JetBlue-Spirit-Fusionsblock im Sieg für Bidens Justizministerium

Ein Bundesrichter hat es am Dienstag blockiert JetBlue Airways‘ Kauf von Spirit Airlines Nachdem das Justizministerium gegen die Fusion geklagt hatte, erklärte es, der Deal würde die Tarife für preissensible Verbraucher in die Höhe treiben, da der Discount-Anbieter vom Markt genommen werde.

Der geplante Kauf des Discounters Spirit durch JetBlue im Wert von 3,8 Milliarden US-Dollar hätte zur fünftgrößten Fluggesellschaft des Landes geführt, ein Deal, von dem die Fluggesellschaften gesagt hatten, dass er ihnen dabei helfen würde, besser zu wachsen und mit größeren Konkurrenten zu konkurrieren Delta Und Vereinigt.

„JetBlue plant, die Flugzeuge von Spirit auf das JetBlue-Layout umzustellen und seinen Kunden die höheren Durchschnittspreise von JetBlue in Rechnung zu stellen“, schrieb Richter William Young am US-Bezirksgericht in seiner Entscheidung. „Die Abschaffung von Spirit würde kostenbewussten Reisenden schaden, die auf die günstigen Tarife von Spirit angewiesen sind.“

Die am Dienstag gefällte Entscheidung stellt einen Sieg für ein Justizministerium dar, das aggressiv versucht hat, Geschäfte zu blockieren, die es als wettbewerbswidrig ansieht.

„Das heutige Urteil ist ein Sieg für zig Millionen Reisende, die mit höheren Tarifen und weniger Auswahl konfrontiert gewesen wären, wenn die geplante Fusion zwischen JetBlue und Spirit vorangetrieben worden wäre“, sagte Generalstaatsanwalt Merrick Garland in einer Erklärung. „Das Justizministerium wird die Kartellgesetze des Landes weiterhin energisch durchsetzen, um die amerikanischen Verbraucher zu schützen.“

Das DOJ behauptete in seiner im März eingereichten Klage, dass die Übernahme der Billigfluggesellschaft durch JetBlue viele Passagiere dazu zwingen würde, höhere Tarife zu zahlen, indem Spirit und „etwa die Hälfte aller Sitzplätze bei Ultra-Low-Cost-Airlines in der Branche“ wegfallen würden.

Spirit ist in den letzten Jahren schnell gewachsen, indem es günstige Tarife und Gebühren für alles andere anbietet, von der Sitzplatzzuweisung bis zum Handgepäck, ein schnörkelloses Modell, das zu einer beliebten Pointe für Late-Night-Comedians geworden ist.

„Spirit ist eine kleine Fluggesellschaft. Aber es gibt diejenigen, die sie lieben“, schrieb Young, der vom ehemaligen Präsidenten Ronald Reagan ernannt wurde, in seinem Urteil. „An die engagierten Kunden von Spirit, das hier ist für Sie.“

Die Aktien von Spirit stürzten nach dem Urteil ab und beendeten den Tag mit einem Minus von 47 %, während die Aktien von JetBlue etwa 5 % zulegten.

Die Marktkapitalisierung von Spirit betrug zum Handelsschluss am Freitag 1,66 Milliarden US-Dollar, weniger als die Hälfte des von JetBlue vorgeschlagenen Kaufpreises. Die in Miramar, Florida, ansässige Fluggesellschaft hatte aufgrund eines Problems bei der Triebwerksherstellung und einer unerwartet schwachen Reisenachfrage mit am Boden gebliebenen Flugzeugen zu kämpfen.

JetBlue und Spirit sagten in einer gemeinsamen Erklärung, dass sie mit dem Urteil nicht einverstanden seien und die nächsten Schritte prüften.

