Es ist fast 32 Jahre her, dass Jerome Bettis für Notre Dame Fußball spielte, aber im Jahr 2025 wird ein neuer Bettis die Uniform der Fighting Irish tragen.
Der Sohn des Pro Football Hall of Famer, Jerome Bettis Jr., gab am Sonntag sein Engagement für Notre Dame bekannt und wird in die Fußstapfen seines Vaters treten.
Bettis ist ein 1,80 Meter großer und 195 Pfund schwerer Nachwuchsspieler der Woodward Academy in Georgia und hat die Iren den Texas A&M, Duke und Ole Miss vorgezogen. Er ist sich darüber im Klaren, dass das Spielen für Notre Dame natürlich Vergleiche mit seinem Vater hervorrufen wird, den er umarmt, aber er sagte, er wolle auch seinen eigenen Weg gehen.
Diese Reise begann im Jugendfußball, als er als Running Back die gleiche Nummer 36 trug, die sein Vater trug. Er sagte, er habe in der siebten Klasse die Position zum Wide Receiver gewechselt und sei in der achten Klasse zur Nr. 4 gewechselt, um sich aus eigener Kraft einen Namen zu machen.
„Eines der größten Dinge war, meine Nummer zu ändern, und so konnte ich meine Nummer wirklich von seiner entfernen. Das war ein großer Schritt für mich, als mir klar wurde, dass ich am Ende des Tages mein eigener Mann bin“, sagte Bettis gegenüber ESPN. „Ich liebe meinen Vater und ich liebe alles, was meiner Meinung nach damit einhergeht, dass er mein Vater ist, aber gleichzeitig erschaffe ich mein eigenes Vermächtnis und meine eigene Reise.“
Bettis sagte, er habe immer noch großen Respekt vor dem, was sein Vater in seiner NFL-Karriere erreicht habe, als er zwölf Jahre lang für die St. Louis Rams und Pittsburgh Steelers spielte. Er sagte, er habe das Wissen und die Erfahrung, die sein Vater mitbringt, zu seinem Vorteil genutzt, um zu wachsen und zu lernen.
Während des Rekrutierungsprozesses sagte Bettis, er wolle sicherstellen, dass die Trainer verstehen, dass sie eine andere Person rekrutieren und dass sie ihn nicht nur aufgrund des Nachnamens auf seinem Trikot rekrutieren. Das war etwas, das ihn sofort nach Notre Dame zog.
„Sie haben sehr früh dafür gesorgt, dass bekannt wurde, dass sie mich für mich und nicht für meinen Vater rekrutiert haben“, sagte Bettis. „Sie wollten, dass ich weiß, dass sie Jerome Bettis Jr. wegen seiner Leistungen in Notre Dame haben wollen, nicht nur wegen dem, was mit mir und meinem Namen einhergeht. Das war etwas, das mir wirklich wichtig war, denn das war ich nicht.“ Ich bin mir sicher, wie sie mich und meinen Vater und die gesamte Situation gesehen haben, daher war es großartig, dass sie mich beruhigt haben.“
Bettis Sr. war in den Prozess involviert, aber Bettis Jr. sagte, er habe seine eigene Entscheidung getroffen. Bettis Sr. war jedoch begeistert, als sein Sohn ihm sagte, dass er das Familienerbe in Notre Dame weiterführen würde.
„Ich habe mir die Vor- und Nachteile angesehen und es zu meinem Vater gebracht und ihn gefragt, was er davon hält und was er davon hält, dass ich diese Entscheidung getroffen habe“, sagte Bettis. „Zuerst wollte er sicherstellen, dass ich völlig sicher war, und danach war er superglücklich. Allein die erste Reaktion von ihm und die Freude, die ich in seinem Gesicht sehen konnte, das war etwas ganz Besonderes für mich, das mitzuerleben.“
Aufgrund des Namens und der Uniform wird es Vergleiche geben, aber Bettis wird als Receiver auflaufen und innerhalb der irischen Offensive eine völlig andere Rolle spielen. Er freut sich auf die Gelegenheit, seine Fähigkeiten in die Offensive von Notre Dame einzubringen.
„Sie bekommen ein größeres Ziel, das auf dem ganzen Feld spielen kann“, sagte Bettis. „Ich kann jeden Ball fangen, der mir in die Quere kommt. Das mit der neuen Offensive, die wir dieses Jahr mit Coach sehen werden.“ [Mike] Denbrock wird spannend.“
