Jim Murray ist seit 25 Jahren weg. Er war ein echtes Original

Der Mittwoch erinnert an einen Tag, der in der Sportredaktion der Los Angeles Times in Schande weiterleben wird. Machen Sie das zur ganzen Stadt. Am 16. August 1998 starb Jim Murray. Das war vor 25 Jahren undenkbar.

Es gab nie jemanden wie Murray. Wird nie sein. Er war teils Sportkolumnist, teils Don Rickles und teils Sokrates. Er schrieb 37 Jahre lang für die Times und gewann in seinem 30. Lebensjahr den Pulitzer für Kommentare. Die allgemeine Reaktion darauf in der Zeitung und in Los Angeles war: Warum haben die Pulitzer-Leute so lange gebraucht? Das Problem war, dass Sportjournalisten nur dann Pulitzer gewannen, wenn sie für die New York Times arbeiteten. Tue es immer noch nicht. Nur ein Schriftsteller vom Kaliber eines Murray konnte den Würgegriff der Ostküste durchbrechen. Nun hat die New York Times nicht einmal eine Sportrubrik. Denken Sie darüber nach, Pulitzer-Leute.

Murray war 78 Jahre alt, als er starb, und sein Gesundheitszustand war schlecht. Aufgrund einer Netzhautablösung konnte er eine Zeit lang nichts sehen. Das zwang ihn, nachts mit Sandsäcken zu schlafen, die seinen Kopf stabilisierten. Menschen mit einer Netzhautablösung werden vor schnellen Kopfbewegungen gewarnt. Eine Zeit lang lief er mit einer Schweineklappe im Herzen herum. Doch als er sich vor eine Tastatur setzte, war er der mächtige Atlas.

Mike Downey, ein hochdekorierter und angesehener Kolumnist der Times, schrieb an Murray zum Zeitpunkt seiner Pulitzer-Ankündigung im Jahr 1990: „Wenn Sie denken, wir sitzen einfach hier und akzeptieren die Tatsache, dass wir das nie tun werden.“ Seien Sie halb so viel Sportjournalist wie Sie, nun ja, alles was ich zu sagen habe ist: Herr, Sie haben Recht.“

Andere Schwergewichte der heutigen Sportjournalistenbranche äußerten sich ähnlich.

Rick Reilly, ein Times-Kollege, der zu Sports Illustrated wechselte: „Kolumnen sind wie das Reiten auf einem Tiger. Sie möchten aussteigen, haben aber keine Ahnung wie. Ich habe am Montag geweint, als Murray einen Weg gefunden hat.“

Ross Newhan, ein Mitglied des Autorenflügels der National Baseball Hall of Fame, erzählte, wie er mit Murray bei einem World-Series-Spiel saß, auf einer weit entfernten Pressetribüne, hoch oben, bei kaltem Wind und mit durch eine Foul-Stange blockierter Sicht: „Murray schrieb: ‚Mir wurde gesagt, dass die Kansas City Royals das Spiel gewonnen haben, aber vertrauen Sie nicht meinem Wort. „Ein Hühnerzüchter aus Petaluma mit einem 9-Zoll-Bildschirm hatte eine bessere Sicht auf das Spiel als ich.“ ”

Die späte Mal Florence, langjähriger Beatwriter von USC und Rams für die Times, erinnerte sich an den Tag, an dem die Rams zur Halbzeit mit 31:0 gegen die Vikings lagen, und Murray wurde gebeten, ans Radio zu gehen: „Der Ansager stellte ihn abfällig vor, indem er sagte: ‚Nun, Hier ist der berühmte Jim Murray. „Sag etwas Lustiges, Jim.“ Murray hielt nicht einmal inne. Er sagte: „Die Rams.“ ”

Jim Murray an seinem Schreibtisch im Februar 1995.