„Wir glauben weiterhin, dass unser Zusammenschluss die beste Gelegenheit ist, den dringend benötigten Wettbewerb und die Auswahl zu erhöhen, indem wir mehr Kunden in mehr Märkten günstige Tarife und hervorragenden Service bieten und gleichzeitig unsere Fähigkeit verbessern, mit den dominierenden US-Fluggesellschaften zu konkurrieren“, sagten die Fluggesellschaften.

Ein anderer Richter des US-Bezirksgerichts in Massachusetts stellte sich letztes Jahr auf die Seite des Justizministeriums und blockierte die regionale Allianz von JetBlue American Airlines im Nordosten eine Partnerschaft, die es den Fluggesellschaften ermöglichte, Routen und Fahrpläne zu koordinieren.

JetBlue und Spirit sagten am Dienstag, dass „die Beendigung der Northeast Alliance durch JetBlue und die Verpflichtung zu erheblichen Veräußerungen alle berechtigten wettbewerbswidrigen Bedenken des Justizministeriums ausgeräumt haben.“

JetBlue kämpfte hart für Spirit. Wochen später startete das Unternehmen ein feindliches Übernahmeangebot Frontier Airlines und Spirit stimmten einer Fusion im Rahmen eines Cash-and-Stock-Deals zu. Das Geschäftsmodell von Frontier ähnelt eher dem von Spirit, und beide Fluggesellschaften haben ähnliche Flottenkonfigurationen, im Gegensatz zum Full-Service-Modell von JetBlue, das im Gegensatz zur Rabattstrategie von Spirit steht.

Nachdem der Vorstand von Spirit das erste Übernahmeangebot von JetBlue abgelehnt hatte, sagte Ted Christie, CEO von Spirit, im Mai 2022, er glaube nicht, dass ein JetBlue-Deal von den Aufsichtsbehörden genehmigt werden würde, und verwies auf die Partnerschaft mit American Airlines und den Plan von JetBlue, Sitze vom Markt zu nehmen.

„Unserer Meinung nach wird es nicht passieren, und aus diesem Grund hat unser Vorstand es abgelehnt. Nochmals etwas anderes zu behaupten, halten wir für beleidigend“, sagte er damals in der CNBC-Sendung „Squawk Box“.

Die Spirit-Aktionäre lehnten den Frontier-Deal schließlich ab und stimmten Monate später im Oktober 2022 einem abgeschwächten JetBlue-Vorschlag zu.

Youngs Entscheidung lässt JetBlue mit Sitz in New York mit den nächsten Schritten ringen und beauftragt die neue CEO Joanna Geraghty, die Fluggesellschaft auf einen neuen Weg zu lenken. Geraghty wurde als Nachfolger von CEO Robin Hayes bekannt gegeben, nachdem dieser Anfang des Monats seinen Rücktritt angekündigt hatte.

JetBlue argumentierte, dass der Zugang zu Spirits ähnlicher Flotte von Airbus-Flugzeugen ein schnelles Wachstum ermöglichen würde, wenn Flugzeuge und Piloten knapp sind. Dieses Wachstum sei notwendig, um mit größeren Fluggesellschaften konkurrieren zu können. Die Fluggesellschaft operiert im stark überlasteten Luftraum in New York und anderen Städten und hatte geplant, Spirit zu nutzen, um Zugang zu mehr Strecken und Reisenden zu erhalten.

Jahre der vorherigen Konsolidierung verließen United, Delta, American und Südwesten kontrolliert etwa drei Viertel des Inlandsmarktes.

JetBlue plante, die gelben Spirit-Flugzeuge umzugestalten, indem das Logo und die Sitze von den dicht gepackten Jets entfernt wurden, um eher ein Full-Service-Modell zu bieten.

„Obwohl die gelbe Flugzeuglackierung von Spirit nicht sofort in JetBlue-Flugzeuge umgestrichen würde, wären Spirit und JetBlue zum Zeitpunkt der Vollendung der Fusion keine Konkurrenten mehr“, schrieb Young in seiner Entscheidung.

Verpassen Sie nicht diese Geschichten von CNBC PRO: