Jesse Lingard ist kein Fußballer – er wird nicht der letzte sein

Es ist Jesse Lingards Geburtstag. Er wird heute 31 Jahre alt und muss in dieser Phase seines Lebens erkennen, dass es nicht einfach sein wird, einige der Wahrnehmungen zu ändern, die man als Nicht-Fußballer hat. Zumindest im Moment.

Sprechen Sie mit Lingards ehemaligen Teamkollegen und sie werden über einen Mann sprechen, der bei allen seinen Vereinen beliebt war und auf einem Niveau gespielt hat, einschließlich eines WM-Halbfinales, das bei seinen Profikollegen automatisch Respekt einflößt.

Aber es ist auch eine harte Realität, dass sich viele andere fragen werden, wie ein Spieler mit Lingards Leistungsbilanz so lange ohne Verein auskommen konnte und von dieser Situation weniger beunruhigt zu sein scheint, als man annehmen könnte.

Lingard spielte zuletzt im April Wettkampffußball, als er für Nottingham Forest zwei Minuten lang gegen seinen alten Verein Manchester United eingewechselt wurde. Seine letzten 90-minütigen Auftritte in der Premier League absolvierte er im August 2022 bei Forest, und davor muss man weitere 15 Monate zurückgehen, um den vorherigen zu finden, der von United an West Ham ausgeliehen wurde.

Seitdem war es größtenteils eine Phase des Abdriftens für einen Spieler, der zuvor 32 Länderspiele für England gewonnen hatte und seit Sir Alex Fergusons Rücktritt zu einigen der glücklicheren Momente von United beitrug, darunter das Siegtor im FA-Cup-Finale 2016. Es gab einige quälende Verletzungen, einige persönliche Probleme und nur sporadische Einblicke in sein unbestrittenes Talent.

Und kaum mehr als zwei Jahre seit seinem letzten England-Auftritt besteht das Leben von „JLingz“ heutzutage aus einer ganz anderen Routine: Er nimmt einen Ball und geht alleine, ohne einen Personal Trainer, nach draußen, um an seiner Fitness zu arbeiten.

Etwas Ähnliches passierte Michael Owen, als er United am Ende der Saison 2011/12 verließ, und es wurde schnell klar, dass ein Spieler, der einst ein Fußballkönig war, mit all dem Reichtum und den Accessoires des Superstars, seine Position innerhalb dieses Superstars möglicherweise neu bewerten muss der Sport.

Owen war wie Lingard Anfang dreißig. Als ehemaliger Ballon-d’Or-Gewinner war seine Liste der Highlights sogar noch umfangreicher, aber das Alter begann auch, sein größter Gegner zu werden. Und obwohl keiner der beiden Männer jemals im Skid Row landen wird, kann es nicht einfach sein, sich anzupassen, wenn sich die Grenzen verschieben und der Sport als Ganzes nicht mehr so ​​positiv auf einen wirkt.

In Owens Fall war er zu alt, zu teuer und zu verletzungsanfällig für die Eliteklubs, und während eines langen und herausfordernden Sommers gab es Zeiten, in denen er darüber nachdachte, den Fußball aufzugeben, um sich ganz seinem Pferderenngeschäft zu widmen.

„Ich habe ein paar Anfragen aus Übersee erhalten – eine von Vancouver Whitecaps, einem in Kanada ansässigen MLS-Team, und eine von einem australischen Team, den Newcastle Jets“, schrieb Owen in seiner Autobiografie aus dem Jahr 2019. „Als ich diese beiden Möglichkeiten in Betracht zog, war keine von beiden besonders ansprechend.

Abgesehen davon war Stoke City die einzige Premier-League-Mannschaft, die wirkliches Interesse zeigte, und wenn man sich an die Taktik unter der Leitung von Tony Pulis erinnert, kam es immer seltsam vor, sich einen Spieler mit Owens Größe und Fähigkeiten in der Stürmerlinie vorzustellen. Owen hatte selbst Zweifel. Aber er hat trotzdem bei ihnen unterschrieben, weil die Alternative bedeutet hätte, dass er länger als sechs Monate vom Fußball fernbleiben würde – und genau das passiert jetzt mit Lingard.

„Mein Gott, die ganze Folge war so leer“, fügte Owen hinzu. „Als ich zum ersten Mal bei Liverpool unterschrieben habe, konnte ich meinen Namen buchstäblich nicht schnell genug schreiben. Dasselbe galt auch für Real Madrid und übrigens auch für Manchester United. Ich muss zugeben, dass ich absolut keine Freude hatte, als ich (für Stoke) unterschrieb. Es war nur ein Job und ich habe nur unterschrieben, weil ich es damals für das Richtige hielt. Was könnte ich sonst noch tun?“

Das scheint eine Frage zu sein, die sich Lingard viele Male gestellt hat, seit er angefangen hat, in einem Sportzentrum in Newton Heath – der Gegend im Norden von Manchester, in der United gegründet wurde – aufzuschlagen, um seine Übungen zu absolvieren, ins Schwitzen zu kommen und dann die Bilder hochzuladen auf seinen Social-Media-Kanälen mit flotten Phrasen wie „Weitermachen“ oder „Positivität und Fortschritt“.

„Selbst die härtesten Tage werden irgendwann vergehen“, heißt es in einem aktuellen Beitrag. „Wir machen nur Positives.“

Die Absicht besteht vermutlich darin, potenziellen Arbeitgebern zu zeigen, wie hart er arbeitet, wie sehr er dem Sport treu bleibt, was auch immer man sagen mag, und wie bereit er für eine neue Herausforderung ist. Sein Ziel scheint es zu sein, ein Team in den USA zu finden. „Motivation, Hunger und Liebe zum Spiel“, heißt es in einem anderen aktuellen Beitrag.

Unglücklicherweise für Lingard beginnt die neue MLS-Saison erst im Februar. Es wurde nichts in Ordnung gebracht, und in den letzten sechs Monaten war die Fußballbranche so hartnäckig und zynisch, dass viele Menschen seine Prioritäten in Frage stellten. Warum, wollen sie wissen, ist jemand mit seinen Fähigkeiten arbeitslos? Ist es ihm egal? Schadet das nicht seinem Berufsstolz? Denn niemand möchte ein Nicht-Fußballer sein, oder?

Die Fragen sind verständlich, denn wie auch immer man es anpreisen mag, es ist nichts Orthodoxes daran, dass ein Fußballspieler ein halbes Jahr oder möglicherweise länger aus dem Spiel geht.

Aber hier gibt es einen gewissen Kontext, und wenn überhaupt, ist es aufgrund der Natur des modernen Fußballs wahrscheinlich, dass wir in Zukunft noch mehr davon erleben werden.

Hier haben wir es mit einem Mann von außerordentlichem Reichtum zu tun, der sich in einer Position befindet, in der er nicht überstürzen muss, was er als nächstes tut.

Es handele sich nicht um einen Mangel an Angeboten, sagen Personen mit Sachkenntnis, die anonym bleiben, um ihre Positionen zu schützen, oder darum, dass Lingard irgendwelche arroganten Annahmen über das Niveau hege, das er spielen sollte. Es geht mehr darum, auf den Deal zu warten, der am besten zu ihm passt, als sich gezwungen oder unter Druck gesetzt zu fühlen, alles zu akzeptieren, was ihm in den Weg kommt.

Das ist schließlich genau das, was Owen mit Stoke gemacht hat, und sehen Sie, wie das ausgegangen ist. Zur Überraschung von absolut niemandem passte Owen nicht in Pulis‘ „Großer Mann am langen Pfosten“-Methodik, der auf der Bank saß, während Peter Crouch und Jonathan Walters den Angriff begannen.

In einem Moment der Tragikomödie endete eine Trainingseinheit damit, dass einer der Senior-Profis in der Umkleidekabine Platz hielt und mit einer Mischung aus Humor und Ernst fragte: „Was zum Teufel macht Michael Owen hier überhaupt?“

Owen, der sich die gleiche Frage stellte, schied am Ende der Saison aus, nachdem er in der Liga nicht zum Einsatz kam, hatte aber in den vorangegangenen Monaten mindestens einmal angeboten, seine Kündigung abzugeben.

Vor diesem Hintergrund hat Lingard vielleicht das Recht, wählerisch zu sein. Es wäre vielleicht viel schwieriger, wenn das Interesse versiegt wäre. Aber das Telefon klingelt immer noch und solange das so ist, scheint die Einstellung zu sein: Warum Eile?

Lingard hatte zuvor mehrere Wochen mit Al Ettifaq trainiert, dem Saudi-Pro-League-Klub, dessen Trainer Steven Gerrard ist und zu dessen Spielern Jordan Henderson, Moussa Dembele und Georginio Wijnaldum gehören.

Zuvor hatte Lingard eine ähnliche Vereinbarung bei West Ham und spielte sogar für David Moyes’ Team in einem Spiel hinter verschlossenen Türen gegen Ipswich. Viele Leute fragten sich, ob es zu etwas Wesentlicherem führen könnte und ob Lingard die Chance hätte, seine Beziehung zu den Fans des Clubs zu verbessern, die über seine Entscheidung, Forest ein Jahr zuvor den Vorzug zu geben, verärgert waren. Doch mehr kam dabei nicht heraus und auch das ganze Gerede über Saudi-Arabien verlief im Sande

Wölfe spielten mit dem Gedanken, für ihn umzuziehen. Andere Vereine in der Premier League diskutierten über seine Verfügbarkeit, darunter auch einer aus Italien. Es hat jedoch nichts geklappt und man darf nicht vergessen, dass Lingard trotz allem nicht billig sein wird. Forest zahlte ein wöchentliches Grundgehalt von 115.000 £ (147.000 $) sowie einige atemberaubende Boni, was zu einigen Problemen zwischen dem Spielerlager und den Clubbesitzern führte.

Lingard ist nicht unschuldig und man muss sich fragen, ob er bei näherer Betrachtung erkennt, dass es ein Fehler war, letzte Saison nicht zu West Ham zurückzukehren, insbesondere weil er dadurch nicht am Triumph in der Europa Conference League, dem ersten großen Pokal des Vereins seit 43 Jahren, teilnehmen konnte Jahre.

Weitere Angebote wurden von Newcastle United und Fulham vorgeschlagen, wobei Vierjahresverträge im Gespräch sind. Stattdessen unterschrieb Lingard einen Einjahresvertrag bei Forest, wo er nur 14 Spiele bestritt, anstatt das Angebot des Vereins für eine Zweijahresvereinbarung anzunehmen.

Vielleicht war das auch ein Fehler, aber er und seine Berater dachten, er wäre in einer stärkeren Position, wenn er ein Jahr lang gut spielen würde, was er aber nicht tat, und ablösefrei zur Verfügung stand.

Vor diesem Hintergrund wird es leichter zu verstehen, warum Lingard sicherstellen möchte, dass seine nächste Wahl die richtige ist.

Seine Buße kommt in Form von 24/7-Erinnerungen über die Jauchegrube der sozialen Medien, dass er ein Drückeberger und Verschwender ist, dass er seine Karriere aufgegeben hat, und in Form verschiedener anderer charmanter Reaktionen, die zu all den feindseligen Schlagzeilen und regelmäßigen Unannehmlichkeiten passen dem jemand in seiner Position begegnen muss.

Manche Menschen können außerordentlich wütend werden, wenn sie denken, dass ein superreicher Fußballer sein Talent nicht optimal nutzt. Es ist ein alltäglicher Teil von Lingards Leben und das ist vielleicht das Traurigste, wenn man bedenkt, dass er in der Vergangenheit versucht hat, über einige seiner schwierigeren Zeiten im Old Trafford und seine gelegentlichen Probleme mit seiner psychischen Gesundheit zu sprechen.

Also, ja, vielleicht ist die MLS für Lingard der beste Ort, um sich selbst wiederzuentdecken, und da er Geburtstag hat, können wir uns vielleicht davon abhalten, ihn zu hart zu verurteilen, bis wir sehen, was als nächstes passiert.

Hat er fragwürdige Entscheidungen getroffen? Ja. Muss er bald den Weg zurück finden? Auf jeden Fall, es sei denn, er möchte einer der vergessenen Männer des Fußballs werden. Aber er könnte noch fünf oder sechs Jahre spielen, wenn er wirklich will.

Die nächsten Wochen werden uns mehr erzählen. Alles hängt von Lingards Prioritäten ab, und das ist die größte Frage, denn letztendlich ist 31 viel zu jung, als dass über einen Spieler in der Vergangenheitsform gesprochen werden könnte.

(Oberes Foto: Clive Mason/Getty Images)