Adam Kloffenstein kam mit großen Erwartungen zu den Blue Jays. Fünf Jahre nachdem er in der dritten Runde gedraftet wurde, verbringt er eine zweite Saison in der Double-A bei den New Hampshire Fisher Cats.
Der 1,80 Meter große Rechtshänder wurde von der Magnolia High in der Nähe von Houston ausgewählt, zwei Runden nach seinem guten Kumpel Jordan Groshans – den ersten Spielern, die seit einem Dutzend Jahren von ihrer Schule gedraftet wurden, beide von den Jays.
Damals unterschrieb Groshans für weniger als den Slot-Wert und die Jays nutzten einen Teil dieses zusätzlichen Geldes, um Kloffenstein, der als Erstrundenspieler geplant war, von seinem Universitätsengagement in ihr System zu überreden.
Aber während Groshans es zu den ganz Großen geschafft hat, haben ihn die Jays letzten Sommer im Rahmen des Anthony Bass/Zach Pop-Deals an die Miami Marlins getauscht; Er hat 17 Spiele für die Fish bestritten, ist aber dieses Jahr wieder in der Triple-A – Kloffenstein hatte Mühe, sein ganzes Potenzial auf professioneller Ebene in Erfolg umzusetzen.
Nach einem großartigen Debüt mit dem damals schwachen Vancouver im Jahr 2019, wo er in 13 Starts einen ERA von 2,24 und einen WHIP von 1,09 erzielte und in 64 1/3 Innings 64 Treffer erzielte, verlor der 22-Jährige den größten Teil der Saison 2020 gegen die COVID-Shutdown. Anschließend verbrachte er die Jahre 21 und 22 damit, sich in Vancouver und weiter oben in New Hampshire mit einem ERA von 5,86 in 48 Einsätzen, davon 47 in der Startelf, durchzusetzen.
Der Misserfolg erschütterte ihn.
„Der Grund, warum ich nicht herauskam, war, dass ich es noch nie zuvor gehabt hatte“, sagte Kloffenstein diesen Monat in New Hampshire. „Ich wusste nicht, was meine Identität war, ich wusste nicht, worauf ich zurückgreifen sollte, ich wusste nicht, wohin ich gehen sollte, weil ich das nie wirklich hatte. Als ich aufwuchs, war ich einfach gut (im Baseball) und wusste nie genau, warum.
„Es war einfach ein gottgegebenes Talent … du weißt schon, hart zu werfen, ein großer Kerl. Ich hatte einfach nie wirklich das starke Fundament dessen, was mich gut gemacht hat. Und wenn es dann bergab geht, fängt man an zu kämpfen, weil man es nicht gewohnt ist, Gutes zu tun. Und dann denkt man: „Oh, das ist nur ein Zufall.“ Und dann, bevor man es merkt, sind es zehn schlechte Starts und um ehrlich zu sein, ist man verloren.“
Der große Rechte hat sich selbst gefunden und hat sein bestes Jahr seit 2019. In 15 Starts hat Kloffenstein einen ERA von 3,08 mit einer Karrierebestleistung von 10,6 Strikeouts pro neun Innings. Er hatte eine Sieben-Start-Serie, in der er nur sechs verdiente Runs zuließ, und hat in dieser Saison nur einen Schlagdurchschnitt von 0,229 gegen Gegner.
Wie ist er zu seinem alten Ich zurückgekehrt? Viel Gewissenssuche.
„Im Grunde muss man sich zwei Fragen stellen“, sagte Kloffenstein in einem Interview für eine zukünftige Folge des „Deep Left Field“-Podcasts des Stars. „Habe ich das Zeug dazu, meinen Lebensunterhalt damit zu verdienen? Wenn die Antwort „Ja“ lautet, lautet die zweite Frage: „Was mache ich mit dem, was ich habe?“
Seine Antwort auf die erste Frage (und die Antwort der Jays auf ihn) war immer „Ja“. Was den zweiten betrifft …
„Niemand möchte jemals über seine mentale Seite sprechen“, sagte Kloffenstein, „und für mich ist das eine große Sache, denn auch wenn man damit nicht zu kämpfen hat, ist es etwas, das man auf jeden Fall schärfen kann – wie Ihren Slider oder Ihre Mechanik oder ähnliches.“ Das. Für mich bestand der größte Unterschied in dieser Nebensaison darin, diese Konstanz und diese positive Einstellung zu finden, denn letztes Jahr gab es viel Negatives. Viel Negativität in meinem Kopf, viele Zweifel an der Antwort auf die erste Frage: „Ja, das kann ich.“
Und das Ergebnis der Gewissensprüfung?
„Ich habe mich in dieser Nebensaison wirklich daran gewöhnt, das Beste zu geben, was ich sein kann, und mich mit allem, was das ist, wohl zu fühlen … und ich glaube, das ist ein wirklich guter Spieler in den großen Ligen … Wenn es ein fünfter Starter in den großen Ligen ist, wenn …“ Es ist (ein Spieler, der geht) auf und ab, wenn es ein Hall of Famer ist, was auch immer es ist, ich möchte nur wissen, dass ich alles gegeben habe, was ich hatte … und das ist eine Sache, die ich nicht getan habe. Also habe ich in dieser (vergangenen) Nebensaison im Grunde einfach alle meine Karten auf den Tisch gelegt – lass einfach alles da draußen und schaue, wo wir landen.“
Dort, wo er bisher gelandet ist, ist er wieder auf dem Weg, in die großen Ligen aufzusteigen, vielleicht schon im September.
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