammengedrängt waren, war dies ein Abend, an dem man den Lärm unterdrücken und angesichts der Feindseligkeit aufstehen konnte vergangene Qualen beiseite legen. Es war zwar eine Untersuchung und eine Ausstellung, aber auch eine Art Exorzismus. Kurz gesagt, eine Nacht, in der Joe McCarthy für die nächsten beiden Lions-Mannschaften nominiert wurde, er wieder in den Hype-Zug einstieg und es wagte, erneut verletzt zu werden.

Und ja, Frankreich war unsagbar arm, unheimlich arm, vor allem in einer ersten Halbzeit, die durchaus als eine der schlechtesten der Fabien-Galthié-Ära gelten dürfte. Mit Antoine Dupont fehlte ihnen ein absoluter Star, sie hatten immer noch zahlreiche Verletzungen zu verkraften und reduzierten sich in der ersten Halbzeit nach dem hirnlosen Platzverweis von Paul Willemse auf 14.

Trotz alledem hatte die Art und Weise, wie Irland sie einfach innehielt, Gewalt mit Gewalt begegnete und die rollende Welle des Lärms, die auf sie zukam, mit Geduld, Geschick und reiner, unwiderstehlicher Exzellenz begrüßte, etwas einigermaßen Aufregendes.

Vielleicht war das keine Überraschung, wenn man den größeren Kontext berücksichtigt: ein Auftakt der Six Nations, der sich auch wie eine Gaumenreinigung anfühlte, ein Spiel, das am Fuße eines großen und grausamen Schmerzes stattfand, der an aufeinanderfolgenden Oktobernächten in Paris ausgetragen wurde . Kein Grand Slam kann jemals wirklich die Lücke füllen, die Irland und Frankreich bei der letztjährigen Weltmeisterschaft verloren haben, aber die Wiedergeburt eines neuen Zyklus kann einen gewissen Trost spenden. Rugby ist die Wunde und Rugby ist auch der Verband.

Dennoch schienen sie auf subtil unterschiedliche Weise vorzugehen. Galthié hatte im Vorfeld dieses Spiels von „Kampfintensität“ gesprochen, davon, dass „Irland uns dazu zwingt, 200 Tackles und 200 Rucks ohne Ballbesitz zu machen“, und dass die Balance zwischen Flair und Kampf auf Kampf ausgerichtet war. Die Auswahl von Yoram Moefana auf dem Flügel und Paul Gabrillagues im Feld deutete darauf hin, dass der französische Trainer bereit war, seinen Worten Taten folgen zu lassen.

Und vielleicht ist das eine völlig natürliche Reaktion auf ein Trauma, wenn einem etwas weggenommen wird, von dem man dachte, es sei in der Hand. Sie entscheiden sich zum Teil für Körperlichkeit, weil es etwas ist, das bekannt ist, etwas, das Sie kontrollieren können. Teilweise aber auch, weil du immer noch verletzt bist und rohe Gewalt die richtige Reaktion zu sein scheint.

Auch wenn Frankreich hier eine kriegerische Haltung und Heftigkeit verspürte, fühlte es sich unkonzentriert und ungleichmäßig an, aggressiv an den falschen Stellen und passiv an den falschen Stellen, eine Abkehr von den Dingen, die sie immer am besten konnten. Ihr Gedränge war fest und ihr Maul bewegte sich. Aber es ist weitgehend unerheblich, wenn Sie Tadhg Beirne einfach durch sich hindurchströmen lassen.

Willemses gelbe Karte kam für Irland genau zum richtigen Zeitpunkt, gerade als sie gerade dabei waren, sich in das Spiel einzuleben. Die Rote Karte – für ein zweites identisches Vergehen – verdeutlichte das schlechte Urteilsvermögen Frankreichs den ganzen Abend. Die Fernsehkameras filmten ihn, wie er feierlich auf der Bank saß, mit gesenktem Kopf, hochgezogenen und zurückgezogenen Schultern, was man eigentlich eigentlich hätte tun sollen.

Die zweite Reihe der Iren hingegen war den ganzen Abend über sensationell. Mit dem zwei Meter großen McCarthy verfügt Irland über ein imposantes physisches Exemplar, das es traditionell importieren musste, beispielsweise Avocados. Aber hier, als er störte und dominierte, als er eine bedrohliche Partnerschaft mit Beirne schmiedete, war es möglich, einen Blick auf eine glänzende Zukunft zu erhaschen. Ja: Er wird eines Tages ein großartiger NFL-Spieler sein.

Und in gewisser Weise lieferte Irland eine neuartige Antwort auf eine uralte Frage, wie sich eine Mannschaft von einem Sporttrauma erholt. Fangen Sie neu an und wischen Sie alles vom Tisch? Oder tun Sie weiterhin die gleichen Dinge, die Sie an den Rand des Ruhms gebracht haben?

Du machst beides. Du hältst durch und entwickelst dich gleichzeitig weiter. Sie finden neue Herausforderungen, neue Grenzen, die es zu erobern gilt.

Es ist mehr als 50 Jahre her, dass Irland Frankreich auswärts mit mehr als ein paar Punkten Vorsprung besiegte. Noch nie hatte eine irische Mannschaft in diesem Stadion gewonnen. Dreizehn Spieler dieser irischen Mannschaft waren in der Mannschaft von Leinster, die vor ein paar Jahren in den Schlussminuten des Champions-Cup-Finales gegen La Rochelle so herzzerreißend zusammenbrach.

Ja, selbst inmitten des vertrauten Trubels des Sechs-Nationen-Triumphs beschreitet Irland immer noch Neuland und stößt auf seine äußeren Grenzen. Die nächste Weltmeisterschaft ist fast vier Jahre entfernt und die letzte ist noch nicht einmal vier Monate her. Und ja, es ist die Hoffnung, die dich umbringt. Aber es ist auch die Hoffnung, die einem das Gefühl gibt, lebendig zu sein.