Das NBA-Play-In-Turnier sollte den schlechtesten Spielern der Liga Hoffnung machen. Um ein Gefühl der Dringlichkeit am Tabellenende zu erzeugen, auch wenn das Playoff-Bild nach oben klar ist. Die Nets haben deshalb immer noch Ambitionen für die Nachsaison. Sie bleiben trotz einer Saison voller Verletzungen und Inkonsistenzen in Schlagdistanz.
Teams wie die Boston Celtics liegen bequem am anderen Ende des Spektrums. Bonafide-Stars. Definierte Rollen. Kontinuität. Die Ambitionen der Celtics nach der Saison sind eher Meisterschaftsambitionen, während Brooklyn lediglich um Relevanz kämpft. Die 118:110-Niederlage am Dienstag im Barclays Center war nur eine weitere Erinnerung daran, was durchschnittliche Teams von der Elite unterscheidet.
Die Aufregung um die Handelsfrist ist verflogen. Zurück zur Realität.
Die Nets waren die gesündesten, die sie seit langem hatten. Der Einsatz war sicherlich von Anfang an da, ausgelöst durch einen schnellen 3-Punkte-Wurf von Mikal Bridges, der daran erinnert, wie das Team sein Auswärtsspiel gegen die Los Angeles Clippers Ende Januar begann.
Aber die Celtics hatten mit Jayson Tatum einen wahren Superstar und Brooklyn war seinem Angriff in der ersten Halbzeit machtlos ausgeliefert. Der All-Star-Stürmer erzielte in der ersten Halbzeit 31 seiner spielbesten 41 Punkte und übertraf damit fast im Alleingang die Nets-Starter Bridges, Ben Simmons, Cam Thomas, Dorian Finney-Smith und Nic Claxton, die zusammen 32 Punkte erzielten Punkte durch zwei Viertel der Aktion.
Lonnie Walker IV war Brooklyns erfolgreichster Torschütze in der ersten Halbzeit, wo er 13 seiner 15 Punkte bei 5 von 7 Schüssen erzielte. Aber sein Team ging in die Umkleidekabine mit einem Rückstand von 72:57 auf Boston, nachdem es im zweiten Viertel mit 36:27 Punkten unterlegen war. Es war ein 98-82-Spiel über drei Viertel.
Allerdings gebührt den Nets (21-32) Anerkennung dafür, wie sie sich gewehrt haben. Thomas, der sich mitten in einer harten Schießnacht befand, wurde im vierten Viertel lebendig, wo er 12 seiner 26 Punkte erzielte. Ein 3-Punkte-Wurf von Rookie-Stürmer Jalen Wilson reduzierte den einst 23-Punkte-Rückstand 2:49 vor Schluss auf sechs.
Aber Tatum besiegelte den Deal für Boston, indem er beim nächsten Ballbesitz der Celtics seinen fünften 3-Punkte-Wurf des Abends zuschlug und dann am anderen Ende Thomas‘ Pull-up-Jumper blockte. Und das war bereits die Trennung, die sie brauchten, um mit ihrem besten 42. Saisonsieg in der NBA zu entkommen.
Alle fünf Celtics-Starter schlossen zweistellig ab, angeführt von Tatum und Jaylen Brown (19 Punkte). Die Nets, angeführt von Bridges‘ 27 Punkten, schossen 49,4 Prozent und erzielten 15 Dreier. Aber Boston erzielte 51,8 % und machte 17 Treys.
Day’Ron Sharpe beendete das Spiel bei seinem ersten Auftritt seit dem 7. Januar mit sechs Punkten und vier Rebounds in acht Minuten ohne Einwechslung. Brooklyn wurde beim Rebound knapp mit 39-77 besiegt.
Die Nets werden ihr letztes Spiel vor der All-Star-Pause am Mittwochabend im TD Garden bestreiten, im zweiten Spiel eines aufeinanderfolgenden Satzes gegen die Celtics.
