Jim Harbaughs ungewisse Zukunft hängt vom Zusammenstoß zwischen Michigan und Washington ab

Der Lärm wird nicht nachlassen.

Tatsächlich dürfte die Lautstärke zunehmen, je näher das nationale Meisterschaftsspiel rückt.

Die Zukunft von Jim Harbaugh als Trainer in Michigan ist stark fraglich. Gerüchten zufolge könnte dies sein letztes Spiel als Trainer der Wolverines vor seiner Rückkehr in die NFL sein.

Es entsteht eine faszinierende Dynamik, während Michigan sich darauf vorbereitet, am Montag im NRG-Stadion in Houston gegen Washington anzutreten.

Mit Harbaugh stehen die Wolverines kurz vor ihrem ersten Titel seit 1997, dem dritten Big-Ten-Titel in Folge.

Aber diese Saison war voller Chaos.

Es begann damit, dass er eine von der Schule verhängte Sperre für drei Spiele verbüßte, während Ermittlungen wegen mutmaßlicher Verstöße gegen die Personalbeschaffung durchgeführt wurden.

Dann wurde er von den Big Ten im Zuge des Schilderdiebstahl- und In-Game-Scouting-Skandals für drei weitere Spiele gesperrt.

Berichten zufolge hat Harbaugh erst kürzlich einen neuen Agenten eingestellt, Don Yee, der endlose NFL-Verbindungen hat.

In der Zwischenzeit hat ihm Michigan eine lukrative Vertragsverlängerung im Wert von schätzungsweise 125 Millionen US-Dollar für zehn Jahre angeboten, die der 60-jährige Harbaugh noch nicht unterzeichnen muss.

„Hey Bruder, ich arbeite daran“, sagte Warde Manuel, Sportdirektor von Michigan, gegenüber Fox Sports. “Glauben Sie mir. Ich habe daran gearbeitet.“

Mit einem Sieg in Houston könnte Harbaugh seine Alma Mater an der Spitze belassen, nachdem er die Schule in seiner neunten Saison zu diesem schwer fassbaren Titel geführt hatte.

Aber würde er dies mit einer Niederlage tun? Oder ist die Anziehungskraft der NFL so stark, zusammen mit den möglichen Sanktionen, die auf Michigan zukommen könnten?

Es ist die größte Geschichte dieses Showdowns. Wird Jim Harbaugh bleiben oder wird er gehen?

Hier ist ein Blick auf drei weitere Handlungsstränge im nationalen Meisterschaftsspiel:

Ein Match, das Sie sich nicht entgehen lassen sollten

Auf der einen Seite steht Washington, der landesweit Spitzenreiter bei den Passing Yards pro Spiel (350,0) und auf dem 11. Platz bei der Punktewertung (37,6).

Mit dabei sind der Zweitplatzierte der Heisman Trophy, Michael Penix Jr., und das wohl beste Receiver-Trio des Landes: Rome Odunze, JaLynn Polk und Jalen McMillan.

Dann ist da noch Michigan, das landesweit den dritten Platz bei der Passeffizienzverteidigung, den zweiten Platz bei den erlaubten Pass-Yards pro Spiel (150,0) und den ersten Platz bei den erlaubten Punkten (10,2) belegte.

Die ersten sieben der Wolverines sind Elite – sie haben den Alabama-Quarterback Jalen Milroe sechs Mal im Rose Bowl entlassen – und sie sind ein opportunistischer Haufen, der als Einheit 25 Ballverluste erzielt.

Sie hielten Alabama mit einer dominanten Leistung auf dem zweitniedrigsten Punktestand der Saison, wobei anzumerken ist, dass Washington eine starke texanische Verteidigung mit insgesamt 532 Yards und 37 Punkten zerschmetterte.

Es verspricht ein großartiges Duell zu werden, wenn die Huskies den Ball haben, eine explosive Offensive gegen eine dominante Verteidigung.

SEC weggelassen

Das Kraftpaket SEC wird zum ersten Mal seit dem ersten Jahr der Playoffs im Jahr 2015 nicht mehr im nationalen Meisterschaftsspiel vertreten sein.

Es hatte die letzten vier Meister und fünf der vorherigen sechs gekrönt.

Eine Besonderheit ist, dass Michigan-Washington nächstes Jahr tatsächlich ein Ligaspiel der Big Ten sein wird – die Teams spielen am 5. Oktober der nächsten Saison in Seattle.

Sollte sich Washington durchsetzen, wäre es der erste Pac-12-Champion seit USC im Jahr 2004 – im letzten Jahr des Bestehens der Konferenz.

Der andere Quarterback

Penix war am Neujahrstag das Gesprächsthema in der Sportwelt, nach seiner brillanten 430-Yard-Passleistung beim Sieg über Texas.

Er wird die Schlagzeilen dominieren, wenn es um die Quarterbacks im Meisterschaftsspiel geht, insbesondere wenn es um seine Zukunft in der NFL geht.

Aber sein Gegner, JJ McCarthy, sollte nicht vergessen werden. McCarthy hat 27 Spiele in Michigan gestartet und 26 davon gewonnen.

Er war souverän und unter Kontrolle, als die Saison der Wolverines auf dem Spiel stand, und führte sie in acht Spielen und 75 Yards an, um im vierten Viertel des Rose Bowl mit Alabama gleichzuziehen.

Nach dem dramatischen Sieg in der Verlängerung sagte Harbaugh: „Ich habe es schon einmal gesagt, aber hier ist der größte Quarterback im Football der University of Michigan, im College-Football und in der Geschichte.“ Natürlich eine Übertreibung, aber McCarthy findet einen Weg, Spiele zu gewinnen, auch wenn seine Zahlen normalerweise nicht besonders beeindruckend sind.