(Los Angeles Zeiten)

Scott Ostler, früher bei The Times und jetzt elfmaliger kalifornischer Sportjournalist des Jahres beim San Francisco Chronicle: „Ich bin als Sportfan in LA aufgewachsen und wollte zwei Dinge tun: 1. Jeden Morgen Jim Murray lesen; 2. Schreiben Sie wie Jim Murray. Was die Zielerreichung angeht, habe ich .500 geschlagen. Man kann genauso wenig wie Murray schreiben, wie man wie Sinatra singen kann.“

Bill Plaschkeder derzeit Murrays Stelle bei der Zeitung innehat: „In einer geschäftigen Stadt voller großer Persönlichkeiten sah Murray den einsamen Kerl, der mit einem Vierteldollar in der Hand zum Zeitungskasten ging, den Kerl, der keine andere Wahl hatte, als ihm zu vertrauen.“

Thomas Bonk, preisgekrönter Kolumnist in Houston und langjähriger Times-Golfautor: „Ich habe Joe Louis, Babe Ruth oder Vince Lombardi nie gekannt. Aber ich kannte Jim Murray. Im Schreibgeschäft erzielte Jim jedes Mal, wenn er sich zum Schreiben hinsetzte, Homeruns, erzielte Knockouts und gewann Super Bowls.“

Pete Thomas, ehemaliger Outdoor-Autor der Times, der Murray während der Olympischen Spiele 1984 herumfuhr: „Ich erfuhr in der ersten Nacht, warum er einen Fahrer brauchte, als ich in seine Garage fuhr, um ihn abzusetzen, und in den Lichtstrahlen eine Waschmaschine und einen Trockner sah voller Dellen. „So weiß ich, wann ich aufhören muss“, sagte Murray.

Jim Murray (Mitte) gratuliert dem Sportredakteur Bill Dwyre (links) und dem stellvertretenden Sportredakteur John Cherwa, nachdem er 1990 einen Pulitzer-Preis gewonnen hatte.

(Rick Meyer / Los Angeles Times)

Murray war 1989 bei der World Series in San Francisco, als das Erdbeben zuschlug. Als Gebäude einstürzten und Brücken einstürzten, fiel der Strom aus. Es wurde zu einem Kampf um die Macht, vor allem für jeden, der versuchte, eine Geschichte über einen Laptop zu versenden. Der verstorbene Edwin Pope, ein Starkolumnist beim Miami Herald, erzählte die Geschichte dessen, was passierte. Pope und Murray sowie mehrere andere Schriftsteller verließen das Stadion und ließen alle toten Telefone zurück. Sie fuhren auf dem Highway 101 nach Süden, bis sie eine Telefonzelle mit eingeschaltetem Licht entdeckten. Zumindest könnten sie ihre Büros anrufen und diktieren, was sie geschrieben hatten.

Pope ging vor Murray, weil seine Zeitung in der östlichen Zeitzone lag. Als er gerade seine Sachen einpackte und sich bereit machte, Platz für Murray zu machen, der in der Nähe wartete, rollte ein kräftiger Typ mit dickem Bart, Tätowierungen und einer Lederjacke auf seiner Harley an und steuerte direkt auf die Telefonzelle zu.

Wie Pope es sagte: „Dieser Typ kam direkt auf mich zu. Er war riesig. Er sah wütend aus, sogar gemein. Ich nahm an, dass er die Kabine benutzen wollte, es eilig hatte und ich ihm im Weg stand. Ich dachte, dies könnte mein letzter Moment auf der Erde sein. Er öffnete die Tür, steckte den Kopf hinein und zeigte nach links: „Hey, ist das Jim Murray da drüben?“ ”

Murray war in vielerlei Hinsicht mehr als nur ein Typ, der zu Spielen ging und kluge Zeilen darüber schrieb. Als er zum ersten Mal nach Los Angeles kam, schrieb er für das Time and Life Magazine und interviewte weit mehr als nur Sportstars. Als er eines Abends Marilyn Monroe beim Abendessen interviewte, bemerkte er, dass ihre Aufmerksamkeit mehr auf einen Mann gerichtet war, der in einer hinteren Nische saß. Er sagte ihr, er würde das Gespräch abbrechen, wenn sie ihn zurücknehmen und ihn Joe DiMaggio vorstellen würde.

Zum Zeitpunkt seines Todes äußerten sich viele Nicht-Sportjournalisten ebenso enthusiastisch und traurig wie seine Kollegen:

John Wooden: „Ich kannte ihn eher als Person als als Schriftsteller, und ich mochte diese Person einfach.“

Fans halten während des MLB All-Star Game 1967 im Angel Stadium ein Schild mit der Aufschrift „Jim Murray for President“ hoch.

(Los Angeles Zeiten)

Früherer Präsident, Ronald Reagan: „Er gab uns eine Chance, die wir sonst nirgendwo bekommen konnten. Er wird vermisst werden.”

