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Der Geschäftsführer von Virgin Australia, Jayne Hrdlicka, ist nach fast vier Jahren an der Spitze plötzlich zurückgetreten, was Fragen über den Zeitpunkt der vielbeschworenen erneuten Börsennotierung der Fluggesellschaft aufwirft.
Am Dienstag gab die Fluggesellschaft bekannt, dass Hrdlicka die Unterstützung des Vorstands von Virgin Australia bei der Entscheidung hatte, „die Zeit sei reif“, weiterzumachen. Sie bleibt als Geschäftsführerin im Amt, während eine weltweite Suche nach ihrem Nachfolger beginnt.
Ihr Abgang erfolgt zu einem kritischen Zeitpunkt für Virgin Australia. Die Eigentümer der Fluggesellschaft werden einen mit Spannung erwarteten Börsengang zur erneuten Notierung an der australischen Börse vorantreiben, ein Zeitrahmen ist jedoch unklar. Vor der Ankündigung am Dienstag hatten die Anleger mit einem Börsengang im Mai gerechnet, nachdem frühere Pläne für einen Börsengang im Jahr 2023 verworfen worden waren.
Der in den USA geborene Chef führte die Fluggesellschaft durch eine herausfordernde Zeit und übernahm die Rolle im Jahr 2020, nachdem die Fluggesellschaft während der Pandemie von der Private-Equity-Gesellschaft Bain Capital aus der Verwaltung übernommen worden war, nachdem die Regierung Morrison sich geweigert hatte, sie zu retten.
Im Oktober meldete die Fluggesellschaft einen Nettogewinn von 129 Millionen US-Dollar für das Geschäftsjahr 2022–23, den ersten seit 11 Jahren.
Die pandemiebedingte Umstrukturierung von Virgin Australia führte dazu, dass sich die Fluggesellschaft vom Full-Service-Premium-Segment des Marktes abwandte und sich zu einem selbsternannten „Value Carrier“ entwickelte und ihre Billigfluggesellschaft Tigerair aufgab.
Auch Virgin Australia hat seine internationalen Aktivitäten erheblich zurückgefahren und fliegt nun nur noch eine Handvoll Kurzstreckenziele im Ausland an, da seine aktuelle Flotte von Flugzeugen der Boeing 737-Familie auf Langstreckenstrecken nicht mit Qantas konkurrieren konnte.
Hrdlicka leitete die Fluggesellschaft durch eine turbulente Zeit für die australische Luftfahrt, als die Pünktlichkeit, der Personalbestand und die Gepäckabfertigung der Fluggesellschaften nach der Wiedereröffnung der Inlandsgrenzen Schwierigkeiten hatten, mit dem Anstieg der Reisenachfrage Schritt zu halten.
Während Virgin Australia nach wie vor ein wichtiger Teil des Luftfahrtduopols bleibt, das für die hartnäckig hohen Flugpreise verantwortlich gemacht wird, setzte sich Hrdlicka bei der albanischen Regierung dafür ein, Qatar Airways – einem Partner von Virgin – zusätzliche Fluggenehmigungen zu erteilen, damit das Unternehmen besser mit der Dominanz von Qantas konkurrieren kann Fragen nach dessen Einfluss dominierten 2023 die politische Landschaft.
Hrdlicka, die früher leitende Angestellte bei der Qantas Group war und auch Vorsitzende von Tennis Australia ist, nahm sich 2023 insbesondere nach dem Krebstod ihres Mannes eine kurze Auszeit.
Die 7.500 Mitarbeiter von Virgin Australia wurden am Dienstag über Hrdlickas Abgang informiert.
„Ich habe beschlossen, dass es für mich an der Zeit ist, den CEO-Wechsel dieser großartigen Fluggesellschaft anzukündigen und letztendlich den Staffelstab weiterzugeben“, sagte Hrdlicka. Dies ist keine leichte Entscheidung, die ich getroffen habe, aber die letzten vier Jahre waren für die gesamte Organisation eine schwere Arbeit in den schwierigsten Zeiten.“
„Wir befinden uns mitten in der nächsten Phase unseres Transformationsprogramms und es gibt viel zu tun und einen Börsengang zu realisieren. Die nächste Phase dieser Reise dauert weitere drei bis fünf Jahre, sodass jetzt der perfekte Zeitpunkt ist, um mit dem Prozess des Führungswechsels zu beginnen und die nächsten Kapitel einer meiner Meinung nach bedeutenden langfristigen Erfolgsgeschichte zu liefern“, sagte sie .
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Hrdlicka sagte, sie sei „sehr stolz auf das, was das Team von Virgin Australia seit den Anfängen seiner Amtszeit gemeinsam erreicht hat“.
„Es ist mir eine Ehre, die Gelegenheit zu erhalten, das Team bis zu diesem Punkt seiner Reise zu begleiten, und ich freue mich sehr auf den anhaltenden Erfolg von Virgin Australia“, sagte sie.
Ryan Cotton, Vorsitzender von Virgin Australia, sagte, Hrdlicka habe die Fluggesellschaft „durch die turbulentesten Zeiten ihrer über 20-jährigen Geschichte“ geführt und „eine starke Grundlage für weiteres Wachstum“ gelegt.
„Um dies zu erreichen, waren viele schwere Arbeiten und der Umbau vieler Teile unserer Organisation erforderlich. Ein großer Teil davon war die langfristige Neuausrichtung unserer Talentpipeline, was uns jetzt sehr gut tut“, sagte Cotton.
„Der Vorstand und ich respektieren Jaynes Entscheidung“, sagte Cotton.
Die Transport Workers Union, zu deren Mitgliedern Kabinenpersonal, Bodenabfertiger und Piloten bei Virgin Australia gehören, forderte, dass die im Rahmen von Hrdlickas Amtszeit eingegangenen Verpflichtungen von ihrem Nachfolger respektiert werden.
Der nationale Sekretär der TWU, Michael Kaine, lobte den Ansatz von Virgin, Arbeitnehmer direkt zu beschäftigen, „im krassen Gegensatz“ zur jüngsten Geschichte von Qantas, bestimmte Rollen auszulagern.
„Die Entscheidung, dem Ruf der Arbeiter mit mehr ausgelagerten Arbeitsplätzen am Flughafen zu folgen und damit im krassen Gegensatz zum destruktiven Fragmentierungsmodell von Qantas zu stehen, war unserer Ansicht nach eine der besten Führungsentscheidungen von Hrdlicka und ihrem Team. „Es hat gezeigt, dass es für den CEO von Virgin Australia eine wertvolle Eigenschaft ist, den Ideen der Arbeitnehmer zum besten Weg nach vorne für die Fluggesellschaft zuzuhören“, sagte Kaine.
