COLUMBUS, Ohio – Es gibt viele Elemente des magischen March Madness-Laufs, an dem Fairleigh Dickinson teilnimmt, nachdem die Knights am Freitagabend den Nr. 1-Samen Purdue fassungslos gemacht haben.
Viele von ihnen sind gut dokumentiert, beginnend mit dem Trainer der Knights, Tobin Anderson, der erst vor 10 Monaten von der Division II St. Thomas Aquinas in Rockland County angeheuert wurde, um die FDU zu übernehmen, und der drei seiner Spieler mitbrachte .
Einer dieser Spieler – Sean Moore aus Columbus, Ohio – war am Freitagabend der Held.
Ein unter dem Radar stehendes Element der FDU-Geschichte ist die Tatsache, dass die Schule aus technischen Gründen in das NCAA-Turnier aufgenommen wurde.
Merrimack aus Andover, Mass., gewann das Northeast Conference Tournament und hätte unter normalen Umständen automatisch den Zuschlag für die NCAA erhalten. Aber das sind keine normalen Umstände.
Nach dem Wechsel von der Division II in die Division I befindet sich Merrimack im letzten Jahr einer von der NCAA so bezeichneten vierjährigen „Übergangsphase“, in der eine Schule, die eine Division aufsteigt, nicht für NCAA-Turnierspiele qualifiziert ist.
Anstatt also die Magie zu erleben, die die FDU diese Woche genossen hat, schauen sich Merrimack-Trainer Joe Gallo und seine Spieler zu Hause im Fernsehen an.
„Ich denke, die Leute stellen sich wahrscheinlich vor, wie ich wütend vor dem Fernseher sitze und schreie: ‚Das könnten wir sein‘, aber das ist überhaupt nicht meine Meinung“, sagte Gallo der Post am Samstag, als er in seinem Haus in New Hampshire ankam. „Wir haben alles getan, was wir tun konnten. Wir beendeten die Saison mit einer Siegesserie von 11 Spielen. Das letzte Spiel, das wir spielen durften, haben wir gewonnen.
„Ich denke, was die FDU tut, ist einfach großartig für den NEC, weil die Leute das ganze Jahr über ein wenig im NEC waren. Nicht nur, was sie getan haben [Friday] war unglaublich, aber sie sind in ihrem ersten Spiel absolut mit dem Ding davongelaufen [against Texas Southern in the First Four]. Es ist großartig für die Liga und ich hoffe, dass sie weiterhin gewinnen.“
Gallo sagte, er und FDU-Trainer Tobin Anderson seien seit langem befreundet.
„Wir haben in meinem ersten Jahr bei Merrimack und seinem gegeneinander gespielt [St. Thomas Aquinas] Team hat uns aus dem Turnier der NCAA Division II geworfen“, sagte er. „Wir haben eine Menge gegenseitigen Respekt voreinander.“
Tatsächlich war Gallo einer der ersten, der Anderson nach dem Sieg über Purdue Glückwünsche schickte.
„Ich freue mich für ihn und ich freue mich für die Liga“, sagte Gallo. „Viele Leute erfahren davon [NCAA] herrschen zum ersten Mal und sie können es nicht glauben. Wir kennen diese Regel seit vier Jahren. Wir haben unsere reguläre Saison im ersten Jahr der Division I gewonnen und konnten nicht zum NIT gehen, weil die NCAA das NIT besitzt.
„Für uns sind das alte Neuigkeiten, aber wir wissen es zu schätzen, dass es Licht ins Dunkel der Regel gebracht hat und die Leute über Merrimack sprechen. Es ist eine großartige Werbung für unser Programm und unsere Schule.“
Der FDU-Lauf gibt den Spielern von Merrimack, die dieses Jahr mit 15:4 gegen NEC-Gegner gingen, den Glauben, dass sie dies im nächsten Jahr tun können, nachdem ihre skurrile „Übergangszeit“ vorbei ist.
“Es gibt ihnen ein Gefühl der Überzeugung, dass es möglich ist”, sagte Gallo. „Ich fühle jetzt aber ein bisschen mit unseren Spielern. Wir haben die Meisterschaft gewonnen, wir haben gefeiert und niemand hat je gedacht: ‚Wir Armen, wir können nicht beim NCAA-Turnier spielen.’ Aber jetzt, wo es real ist und im Fernsehen läuft, fühle ich für unsere Jungs, dass sie March Madness nicht erleben können.“
Gallo sagte, er habe unter seinen Spielern „gemischte Gefühle“ gespürt, als er sich dieses NCAA-Turnier ansah.
„Einige von ihnen sagen: ‚Ich kann nicht zusehen’“, sagte er. „Wir haben einige Jungs, die zusehen und sich wünschen, sie wären da, und andere Jungs, die sagen: ‚Ich will nicht einmal zusehen.’
„Aber das ist großartig für den kleinen Kerl. Es lässt alle glauben, dass Sie ein Team harter Jungs zusammenstellen können, die an Ihr System glauben, und diese Jungs glauben wirklich an das, was Tobin tut. Es ist ein gutes Erfolgsmodell, dem viele Menschen folgen können.“
Gallo, der einige seiner besten Spieler zurückkehren lassen wird, glaubt, dass sein Team dem Beispiel der FDU folgen kann.
„Wir werden jetzt eine neue Reise beginnen, da unser ‚Übergang‘ endlich vorbei ist und wir hoffentlich in einem sein können [NCAA] Klammer im nächsten Jahr“, sagte er. „Wir haben eine gute Anzahl von Jungs zurück und sie reden bereits darüber, zu versuchen, das zu wiederholen, was wir gerade getan haben, und nächstes Jahr einen zusätzlichen Preis am Ende des Regenbogens zu haben.“