Jerry West: „Er war nicht nur der beste Sportjournalist, den ich je gekannt habe, sondern einer der besten Männer überhaupt.“

John McKayEr erinnerte sich schmunzelnd daran, was Murray schrieb, nachdem sein USC-Footballteam das stark favorisierte Notre Dame geschlagen hatte: „Murray schrieb: ‚Okay, wer ist der Schlaue, der am Freitag Fleisch gegessen hat?‘ ”

Sandy Koufax: „Murray war ein Mann, der den Humor sowohl in sich selbst als auch in denen, über die er schrieb, erkennen konnte.“

Damals Großraum Los Angeles Richard Riordan: „Jim Murray war ein großartiger Intellekt, ein großartiger Witz und ein knurriger Geizhals … die Sportseiten der Los Angeles Times werden nie wieder die gleichen sein.“

Vin Scully, über den Murray schrieb: „Vincent Edward Scully bedeutete den Dodgers so viel oder mehr als jeder .300-Hitter, den sie jemals verpflichtet haben, jeder 20-Spiele-Sieger, den sie jemals aufgestellt haben.“ Zwar humpelte er nicht bis zum Home-Plate und lieferte den Homerun ab, der eine Saison zu einem Wunder machte – aber er wusste, was er damit anfangen sollte, damit es im Laufe der Zeit widerhallte.“ Zu Murrays Tod sagte Scully: „Jeden Tag stand er vor der gleichen Herausforderung, dem gleichen leeren Blatt Papier, das höhnisch entfaltet war und wie eine spöttische Zunge aus der Schreibmaschine hing und ihn herausforderte, anders, frisch, lustig und prägnant zu sein.“ Und jeden Tag, mehr als 35 Jahre lang, nahm Murray diese Herausforderung nicht nur an, sondern siegte auch.“

Nichts und niemand war Murray heilig, und seine Einzeiler sind bis heute legendär:

Bei Indy: „Meine Herren, starten Sie Ihre Särge.“

Nach einem Besuch in Cincinnati: „Sie haben den Freeway immer noch nicht fertiggestellt. Jetzt ist Kentucky an der Reihe, den Betonmischer zu benutzen.“

Nach einem Besuch im Bundesstaat Washington: „Das einzige Problem mit Spokane als Stadt ist, dass es nach 10 Uhr nichts mehr zu tun gibt. Am Morgen.”

Zu San Francisco: „Es ist so zivilisiert, dass es verhungern würde, wenn es keinen Salat oder den richtigen Wein bekäme.“

Aber Murrays berühmteste Kolumnen waren ernsthafte, lebenserschütternde Kommentare: (1) Als er aufgrund der Netzhautablösung vorübergehend sein Augenlicht verlor, nannte er es den Verlust des „alten blauen Auges“, und die Leute zitierten jahrelang daraus. Und (2) als seine Frau Gerry starb, schrieb er: „Das ist die Kolumne, die ich nie schreiben wollte, die Geschichte, die ich nie erzählen wollte … Ich habe den Sonnenschein und die Rosen verloren, das Lachen im Nebenzimmer.“ Das löste in einer Großstadt eine Flut von Tränen aus.

Einer seiner unvergesslichsten Momente war die Ehrung Hollywoods im Beverly Hilton Hotel, nachdem er den Pulitzer-Preis gewonnen hatte. Es war ein Black-Tie-Event. Riesige Menschenmenge. Es gab jede Menge Freudenspenden und Menschen, die man sehen konnte, bevor sie große Schecks für die Wohltätigkeitsorganisation ausstellten. Merv Griffin leitete die Show, und warum nicht? Ihm gehörte das Hotel. Sammy Cahn überarbeitete einige Liedtexte und formulierte daraus: „Ich bin einfach verrückt nach Murray.“ Murray saß an einem Vordertisch, ein wenig unbehaglich in seinem Smoking und sehr unbehaglich, weil er so im Rampenlicht stand.

Schließlich sagte Griffin, dass es noch eine weitere Überraschung gab. Er rief Murray auf die Bühne und ließ ihn sich umdrehen. Dort standen Ronald und Nancy Reagan, die ihm eine Medaille um den Hals legten. Die Menge tobte, der Applaus ging immer weiter, der ehemalige Präsident und die First Lady gingen und da stand Murray allein und wusste, dass er etwas Bedeutendes oder zumindest etwas Kluges sagen musste. Das tat er. Er blickte auf das Publikum, machte ein wenig große Augen und sagte:

„Bin ich gestorben?“

Weniger als ein Jahrzehnt später tat er es. Und Los Angeles wird nie mehr dasselbe sein.